Apakah 2 balapan terlalu dini untuk membuat Johnson keluar dari perburuan?

CHARLOTTE, NC – Ada sesuatu yang berbeda pada Jimmie Johnson tahun ini saat ia bersiap menghadapi tantangan lain dalam pemerintahannya di NASCAR.

Juara bertahan lima kali itu memahami dengan jelas bahwa rekornya tidak akan bertahan selamanya. Pada akhirnya, seseorang akan menemukan cara untuk mengalahkannya, dan jika Johnson adalah seorang penjudi, dia mungkin tidak akan suka menahan 11 pembalap lain selama enam tahun berturut-turut.

Itu tidak berarti dia punya niat untuk mengikuti kompetisi tersebut. Jika Johnson akan dicopot tahun ini, dia akan terpuruk.

Sekarang, hanya dua balapan menuju Kejuaraan Piala Sprint, banyak yang percaya bahwa 5 kali sudah di depan mata.

Posisinya yang finis di urutan ke-18 pada hari Minggu di New Hampshire menjatuhkan Johnson ke urutan ke-10 dalam bidang Chase yang terdiri dari 12 pembalap. Itu adalah rekor terendah yang pernah dicapai Johnson dalam format 12 pembalap, dan dia tertinggal 29 poin dari pemimpin klasemen Tony Stewart.

Dia tahu dia harus mendekati sempurna mulai saat ini untuk mempertahankan gelarnya.

“Kita memerlukan delapan perusahaan besar dari sini,” kata Johnson. “Kami tidak bisa menempati posisi ke-10 lagi. Kami memerlukan banyak huruf W.”

Hanya Johnson yang tampaknya tidak memiliki banyak kemenangan dalam dirinya. Dia hanya mendapat satu kemenangan musim ini, di Talladega pada bulan April, dan itu sebenarnya satu-satunya kemenangannya dalam setahun terakhir. Lalu ada percakapan radio yang menegangkan antara Johnson dan kepala kru Chad Knaus di tengah balapan hari Minggu.

Dengan tidak. 48 Pengendalian Chevrolet tidak sesuai dengan keinginan Johnson, Knaus berusaha menjaga motivasi dan fokus pengemudi. Johnson tidak mau mendengarnya, mengatakan kepada Knaus bahwa pemandu soraknya “menjengkelkan” dan pada dasarnya menuntut agar kepala kru tutup mulut dan membiarkannya berkendara.

Jadi, ya, ada beberapa bukti kuat yang mendukung argumen bahwa Johnson berada dalam masalah besar hanya dalam waktu dua minggu.

Namun, lakukan hal tersebut dengan risiko yang Anda tanggung sendiri, karena mengalahkan Johnson adalah hal terbodoh yang mungkin dilakukan lawannya saat ini.

Tampaknya sudah lama sekali, namun Johnson telah mempersiapkan diri untuk Chase ini dengan tujuh kali finis 10 besar dalam sembilan balapan. Selama lima balapan selama sebulan terakhir, ia finis kedua dua kali dan keempat dua kali.

Dan mungkin semua orang melupakan Putaran 1 Chase, ketika Johnson memimpin 39 lap dan harus mundur untuk meraih kemenangan guna menghemat bahan bakar. Dia berada di urutan ketiga ketika dia kehabisan bensin saat dia mengambil bendera di lap terakhir, dan dia memudar ke posisi ke-10.

Saat perayaan kemenangan pertama Stewart musim ini memudar, pembicaraan beralih ke Johnson dan pernyataan kuat yang dibuat tim Hendrick Motorsport di Chicago. “Dia kehabisan bensin dan masih finis di urutan ke-10! Jika ini hari buruknya, semua orang akan mendapat masalah.”

Sekarang di sinilah kita, satu kali lari malang, dan tiba-tiba orang itu selesai?

Pertengkaran kecilnya dengan Knaus, dalam skema besar, bukanlah hal yang perlu dikhawatirkan dan tidak terlalu luar biasa. Sedikit yang dibicarakan tentang Ryan Newman, Kyle Busch, Kurt Busch atau Kevin Harvick, yang semuanya melakukan tes di radio pada hari Minggu.

Lalu ada Stewart, pemimpin poin yang tiba-tiba setelah kemenangan di dua balapan Chase pertama, yang secara samar-samar memuji penghapusan beberapa “beban mati” sebagai alasan lonjakannya. Penolakannya untuk menjelaskan lebih lanjut membuat sebagian besar orang bertanya-tanya tentang keadaan pikirannya saat ini.

Tentu, Johnson sedang dalam kesulitan saat ini. Tapi tidak ada seorang pun yang kebal dari satu atau dua balapan yang buruk, Stewart tidak akan memenangkan semua 10 balapan Chase, dan Johnson memiliki beberapa trek bagus yang akan datang.

Johnson memiliki total 26 kemenangan karir di delapan trek Chase yang tersisa. Dalam 129 start, ia mencatatkan 94 finis 10 besar dan rata-rata finis 9,8.

Yang pertama adalah Putaran 3 Pengejaran, di Dover, di mana Johnson meraih enam kemenangan dalam kariernya. Buang kecelakaan pada tahun 2003 dan 2004, dan hasil terendah Johnson adalah ke-16. Dia meraih tiga kemenangan dalam lima kunjungan terakhirnya ke Dover, termasuk kemenangan di Chase tahun lalu.

Dia pernah mengikuti Chase sebelumnya, mungkin tidak serendah itu, dan tidak berada di bawah sistem poin 43 banding 1 yang berlaku musim ini. Hanya Johnson dan Knaus yang tahu jika tim Hendrick Motorsport mereka tidak melakukannya dengan benar tahun ini, dan mereka tidak bisa berlari pada level yang sama seperti lima tahun terakhir.

Namun bahkan jika mereka melakukannya, mereka akan tetap memberikan segalanya hingga bendera kotak terakhir dikibarkan.

“Optimisme saya masih tinggi,” kata Johnson. “Dua balapan pertama ini belum dimulai seperti yang kami harapkan, tetapi dengan delapan balapan tersisa, masih banyak hal yang bisa terjadi. Pengalaman masa lalu sangat membantu sisi mental untuk menghadapi balapan berikutnya dan untuk teman-teman saya. pergi.

“Ini bukan hari yang kami inginkan, namun kami akan kembali kuat minggu depan.”

Hanya orang bodoh yang meragukannya.