Lieberman & Ridge: Akankah Washington membiarkan banyak nyawa hilang karena Zika dengan memperebutkan pendanaan?

Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) telah memberikan peringatan mengenai virus Zika, dan menyebutnya “lebih menakutkan dari yang kita duga sebelumnya.” Setelah Ebola, orang mungkin bertanya-tanya mengapa pemerintah tidak menerima bahwa penyakit yang muncul seperti Zika itu menakutkan dan membuat rencana yang tepat.

Lebih dari setahun setelah Presiden Obama meminta pendanaan darurat untuk respon federal terhadap krisis Ebola dan Kongres menyediakan $5,4 miliar untuk itu, presiden meminta Kongres untuk memberikan $1,9 miliar kepada Kongres untuk respon federal terhadap krisis Zika. Sekarang kita menunggu untuk melihat apa yang akan dilakukan Kongres.

Nyawa manusia akan hilang karena infeksi ketika para pembuat kebijakan di kedua belah pihak menyusun rancangan, perdebatan, dan memutuskan apakah dan bagaimana menghabiskan miliaran dolar untuk kesehatan masyarakat. Berbeda dengan anggota parlemen, penyedia layanan kesehatan tidak mempunyai banyak waktu ketika menangani penyakit menular. Mereka perlu membuat keputusan terapeutik yang cepat.

Posisi kebijakan pemerintah yang tidak berkelanjutan diperburuk dengan metode pendanaan yang tidak berkelanjutan. Untuk membiayai respons terhadap Zika, pemerintah mengalihkan $510 juta dari Ebola (walaupun Ebola terus mengancam Amerika dan dunia) dan $79 juta dari prioritas kesehatan lainnya. CDC sebenarnya menjangkau departemen kesehatan negara bagian dan lokal dan menarik dana hibah yang telah diberikan lembaga tersebut untuk memenuhi kebutuhan kesehatan lainnya. Karena departemen kesehatan setempat biasanya merupakan pihak pertama yang merespons kejadian biologis, maka penarikan atau penggunaan kembali dana tersebut merupakan tindakan yang kontraproduktif. Hal ini merugikan kesiapsiagaan lokal pada saat kita sangat membutuhkannya.

Cukup mudah untuk mengatakan bahwa situasi ini adalah sebuah anomali: karena virus Zika menyebar secara diam-diam dan cepat, tahun pemilu telah membuat mekanisme penganggaran dan alokasi normal kita menjadi tidak seimbang, atau bahwa kita memerlukan hibah khusus untuk kali ini saja. .

Sayangnya, tidak satu pun dari pernyataan ini yang benar. Sejumlah penelitian menggambarkan tren peningkatan munculnya patogen dan wabah yang disebabkan olehnya. Kita bisa memperkirakan akan terjadi serangan pandemi seperti ini selama bertahun-tahun. Situasi saat ini hanya menunjukkan kurangnya rencana yang komprehensif, koordinasi yang baik, dan arahan pendanaan yang bijaksana untuk menanggapi kejadian-kejadian yang tidak dapat dihindari ini.

Untuk mengatasi kekurangan ini, dan karena kami percaya bahwa ancaman biologis (teroris, alami atau tidak disengaja) adalah salah satu ancaman terbesar yang kami hadapi, kami baru-baru ini merilis Cetak Biru Nasional untuk Pertahanan Hayati. Penilaian ini memberikan 33 rekomendasi yang dapat ditindaklanjuti dan kini dapat ditindaklanjuti oleh pemerintah. Salah satu upaya yang paling utama adalah memusatkan kepemimpinan di Kantor Wakil Presiden, mengembangkan strategi nasional yang komprehensif untuk pertahanan hayati, dan menyelaraskan pendanaan dengan strategi tersebut sebelum terjadinya insiden biologis.

Jelas sekali, kurangnya kepemimpinan dan strategi pertahanan hayati yang terpusat terus menghambat upaya pemerintah federal yang bermaksud baik namun terpecah belah. Kami memahami bahwa pemerintahan Obama tidak ingin mengulangi kesalahan yang disebabkan oleh Ebola, dan tindakan cepat dan tegas mereka untuk mengatasi Zika mencerminkan hal tersebut. Namun, jika kita mengabaikan aliran pendanaan yang ada, dan jika kita beroperasi tanpa adanya strategi nasional yang kolaboratif dan bijaksana, kita pasti akan mengulangi kesalahan di masa lalu.

Kita perlu melakukan pendekatan terhadap ancaman penyakit menular yang muncul secara lebih strategis, dan memberdayakan pemimpin di pemerintahan federal yang akan bertanggung jawab. Kita perlu mengatasi akar permasalahan yang mendasari seringnya munculnya penyakit seperti Zika. Kita juga perlu memasukkan kesiapan untuk melakukan hal tersebut ke dalam anggaran yang ada. Kami menyerukan kepada para pembuat kebijakan untuk membuat rencana ke depan terkait kemunculan dan kemunculan kembali penyakit-penyakit mematikan melalui penganggaran strategis dan analisis risiko berbasis bukti. Badan-badan harus berkoordinasi satu sama lain untuk secara sistematis memprioritaskan penyakit-penyakit menular yang baru muncul dan berpotensi menyebabkan bencana darurat kesehatan masyarakat yang cukup berdampak pada keamanan nasional. Prioritas yang kami kembangkan kemudian harus mendorong permintaan anggaran tahunan yang strategis dan komprehensif.

Penyebaran Zika dari wilayah geografis yang sebelumnya terbatas di Uganda pada tahun 2007, hingga kehadirannya yang mengejutkan dan pergerakan agresifnya di Belahan Barat tujuh tahun kemudian, menggarisbawahi perlunya tanggapan yang agresif. Kita harus memanfaatkan sumber daya Amerika dalam upaya untuk memukul mundurnya. Kita tidak bisa terus-menerus berpura-pura bahwa pendanaan krisis untuk mengatasi keadaan darurat kesehatan yang dapat diperkirakan merupakan tata kelola yang baik.

Kami telah mendengar banyak seruan agar Kongres meloloskan suplemen darurat Zika, dan kami mendukungnya karena gawatnya situasi yang kita hadapi. Namun kami juga menyerukan kepada Kongres untuk memperkenalkan dan mengesahkan undang-undang dalam waktu dekat yang memerlukan strategi pertahanan hayati nasional yang komprehensif dan terkait dengan permintaan anggaran tahunan yang komprehensif, dan kami meminta Wakil Presiden untuk mengawasi implementasinya. Pemerintahan saat ini mempunyai kesempatan untuk bertindak sekarang, dan memastikan bahwa pemerintahan berikutnya lebih siap menghadapi apa pun yang terjadi di tahun 2017.

Joe Lieberman adalah ketua Komite Senat untuk Keamanan Dalam Negeri dan Urusan Pemerintahan. Tom Ridge adalah Sekretaris Keamanan Dalam Negeri pertama dan Gubernur Pennsylvania ke-43. Mereka bersama-sama memimpin panel studi bipartit Blue Ribbon mengenai Biodefense. Pelajari lebih lanjut di www.BioDefenseStudy.org.