Kelompok teroris Afrika Al Shabaab menemukan rekrutan Amerika untuk membantu misi jihad

Setidaknya ada 40 orang Amerika – jauh lebih banyak dari perkiraan sebelumnya – yang aktif bertugas di kelompok teror Islam Al Shabaab, termasuk puluhan pembunuh radikal dari komunitas Somalia-Amerika terkemuka di Minnesota, kata para ahli kepada Fox News.

Sekitar 40 orang Amerika secara aktif bertugas di kelompok teror yang terkait dengan al-Qaeda dan bertanggung jawab atas puluhan serangan dan ratusan kematian di Afrika Timur, demikian konfirmasi beberapa ahli. Jumlah tersebut setidaknya 10 kali lipat dari perkiraan sebelumnya, dan menggarisbawahi ancaman radikalisasi yang suram yang sebagian besar terjadi di bawah bayang-bayang perekrutan ISIS.

“Di Minnesota, terdapat komunitas Somalia-Amerika yang sangat besar, sehingga Al Shabaab tertarik pada calon anggota baru di sana,” kata David Ibsen, direktur eksekutif Counter Extremism Project yang berbasis di AS, sebuah organisasi nirlaba yang didirikan oleh mantan Senator AS. Joe Lieberman, I-Conn. “Mereka mempunyai ikatan etnik dan kebangsaan, dan mereka dapat hidup dari generasi pertama atau individu imigran, mungkin merasa terasing atau tidak terpengaruh atau terpinggirkan, dan dapat tergoda untuk kembali ke negara asal mereka untuk memiliki rasa memiliki. Sejujurnya, alami petualangan.”

Orang Amerika di al-Shabaab mengisi berbagai posisi berbeda, baik itu perekrutan, kepemimpinan, komando, pelaku bom bunuh diri.”

— David Ibsen, Proyek Kontra-Ekstremisme

Perekrutan Amerika sebagian besar berada di Somalia dan Kenya, berjuang untuk kelompok teroris yang ditetapkan AS di balik serangan September 2013 di mal Westgate di ibu kota Kenya, Nairobi, yang menewaskan 67 orang dan melukai lebih dari 175 orang. Kelompok ini juga diduga menyebabkan ledakan di pesawat penumpang di Somalia pada hari Selasa yang menewaskan satu orang dan memaksa pendaratan darurat.

Omar Shafik Hammami, seorang radikal kelahiran Alabama yang bergabung dengan Al Shabaab pada tahun 2006 dan menggunakan nama samaran Abu Mansoor Al-Amriki, adalah salah satu orang Amerika paling terkenal di kelompok teror tersebut sebelum rekan-rekannya mengeksekusinya pada tahun 2013 karena apa yang mereka anggap . egoisnya dalam mengejar kejayaan. Warga Amerika lainnya, Jehad Serwan Mostafa, atau Anwar al-Amriki, adalah komandan kelompok teroris dan tampaknya berspesialisasi dalam melatih rekrutan asing.

Para mualaf Amerika yang berprofil rendah telah mengisi peran dalam unit komando khusus, sering kali mengambil bagian dalam serangan mematikan lintas batas dari Somalia hingga Kenya. Seorang warga Amerika bahkan terlihat dalam video propaganda yang membual tentang tindakan pembunuhannya sambil mengacungkan senapan serbu AK-47. Seorang lainnya menjadi orang Amerika pertama yang tewas sebagai pelaku bom bunuh diri di tanah Afrika.

“Warga Amerika di al-Shabaab memegang berbagai posisi berbeda, baik dalam perekrutan, kepemimpinan, komando, pelaku bom bunuh diri,” kata Ibsen. “Jadi ada peluang untuk terlibat dalam operasi jihad yang luas.”

Seperti kelompok teroris lainnya, Al Shabaab menggunakan Internet untuk menjual gaya hidupnya secara online. Hal ini memberikan jangkauan yang luas hingga melampaui daerah kantong Somalia di Minnesota.

“Meskipun rekrutmen Amerika sebagian besar berasal dari Minnesota, ada juga sekelompok kecil rekrutan yang terus-menerus datang dari Maryland dan negara bagian lain,” kata analis terorisme Lisa Daftari. “Jalur pasokan tidak ditutup; masih ada aliran orang Amerika yang keluar untuk bergabung dengan Al-Shabaab di Afrika.”

Mohamed “Miski” Hassan, keturunan Somalia-Amerika, sebelum ditangkap pada bulan Desember, menghabiskan waktu puluhan tahun memaksa warga Somalia-Amerika untuk kembali ke Afrika dan menjadi jihadis. Dia membantu mengatur pengaturan perjalanan pulang pergi satu arah, yang dirancang untuk menghindari penyelidikan penegakan hukum. Namun penangkapannya tampaknya tidak banyak berpengaruh dalam menghentikan upaya perekrutan kelompok teror tersebut.

Ibsen mengatakan para petugas di negara bagian tersebut membantu mengirim orang-orang yang direkrut ke Afrika setelah mereka menjadi radikal.

“Al-Shabaab telah mengembangkan jalur perekrutan online yang sangat baik di AS,” katanya. “Ketika mereka mencoba merekrut dari komunitas Somalia-Amerika, sangat menggoda bagi mereka untuk menawarkan rasa kebersamaan, komunitas orang beriman, yang memiliki tujuan nyata. Al-Shabaab sangat ketat dalam hal doktrin dan ideologinya. Jadi mereka akan terlibat dalam aktivitas yang sangat penuh kekerasan, bisa dibilang ‘petualangan’ yang menarik bagi remaja putra, terutama remaja putra yang mungkin tidak terpengaruh atau terpinggirkan.”

Warga Somalia-Amerika yang merasa tidak puas termasuk Khaalid Adam Abdulkadir, yang terlihat tersenyum di akun Twitter yang ditutup oleh FBI, men-tweet hal-hal seperti “bunuh mereka FBI.” Abdulkadir ditangkap di Minneapolis pada bulan Desember.

Pada tahun lalu, pihak berwenang Somalia telah menangkap tiga orang Amerika yang bertugas untuk Al Shabaab di Afrika Timur. Salah satunya, Maalik Jones, diselundupkan kembali ke AS untuk diadili. Namun dengan perkiraan 40 militan Islam Amerika yang masih berkeliaran bebas di Somalia saat ini, kekhawatirannya adalah para teroris Amerika ini akan segera pulang dan mencoba menimbulkan kekacauan fundamentalis di Amerika.

Al Shabaab – yang namanya berarti “Pemuda” dalam bahasa Arab – dibentuk pada tahun-tahun anarki yang melanda Somalia setelah panglima perang menggulingkan diktator Siad Barre pada tahun 1991. Terinspirasi oleh Wahabi gaya Saudi, atau versi Islam ultra-ortodoks, Al Shabaab kini berjumlah sekitar 7.000 hingga 9.000 pejuang.

Mereka menguasai Mogadishu dan sempat bergabung dengan al-Qaeda pada tahun 2012 dalam upaya menerapkan hukum Syariah di pusat-pusat perkotaan Somalia, namun pertikaian mengenai taktik menghancurkan persatuan yang mematikan tersebut.

Pada bulan Juni 2014, pejuang Al Shabaab menyerbu kota Mpeketoni di Kenya, sekitar 60 mil dari perbatasan Somalia, menewaskan 48 orang karena mereka bukan Muslim. Bulan berikutnya, mereka menyerang istana Presiden Hassan Sheikh Mohamud di Mogadishu, memasuki kompleks yang dijaga ketat sebelum pasukan pemerintah membunuh para militan.

Sekte teroris mematikan ini juga bertanggung jawab atas serangan terkenal di pusat perbelanjaan Westgate di ibu kota Kenya, Nairobi, pada bulan September 2013, yang menewaskan 67 orang dan melukai lebih dari 175 orang.

Kelompok ini secara terbuka bersumpah untuk melakukan serangan teror di Kenya sebagai tanggapan atas aksi militer negara tersebut di Somalia, dan tampaknya akan melakukan gerakan lain ke ibu kota Somalia.

Paul Tilsley adalah koresponden berita terkini yang meliput Afrika untuk Fox News. Tonton cerita Afrikaannya @paultilsley.

Matt Dean dari Fox News Channel berkontribusi pada laporan ini.