Obama menghadapi krisis yang mengancam di Afrika Barat ketika pemimpinnya menghindari hasil pemilu

Presiden Obama mungkin akan menghadapi krisis internasional lainnya bahkan sebelum dia kembali dari liburannya di Hawaii.

Ketika presiden menghabiskan waktu bersama keluarga, ketegangan meningkat di negara Pantai Gading di Afrika Barat, di mana presiden yang menjabat menolak untuk mundur di hadapan tekanan dari organisasi internasional yang mengakui lawan politiknya sebagai pemenang pemilu terakhir.

Saingannya, Alassane Ouattara, memberi waktu kepada Presiden petahana Laurent Gbagbo hingga 1 Januari untuk melonggarkan cengkeramannya pada kekuasaan. Namun karena tidak ada pihak yang mundur, para pejabat di negara tersebut telah memperingatkan bahaya kekerasan yang tidak terkendali. PBB telah mengkonfirmasi setidaknya 173 kematian terkait pemilu. Seorang pejabat mengatakan pekan lalu bahwa negaranya berada di “ambang genosida”. Yang lain menggambarkan kebuntuan pada hari Jumat sebagai “situasi perang saudara”.

Pemerintahan Obama sedang memantau dan merencanakan langkah selanjutnya, dengan staf kedutaan masih dalam perjalanan dan upaya untuk mencapai Gbagbo tidak berhasil.

Seorang pejabat senior pemerintah mengkonfirmasi kepada Fox News bahwa Obama mencoba menelepon Gbagbo dua kali pada awal Desember untuk memperingatkan dia bahwa dia akan menghadapi sanksi jika dia tetap berkuasa. Gbagbo tidak menerima panggilan telepon tersebut, sehingga Obama malah mengirimkan peringatannya melalui surat.

Amerika Serikat telah menjatuhkan sanksi terhadap petahana, beserta keluarga dan rekan-rekannya, namun sanksi-sanksi ini dan sanksi internasional lainnya gagal mengusirnya.

Meskipun juru bicara Ouattara diduga mengatakan pada hari Sabtu bahwa negara-negara Afrika Barat harus menggunakan kekuatan militer untuk menggulingkan Gbagbo, Obama pertama-tama mengkhawatirkan keselamatan personel AS di negara tersebut. Departemen Luar Negeri memerintahkan semua personel non-darurat keluar dari negara itu dua minggu lalu, namun tim pejabat Departemen Pertahanan berada di lapangan merencanakan kemungkinan evakuasi semua orang yang tertinggal di kedutaan.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Mark Toner mengungkapkan pekan lalu bahwa tim tersebut sedang mempertimbangkan kemungkinan-kemungkinan terkait, jika terjadi kerusuhan, kemungkinan evakuasi. Dia mengatakan kemungkinan itu adalah bagian dari “perencanaan yang bijaksana.”

Hal ini terjadi setelah sebuah granat berpeluncur roket menghantam dinding luar kompleks di Abidjan pekan lalu.

Ketika dimintai komentar mengenai perkembangan terakhir, pejabat senior pemerintah merujuk Fox News pada pernyataan presiden pada 3 Desember tentang hasil pemilu. Saat itu, Obama mengatakan negaranya berada “di persimpangan jalan” dan mendesak Gbagbo untuk “mengakui dan menghormati hasil ini.”

“Masyarakat internasional akan meminta pertanggungjawaban mereka yang bertindak untuk menggagalkan proses demokrasi dan keinginan pemilih atas tindakan mereka,” kata Obama.

Obama belum mencoba mencapai Gbagbo sejak upayanya yang gagal pada awal Desember.

Sebagian besar ketegangan di Pantai Gading kini berpusat pada kemungkinan kekerasan di hotel tempat markas Ouattara bermarkas. Hotel ini dilindungi oleh ratusan pasukan penjaga perdamaian PBB, namun seorang pemimpin pemuda Gbagbo meminta dukungan untuk merebut hotel tersebut, dengan mengatakan Ouattara dan perdana menterinya memiliki waktu hingga Sabtu untuk “mengemas tas mereka” dan pergi.

Sementara itu, Gbagbo mengklaim bahwa para pemimpin dunia sedang mencoba melancarkan kudeta terhadapnya, dan menggambarkan tekanan tersebut sebagai “serangan asing”. PBB diundang oleh semua pihak untuk mengesahkan hasil pemilu presiden tanggal 28 November. PBB menyatakan Ouattara sebagai pemenang, namun Gbagbo menentang putusan tersebut, dan menunjuk pada dewan konstitusi negara yang menyatakan dia sebagai pemenang setelah memberikan lebih dari setengah juta suara dari kubu kuat Ouattara.

Pemilihan presiden yang telah lama tertunda tahun ini dimaksudkan untuk membantu menyatukan kembali negara yang telah mengalami kudeta dan perang saudara selama 11 tahun terakhir. Perang saudara pada tahun 2002 membagi negara ini menjadi wilayah utara yang dikuasai pemberontak dan wilayah selatan yang loyalis, meskipun perjanjian tahun 2007 secara resmi menyatukan kembali wilayah tersebut.

Mike Emanuel dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.