Obama ‘Penulis paling berpengaruh sejak Julius Caesar,’ kata kepala NEA

Dan kamu, Rocco?

Mungkin Presiden Obama juga akan memenangkan Hadiah Nobel Sastra, setelah ketua National Endowment for the Arts menyatakan bahwa “Barack Obama adalah penulis paling kuat sejak Julius Caesar.”

Rocco Landesman memberikan pujian yang tinggi kepada Obama minggu lalu dalam pidatonya yang kurang diperhatikan di depan sekelompok filantropis seni di Brooklyn, NY. Presiden memuji sebagai “Pemimpin Optimis” yang menjalankan “pemerintahan yang paling mendukung seni sejak Roosevelt.”

Landesman menempatkan presiden di jajaran orang-orang yang suka pensil seperti orang yang secara harafiah adalah raja segala raja, dan mengatakan bahwa karena Obama “benar-benar menulis bukunya sendiri”, dia adalah orang yang paling berkuasa untuk menjadi penulis sejati dalam 2.000 tahun sejak itu. Caesar menginjak tanah yang sempit.

“Ini seharusnya bagus untuk seniman Amerika,” katanya.

Namun pujian yang diberikan oleh seseorang adalah sebuah pukulan bagi orang lain, kata para sejarawan kepresidenan, yang menyebut pidato tersebut sebagai upaya yang “aneh” dan buta huruf untuk memuji pelindung politik – dan sebuah kesalahan besar bagi pemimpin NEA tersebut.

“Secara historis, Julius Caesar adalah orang terakhir di dunia yang ingin dibandingkan dengan presiden Amerika,” kata sejarawan Richard Brookhiser, yang telah banyak menulis tentang para Founding Fathers. “Dia mencoba melemahkan republik, itulah sebabnya dia dibunuh.”

Meskipun Caesar patut dipuji karena komentarnya mengenai Perang Galia dan Perang Saudara di Roma, ia dicerca oleh kaum demokrat selama berabad-abad karena perannya dalam penghancuran sistematis pemerintahan republik Roma.

“Caesar… tentu saja merupakan simbol dari masa berdirinya penguasa lalim, calon penguasa lalim,” kata Brookhiser. “Para pendiri saling menghina dengan memanggil satu sama lain Caesar.”

Seorang juru bicara NEA menyebut perbandingan ketua tersebut “sedikit berlebihan” – sebuah “retorika yang berkembang” yang masih menghasilkan poin penting.

“Saya pikir poin mendasarnya adalah hal yang serius, yaitu bahwa kita memiliki seorang presiden saat ini yang memiliki identitas sebagai penulis, sebagai penulis, sebelum ia memiliki identitas sebagai presiden,” kata Jamie Bennett, direktur NEA. komunikasi. .

Bennett mengatakan bahwa “sangat berarti bagi para penulis pada khususnya dan komunitas kreatif pada umumnya” bahwa Obama telah menghabiskan waktu berjuang dengan tulisannya sendiri, dan oleh karena itu dapat lebih memahami perjuangan komunitas seni.

Meskipun terjadi kebingungan, Landesman datang untuk memuji sang presiden, bukan menguburkannya – dengan berseri-seri bahwa di Gedung Putih era Obama, “seni dapat memainkan peran utama,” karena di sanalah “seni adalah tempat di mana kata-kata seperti perubahan, harapan, dan aspirasi menjadi nyata.”

Pelukan presiden ini menarik perhatian banyak pihak, terutama setelah direktur komunikasi NEA sebelumnya, Yosi Sergant, terpaksa mengundurkan diri karena mempromosikan agenda politik presiden dalam sebuah konferensi telepon dengan para artis yang ia harapkan dapat mendukung kebijakan dalam negeri Obama.

Landesman menegaskan bahwa lembaganya tidak akan pernah mengadvokasi “agenda tertentu” seperti reformasi layanan kesehatan, namun dia menambahkan, “Saya tidak berniat meninggalkan tema-tema menarik dari kepresidenan ini dan peluang bersejarah dalam kebijakan seni.”

Kata-kata baiknya kepada Obama menarik perhatian sejarawan NEA, yang khawatir bahwa Landesman akan membuat lembaga tersebut lebih diawasi dengan mengikuti garis politik dalam pidatonya.

“Bagi orang-orang yang khawatir mengenai masalah Sergant Yosi, mereka akan mengamati Landesman untuk mencari tanda-tanda bahwa dia setuju bahwa NEA dapat mendorong agenda-agenda (politik Obama) ini,” kata David A. Smith, penulis “Money for “. Seni: Jaringan Kusut Seni dan Politik dalam Demokrasi Amerika.”

“Tidak ada gunanya baginya… untuk terlihat seperti berada di kantong Obama.”

Smith menambahkan bahwa ketua NEA mungkin memberikan sedikit perhatian kepada beberapa penulis utama negara lainnya. Meskipun dia menyebut Theodore Roosevelt, dia meninggalkan beberapa pin presiden:

Memoar Ulysses S. Grant dikanonisasi di Perpustakaan Amerika sebagai harta nasional; Calvin Coolidge menerjemahkan Divine Comedy karya Dante untuk kesenangan pribadinya; Herbert Hoover menulis sekitar 25 volume sebelum kematiannya pada tahun 1964; Richard Nixon menulis delapan jilid lagi dengan tangannya sendiri; dan masih banyak presiden lain yang berhasil mempublikasikannya sebelum mereka binasa.

Abraham Lincoln, yang oleh Landesman disebut sebagai penulis Amerika terhebat, tidak pernah benar-benar menulis sebuah buku, meskipun ia adalah subjek dari ribuan buku. Smith berpendapat bahwa perbandingan yang lebih baik bagi presiden mungkin adalah seorang penulis dan pemimpin seperti Winston Churchill, yang memenangkan Hadiah Nobel Sastra tahun 1953, atau orang Amerika seperti Grant, daripada seorang tiran Romawi yang terbunuh.

“Tidak ada kekurangan presiden yang menulis buku,” kata Smith. “Jangan memperkeruh keadaan dengan menyeret Julius Caesar ke sini.”