Wajah-wajah baru diharapkan memimpin Flyers

PHILADELPHIA – Baru 16 bulan yang lalu, Mike Richards mengangkat trofi kejuaraan Wilayah Timur di hadapan penonton Flyers yang bersorak-sorai.

Peluangnya untuk memenangkan Piala Stanley di Philadelphia sudah berakhir.

Sama dengan Jeff Carter. Dan Brian Boucher. Lemparkan Ville Leino dan Dan Carcillo. Semuanya hilang.

Manajer umum Flyers, Paul Holmgren, mencopot begitu banyak roda penggerak penting dalam perjalanan mengesankan ke Final pada tahun 2010. Ketika kinerja mereka sangat buruk setahun kemudian dan gagal menyamai prestasi itu, Holmgren memutuskan bahwa inilah saatnya untuk memulai kembali.

Dia mengejutkan NHL dengan musim panas yang luar biasa yang melihat Ilya Bryzgalov, Jaromir Jagr, Wayne Simmonds, Brayden Schenn, Max Talbot dan Jakub Voracek semuanya mengenakan pakaian oranye-hitam saat kamp pelatihan dibuka.

Ini adalah tampilan – dan pandangan – yang benar-benar baru di Philadelphia.

Memenangkan Piala Stanley untuk pertama kalinya sejak 1976 selalu menjadi tujuan salah satu franchise andalan NHL. Namun bahkan anggota organisasi yang paling optimis pun penasaran tentang bagaimana semua bakat baru ini akan menyatu dengan bintang masa depan seperti Claude Giroux dan James van Riemsdyk. Salah satu nilai plusnya adalah ruang ganti yang lebih ringan. Richards dan Carter sangat membenci media, namun Bryzgalov adalah badut berkelas sekaligus salah satu penjaga gawang terbaik di liga.

Bisakah ruang ganti tempat tertawa bersama mendominasi?

“Saya pikir para pemain menikmati diri mereka sendiri dan Anda bisa melihat bagaimana semuanya bersatu,” kata kapten baru Chris Pronger. “Saya pikir para pria menikmati diri mereka sendiri dan sedikit bersenang-senang.”

Tidak ada kesenangan di akhir musim lalu ketika Flyers mengalami kesulitan setelah jeda All-Star. Setahun setelah kalah dari Chicago di Final Piala Stanley, Flyers memposisikan diri mereka sebagai pesaing awal untuk bermain di bulan Juni. Philadelphia menghabiskan sebagian musimnya di puncak klasemen Wilayah Timur, dan mencatatkan rekor 40-15-6 pada akhir Februari.

Musim terus terurai dan meledak ke postseason. Mereka disapu di babak kedua oleh Boston Bruins – keenam kalinya dalam sejarah franchise mereka tersapu dalam tujuh seri pertandingan dan pertama kalinya sejak Final Piala Stanley 1997 melawan Detroit.

Holmgren sudah cukup melihat. Sudah waktunya untuk perubahan.

Tidak ada pergerakan yang lebih hebat dari pergerakan di net. The Flyers secara terbuka diejek karena menggunakan trio penjaga gawang di babak playoff, tidak ada yang lebih baik dari yang terakhir. The Flyers belum pernah ditutup sepanjang musim.

Korsel berhenti ketika Holmgren memperoleh hak atas Bryzgalov dan menandatangani kontrak besar dengannya.

Kepergian Richards dan Carter mungkin telah melemahkan pelanggaran, tetapi tidak diragukan lagi mereka telah berubah dari tersangka menjadi tersangka.

“Dia bisa membuat perbedaan,” kata van Riemsdyk. “Kami tidak akan menyerahkan semuanya ke pundaknya. Ini akan menjadi tanggung jawab kami semua. Tapi kami tahu kami bisa berusaha keras dan membuatnya tetap terjaga di malam hari ketika pelanggarannya mungkin tidak terjadi.”

The Flyers kehilangan gabungan 314 gol dan 692 poin ketika Richards ditukar ke Los Angeles dan Carter ke Columbus.

Holmgren mengambil langkah tersebut karena dia sangat yakin van Riemsdyk dan Giroux adalah masa depan juara Divisi Atlantik.

Di 76ers, Allen Iverson hanya dikenal sebagai KI Di Eagles, Terrell Owens adalah TO

Mungkin bertemu dengan inisial hebat berikut ini – tolong saja bintang Philadelphia: JVR.

The Flyers sangat menyukai JVR sehingga mereka mengontraknya dengan perpanjangan enam tahun di offseason setelah dia mencetak 21 gol dan 40 poin tahun lalu. Dia mencetak tujuh gol dalam 11 pertandingan playoff.

Dia siap dengan ekspektasi yang menanti musim ini.

“Ini akan menjadi tantangan besar. Kita kehilangan beberapa orang penting,” katanya. “Hal yang Anda nantikan sebagai pesaing adalah peluang untuk berada dalam situasi penting dan melakukan permainan penting tersebut.”

JVR dapat mengambil beberapa tips penting dari Jagr, yang secara mengejutkan kembali ke liga setelah tiga tahun bertugas di Rusia. MVP liga 1999 memiliki 646 gol NHL dan merupakan pemimpin pencetak gol aktif liga dengan 1.599 poin.

Jika Jagr dapat kembali ke performa terbaiknya saat dia menjadi salah satu yang terbaik, Flyers akan benar-benar menjadi ancaman kejuaraan.

Kekhawatiran paling mendesak bagi Flyers adalah kesehatan penyerang Scott Hartnell. Dia didiagnosis mengalami peningkatan detak jantung minggu lalu dan akan menemui ahli jantung pada hari Selasa.

“Jika menyangkut jantung atau organ vital Anda, Anda harus berhati-hati,” katanya, Senin. “Besok adalah hari besar. Saya merasa luar biasa.”

Meskipun hype telah melingkupi Flyers, beberapa situasi sulit telah terjadi.

Holmgren dirawat di rumah sakit setelah kecelakaan sepeda di pantai New Jersey. Dan dunia olahraga dikejutkan ketika sebuah pisang dilempar dari tribun penonton ke arah Simmonds, yang berkulit hitam, saat pertandingan pramusim di London, Ontario.

Semua ini telah menyiapkan Flyers untuk satu hal: Mencari tahu bagaimana segala sesuatunya berjalan musim ini.

“Kami tidak sabar menunggu,” kata van Riemsdyk.

___

Ikuti Dan Gelston di http://twitter.com/APgelston