Pengadilan membebaskan jurnalis Australia dan Thailand yang dituduh mencemarkan nama baik angkatan laut Thailand atas perdagangan manusia
PHUKET, Thailand – Seorang jurnalis Australia dan rekannya dari Thailand dibebaskan pada hari Selasa dalam kasus pidana pencemaran nama baik yang diajukan oleh angkatan laut Thailand atas laporan berita online tentang perdagangan pengungsi Myanmar.
Kelompok hak asasi manusia segera menyambut baik pembebasan tersebut, namun mengatakan bahwa kasus tersebut seharusnya tidak pernah diajukan.
Alan Morison dan Chutima Sidasathian menghadapi hukuman hingga tujuh tahun penjara atas laporan di situs berita online mereka Phuketwan yang mengatakan pasukan militer menerima uang untuk membantu atau menutup mata terhadap perdagangan pengungsi dari Myanmar melalui laut untuk perdagangan tersebut.
Mereka didakwa dengan pencemaran nama baik dan pelanggaran pidana berdasarkan Undang-Undang Kejahatan Komputer yang kejam.
“Ini adalah hari yang luar biasa bagi kami untuk terbebas dari beban tuduhan ini,” kata Morison di luar pengadilan di Pulau Phuket. “Saya pikir ini adalah hasil yang penting bagi media Thailand dan media secara umum.”
Laporan di situs Phuketwan diambil dari cerita panjang yang diterbitkan oleh kantor berita Reuters pada bulan Juli 2013. Berita Reuters adalah bagian dari serial yang memenangkan Penghargaan Pulitzer 2014 untuk kantor berita tersebut untuk pelaporan internasional.
Kasus ini menuai kritik luas dari kelompok hak asasi manusia dan kebebasan pers di seluruh dunia.
“Pembebasan kedua jurnalis ini merupakan keputusan positif, namun faktanya mereka seharusnya tidak harus diadili,” kata Josef Benedict, perwakilan regional Amnesty International. “Pihak berwenang Thailand sekali lagi menunjukkan penghinaan terhadap kebebasan berekspresi dengan mengusut kasus ini.”
Kasus ini dibawa ke pengadilan menyusul penemuan puluhan jenazah yang dikuburkan di berbagai kamp hutan di perbatasan Thailand-Malaysia pada bulan Mei, tempat para penyelundup menahan migran sebagai tahanan. Banyak dari migran tersebut adalah etnis Rohingya dari Myanmar yang menghadapi penganiayaan di kampung halamannya. Dalam banyak kasus, para migran membayar untuk diselundupkan dengan kapal, namun kemudian ditahan oleh pedagang manusia di Thailand yang menahan mereka sampai keluarga mereka membayar uang tebusan.
Aktivis hak asasi manusia dan pemerintah asing telah lama menuduh pihak berwenang Thailand berkolusi dalam industri perdagangan manusia, namun polisi, militer dan pejabat pemerintah membantah tuduhan tersebut.
Namun, publisitas baru-baru ini mengenai kamp-kamp tersebut telah menyebabkan pemerintah Thailand melakukan tindakan keras terhadap perdagangan manusia, dan beberapa lusin orang telah ditangkap, termasuk seorang jenderal militer Thailand dan pejabat setempat.
Departemen Luar Negeri AS mengatakan pada bulan Juli bahwa mereka tetap memasukkan Thailand ke dalam daftar hitam perdagangan manusia, dan mempertahankan peringkat Thailand di Level 3, level terendah dalam laporan tahunan Perdagangan Manusia. Peringkat tersebut menunjukkan Thailand sebagai negara yang belum mencapai kemajuan yang cukup dalam menanggulangi perdagangan manusia.
Laporan tersebut mengutip kerja paksa dan perdagangan seks yang terus terjadi dan merekomendasikan agar Thailand berhenti melakukan kasus pidana pencemaran nama baik terhadap peneliti atau jurnalis yang melaporkan perdagangan manusia.
