Presiden Irak menentang hukuman mati Tariq Aziz

BAGHDAD – Presiden Irak menyatakan pada hari Rabu bahwa ia tidak akan menandatangani hukuman gantung Tariq Aziz, bergabung dengan Vatikan dan pihak lain yang menolak hukuman mati terhadap seorang pria yang selama bertahun-tahun menjadi wajah internasional rezim Saddam Hussein.

Pernyataan Presiden Jalal Talabani memicu pertikaian antara mereka yang menginginkan hukuman maksimal bagi tokoh-tokoh penting rezim yang digulingkan dan kelompok yang menyerukan rekonsiliasi setelah bertahun-tahun konflik sektarian sengit yang dipicu oleh invasi pimpinan AS pada tahun 2003.

“Saya merasa kasihan pada Tariq Aziz karena dia adalah seorang Kristen, seorang Kristen Irak,” kata Talabani, seorang Kurdi, kepada 24 TV Prancis. “Lagi pula, dia adalah seorang pria lanjut usia – berusia di atas 70 tahun – dan itulah sebabnya saya tidak akan pernah menandatangani perintah ini.”

Meski demikian, penolakan Talabani bukan berarti Aziz (74) lolos dari jerat. Aziz dijatuhi hukuman pada bulan Oktober atas dugaan perannya dalam kampanye penganiayaan, pembunuhan dan penyiksaan terhadap anggota oposisi Syiah dan partai-partai keagamaan yang kini mendominasi Irak.

Konstitusi Irak menyatakan hukuman mati harus disahkan oleh presiden sebelum dapat dilaksanakan. Namun ada mekanisme yang bisa mengabaikan presiden, seperti undang-undang parlemen atau persetujuan salah satu wakil Talabani.

Juru bicara Kementerian Kehakiman Abdul-Sattar Bayrkdar mengatakan kepada The Associated Press bahwa hukuman mati dapat dilaksanakan terlepas dari penolakan presiden untuk menandatangani perintah eksekusi.

“Jika presiden menolak menandatangani eksekusi, itu bukan veto terhadap sebuah putusan,” kata Bayrkdar.

Meskipun Talabani mengatakan hukuman mati melanggar prinsip-prinsip sosialisnya, banyak pelaku kejahatan dan anggota rezim sebelumnya – termasuk Saddam sendiri – dieksekusi pada masa kepresidenannya.

Talabani mencoba menghalangi hanya satu usulan eksekusi, yaitu menteri pertahanan Saddam, Sultan Hashim al-Taie, seorang tokoh populer di kalangan minoritas Sunni di negara itu. Al-Taie, yang dijatuhi hukuman mati tiga tahun lalu, masih hidup.

Tidak jelas apakah Talabani akan menindaklanjuti komentarnya pada hari Rabu dengan kampanye yang gencar untuk menyelamatkan nyawa Aziz.

Keputusan untuk mengadili dan mengeksekusi anggota rezim Baath Saddam yang didominasi Sunni merupakan keputusan yang populer di kalangan mayoritas Syiah, yang kini mengendalikan pemerintah. Rezim mengirim ratusan ribu lawannya ke kematian atau pengasingan. Banyak warga Syiah yang ingin membalas dendam.

“Saya mendukung eksekusi Aziz seperti penjahat lainnya yang tangannya berlumuran darah rakyat Irak,” kata Zaid Ghalib, seorang pemilik toko di daerah kumuh Syiah di Kota Sadr, Baghdad.

Meski Aziz beragama Kristen dan bukan Sunni, banyak warga Sunni yang melihat keyakinannya dan mantan anggota rezim lainnya sebagai bukti bahwa mereka selamanya akan bertanggung jawab atas tindakan yang dilakukan bertahun-tahun lalu.

“Orang-orang bodoh yang menjalankan pemerintahan ini datang (kekuasaan) hanya untuk membalas dendam,” kata Hussam Ahmed, seorang warga distrik Azamiyah yang mayoritas penduduknya Sunni di Bagdad.

Keluarga Aziz berpendapat bahwa dia tidak bertanggung jawab atas kejahatan yang dituduhkan kepadanya, namun dia diadili hanya karena dia adalah anggota rezim Saddam.

“Saya ingin menegaskan kembali bahwa hukuman mati ayah saya adalah keputusan politik. Oleh karena itu, keputusan tersebut tidak sah,” kata putra Aziz, Ziad, dari negara tetangga Yordania. “Sebagai keluarga, kami berterima kasih kepada presiden dan menghargai keputusannya.”

Vatikan menyatakan “kepuasan besar” atas komentar Talabani, dan menyebutnya sebagai langkah maju dalam memperjuangkan hak asasi manusia.

Hakim al-Zamili, seorang anggota parlemen yang baru terpilih dari sebuah blok yang dipimpin oleh ulama Syiah anti-Amerika, Muqtada al-Sadr, mempertanyakan apakah agama Kristen yang dianut Aziz membuatnya menjadi sosok yang lebih bersimpati di Barat.

Al-Zamili mencatat bahwa para pemimpin Vatikan dan Barat telah secara terbuka mengadvokasi agar nyawa Aziz diselamatkan sementara hukuman mati lainnya dilaksanakan dengan sedikit keriuhan. Militan Islam semakin menargetkan minoritas Kristen di Irak yang semakin berkurang; serangan tanggal 31 Oktober terhadap kebaktian hari Minggu menyebabkan 68 orang tewas di sebuah gereja di Baghdad.

Aziz adalah orang Kristen paling senior di lingkaran dalam Saddam. Ia dikenal secara internasional sebagai pembela diktator dan kritikus Amerika yang sengit ketika menjabat sebagai menteri luar negeri setelah invasi Irak ke Kuwait pada tahun 1990 dan kemudian sebagai wakil perdana menteri yang sering bepergian ke luar negeri untuk misi diplomatik.

Pertemuannya dengan Menteri Luar Negeri saat itu James A. Baker di Jenewa pada bulan Januari 1991 gagal mencegah Perang Teluk.

Aziz bertemu dengan mendiang Paus Yohanes Paulus II di Vatikan hanya beberapa minggu sebelum invasi AS pada bulan Maret 2003 dalam upaya untuk menghindari konflik tersebut.

Hukuman mati pada 26 Oktober itu dijatuhkan dua bulan setelah Aziz dipindahkan dari AS ke tahanan Irak. Pengacara Aziz belum mengajukan banding atas hukuman tersebut, namun mengatakan mereka akan mengajukan banding dalam delapan hari tersisa.

Aziz, yang menyerah kepada pasukan AS sekitar sebulan setelah perang dimulai, telah dihukum dalam dua kasus lainnya dan menerima hukuman gabungan 22 tahun penjara. Dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press musim panas ini, dia memperkirakan dia akan mati di penjara.

___

Penulis Associated Press Rebecca Santana, Hamid Ahmed dan Saad Abdul-Kadir di Bagdad dan Jamal Halaby dan di Amman, Yordania berkontribusi pada laporan ini.