Rafael Correa, presiden sayap kiri Ekuador, diperkirakan akan terpilih kembali untuk masa jabatan ketiga

Quito, Ekuador – Rafael Correa, seorang ekonom dinamis dan polemik yang pemerintahan sayap kirinya mendapat dukungan luas dari masyarakat kelas bawah karena memimpin Amerika Latin dalam belanja sosial, diperkirakan akan mencalonkan diri kembali sebagai presiden negara Andean tersebut pada hari Minggu.

Lawan utamanya, mantan presiden eksekutif Banco de Guayaquil Guillermo Lasso, membuntuti Correa dalam jajak pendapat pra-pemilu dengan lebih dari 20 poin dibandingkan delapan kandidat.

Correa, 48, telah membawa stabilitas politik yang tidak seperti biasanya di negara pengekspor minyak berpenduduk 14,6 juta jiwa yang memiliki tujuh presiden dalam satu dekade sebelum ia pertama kali berkuasa pada tahun 2007.

Dia memenangkan pemilihan kembali pada bulan April 2009 setelah para pemilih menyetujui perubahan konstitusi yang memerlukan pemungutan suara baru, dan dia secara hukum dilarang mencalonkan diri lagi setelah kemenangan pada hari Minggu.

Untuk menghindari pemilihan putaran kedua, Correa membutuhkan mayoritas sederhana atau 40 persen suara ditambah selisih 10 poin atas suara no. 2 pemilih.

Correa, lulusan Universitas Illinois-Champaign, memfokuskan kampanyenya pada peningkatan pendapatan pajak dan layanan sosial. Lasso telah berjanji untuk lebih ramah terhadap investasi asing, menurunkan pajak pada perusahaan-perusahaan yang menciptakan lapangan kerja dan membatalkan tindakan yang diambil berdasarkan apa yang disebut Correa sebagai “sosialisme abad ke-21,” seperti pajak sebesar 5 persen atas modal yang dipindahkan dari Ekuador.

Correa, seorang pendukung pemerintahan besar seperti pemimpin Venezuela Hugo Chavez namun tidak terlalu radikal, membuat dirinya disayangi oleh masyarakat kelas bawah dengan membuat pendidikan dan layanan kesehatan lebih mudah diakses, membangun jalan raya sepanjang 7.820 kilometer (4.870 mil) atau melakukan perbaikan dan, kata Dewan Keamanan. pemerintah, yang telah menciptakan 95.400 lapangan kerja dalam empat tahun terakhir.

Para pengkritik Correa, termasuk kelompok hak asasi manusia internasional terkemuka, melihatnya sebagai seorang pelaku intimidasi yang tidak toleran yang secara sewenang-wenang menjalankan monopoli kekuasaan negara terhadap siapa pun yang mengancam apa yang ia lihat sebagai “revolusi warga”.

Correa telah mengikis pengaruh partai-partai oposisi, Gereja Katolik Roma dan media berita serta menggunakan undang-undang pidana pencemaran nama baik untuk mencoba membungkam jurnalis oposisi. Kritikus mengecam tindakannya yang menempatkan pengadilan dengan hakim-hakim yang bersahabat dan penuntutan pemerintah terhadap para pemimpin adat karena mengorganisir protes terhadap pembukaan Ekuador oleh Correa untuk pertambangan skala besar tanpa persetujuan mereka.

Harga minyak yang berada di kisaran $100 per barel merupakan keuntungan bagi Correa. Minyak bumi menyumbang lebih dari setengah pendapatan ekspor Ekuador dan memungkinkan negara ini memimpin kawasan ini pada tahun 2011 dalam hal belanja publik terhadap produk domestik bruto sebesar 11,1 persen, menurut PBB.

Para pemilih seperti Fabian Garzon, seorang kurir dan petugas kebersihan berusia 48 tahun, memuji Correa karena telah meningkatkan kehidupan mereka secara signifikan.

Garzon sekarang memiliki apa yang selalu dia impikan: apartemennya sendiri, yang dia beli dengan obligasi pemerintah senilai $24.000 yang diterbitkan oleh lembaga yang dibentuk oleh pemerintahan Correa. Sementara itu, gaji bulanannya meningkat lebih dari dua kali lipat selama empat tahun terakhir, dari $200 menjadi $450, dan pembayaran untuk Jaminan Sosial, liburan, dan kontribusi lain yang diwajibkan pemerintah dilakukan secara teratur.

“Saya bekerja selama 25 tahun tanpa memiliki rumah sendiri dan di usia ini, alhamdulillah, saya bisa memiliki rumah sendiri,” kata Garzon.

Sebanyak 1,9 juta orang menerima $50 per bulan dari pemerintah.

Kritikus mengeluh bahwa bantuan yang diberikan kepada ibu tunggal, keluarga miskin dan orang lanjut usia yang miskin, serta subsidi lainnya, telah menggelembungkan pemerintah.

Jumlah orang yang bekerja untuk pemerintah meningkat dari 16.000 menjadi 90.000 selama masa jabatan Correa saat ini, menurut Observatorium Kebijakan Fiskal non-pemerintah Ekuador dalam laporannya pada bulan Desember.

Correa juga tidak dapat menghentikan meningkatnya sensasi kerentanan di negara dimana perampokan dan perampokan meningkat sebesar 30 persen pada tahun 2012 dibandingkan tahun sebelumnya.

Correa sejak awal mendapatkan reputasi sebagai seorang pembebas, menentang pemodal internasional dengan gagal membayar kewajiban utang luar negeri sebesar $3,9 miliar.

Dia juga menjaga jarak dengan Amerika Serikat, membuat marah Inggris dan Swedia pada bulan Agustus dengan memberikan suaka di kedutaan Ekuador di London kepada pendiri WikiLeaks Julian Assange, penyedia online yang membocorkan rahasia pemerintah AS yang ingin diinterogasi di Swedia atas dugaan pelecehan seksual.

Correa telah bersikap nyaman terhadap rival AS, Iran dan Tiongkok. Negara terakhir ini adalah pembeli minyak Ekuador terbesar dan memiliki utang Ekuador sebesar $3,4 miliar, kata Menteri Keuangan Patricio Rivera.

___

Penulis Associated Press Gonzalo Solano berkontribusi pada laporan ini.