Korban selamat: bau gas yang menyengat sebelum ledakan di Venezuela

TITIK TETAP, Venezuela – Setelah malam tiba pada hari Jumat, ketika lampu merah di atas kilang besar Amuay di Venezuela barat mulai menyala, bau belerang tercium di lingkungan sekitar rumah kelas pekerja dan toko-toko kecil.

Francisco Gonzalez, seorang akuntan gempal dan berambut gelap, mencium bau tersebut setelah jam 7 malam saat dia menaiki tangga menuju apartemennya di lantai dua di seberang jalan dari kilang. Dia sudah mencium bau kebocoran gas berkali-kali sebelumnya, jadi dia tidak terlalu memikirkannya saat menutup pintu.

Enam jam kemudian, bencana melanda. Sebuah ledakan dahsyat mengoyak lingkungan sekitar dan membakar sebagian kilang, menewaskan sedikitnya 39 orang dan melukai lebih dari 80 orang dalam ledakan kilang paling mematikan di Venezuela.

“Hal pertama yang saya lihat adalah apartemen itu tidak memiliki jendela, pintu, atau dinding, hanya memiliki lantai dan atap,” kata Gonzalez. “Saya tidak tahu bagaimana kami bisa bertahan.”

Dalam kegelapan, pria berusia 31 tahun itu berjalan ke bawah menuju jalan, di mana dia, saudara laki-laki dan perempuan iparnya bergabung dengan tetangga yang ketakutan. Beberapa terluka. Yang lainnya berteriak.

Saat Gonzalez melihat punggung tangan kanannya yang mengeluarkan darah karena luka.

Sekitar pukul 02.00 koridor rumah sakit dipenuhi orang-orang yang terluka. Para dokter dan perawat bergegas merawat korban luka paling parah, sementara Gonzalez dan yang lainnya duduk di lantai menunggu giliran.

Kembali ke kilang, tentara, petugas pemadam kebakaran, dan pekerja dari perusahaan minyak negara mulai beraksi. Mayat-mayat ditarik dari reruntuhan dan diangkat ke truk.

Gubernur Negara Bagian Falcon Stella Lugo tampil di televisi pemerintah untuk memberikan informasi terbaru mengenai negara tersebut, menyebutkan jumlah korban jiwa awal adalah tujuh orang tewas dan 48 orang terluka. Jumlah korban terus meningkat pada jam-jam berikutnya.

Sesampainya di kilang saat fajar, Lugo memposting foto di Twitter yang memperlihatkan bola api dan asap hitam mengepul.

Pejabat pemerintah lainnya mengatakan di televisi bahwa kebocoran gas telah menyebabkan ledakan dan api telah dapat dikendalikan. Presiden Hugo Chavez memerintahkan penyelidikan dan mengumumkan tiga hari berkabung di negaranya.

Sebanyak 209 rumah dan 11 tempat usaha rusak akibat ledakan tersebut, dan sebuah pos garda nasional di sebelah kilang hancur, kata Wakil Presiden Elias Jaua pada hari Sabtu. Dia mengatakan 18 korban adalah tentara Garda Nasional.

Pada Sabtu malam, puluhan orang yang meninggalkan rumah mereka di lingkungan La Pastora kembali ke jalan-jalan yang dipenuhi puing-puing, pecahan logam, dan genangan bahan bakar yang tumpah.

Gabriela Nunez, seorang ibu rumah tangga, kembali ke rumahnya untuk mengambil barang-barangnya dan mengatakan dia khawatir akan adanya penjarah yang mencuri barang-barang dari toko terdekat beberapa jam setelah ledakan.

“Hal ini memaksa kami untuk kembali, meskipun kami takut, untuk menyelamatkan apa yang bisa diselamatkan dan mengamankan rumah kami,” kata Nunez.

Lebih dari sehari setelah ledakan, api masih berkobar pada hari Minggu, mengeluarkan kepulan asap hitam.

Beberapa pakar perminyakan dan pengkritik pemerintah juga mengajukan pertanyaan, dengan mengatakan mereka yakin pemeliharaan kilang tidak memadai dan situasi ini dapat membuat insiden serupa lebih mungkin terjadi.

Manajer kilang Jesus Luongo membantah hal ini, begitu pula Chavez, yang berbicara kepada wartawan di dekat kilang pada hari Minggu.

Presiden mengatakan, penyidik ​​belum mengetahui penyebab bencana tersebut.

“Kurangnya pemeliharaan? Siapa yang bisa, siapa yang bisa mengatakan hal itu dengan serius? Tidak ada seorang pun,” kata Chavez. Dia mengatakan dia secara pribadi telah berbicara dengan beberapa perwira militer yang sedang bertugas saat itu.

“Mereka memberitahu saya pada malam yang sama, dalam pemeriksaan yang dilakukan beberapa jam sebelumnya, tidak ada kebocoran besar yang terdeteksi,” kata Chavez, yang kemudian mengunjungi kompleks kilang dan menghadiri Misa untuk para korban.

Amuay adalah salah satu kilang terbesar di dunia dan merupakan bagian dari kompleks kilang Paraguana, yang juga mencakup kilang Cardon yang berdekatan. Secara keseluruhan, kilang tersebut memproses sekitar 900.000 barel minyak mentah per hari dan 200.000 barel bensin.

Menteri Perminyakan Rafael Ramirez mengatakan negaranya memiliki persediaan bahan bakar yang cukup, “persediaan 10 hari,” untuk menjaga pasokan penuh ke pasar Venezuela. Dia mengatakan api masih menyala di dua tangki penyimpanan bahan bakar, namun “area proses” lain di kilang tersebut tidak terpengaruh.

Setelah api benar-benar padam, Ramirez berkata, “kami memiliki kemampuan untuk memulai kembali kilang kami dalam waktu dua hari.”

Memulai kembali hal baru akan menjadi tantangan bagi Gonzalez, yang memilah-milah apa yang tersisa dari apartemen keluarganya dan menyapu puing-puing dengan sapu. Pecahan kaca berserakan di lantai bersama pecahan dinding yang pecah.

Toko di lantai pertama juga hancur, namun Gonzalez dan saudara laki-laki serta ipar perempuannya semuanya selamat dengan hanya luka ringan.

“Saya senang berada di sini dan menceritakan kisah ini,” kata Gonzalez, tangannya dibalut perban dan jahitan di lengannya. “Benda-benda materi, meskipun kita harus mengeluarkan banyak biaya untuk memperolehnya, tidak terlalu berharga jika kita membandingkannya dengan kehidupan.”

___

Penulis Associated Press Ian James dan Christopher Toothaker, di Caracas, berkontribusi pada laporan ini.