Penerima Patriots menantikan | Berita Rubah

FOXBOROUGH, Misa. – Deion Branch dapat mengingat kembali pertandingan keduanya bersama New England Patriots musim lalu setelah absen selama empat tahun. Mungkin itu salah satu hal yang ingin dia lupakan.

Meskipun meraih kemenangan ketat 23-20 atas San Diego Chargers, Patriots ditahan dengan total pelanggaran sejauh 179 yard, hasil ofensif terburuk tim dalam 134 pertandingan sebelumnya.

Tapi rekor franchise 622 yard dalam kemenangan atas Miami pada Senin malam membuat Branch mengabaikan masa lalu dan fokus pada hari Minggu, ketika Patriots (1-0) menjamu Chargers (1-0) dalam pertandingan pembuka kandang pertamanya sejak 2004.

“Kami tidak melaksanakannya sebaik yang kami inginkan. Mudah-mudahan minggu ini akan ada hasil yang berbeda,” kata Branch, Jumat. “Kami harus tampil maksimal dan mengeksekusi, kami harus melakukan konversi pada down ketiga, kami harus mencetak gol saat tim merah, hal-hal yang tidak kami lakukan tahun lalu. Itu adalah hal-hal yang harus kami tingkatkan pada tahun ini.

“Minggu lalu sudah berlalu, mudah-mudahan kami bisa keluar dan melakukan hal yang sama.”

Setelah mendapatkan penghargaan MVP di Super Bowl 2005, Branch menghabiskan lebih dari empat musim di Seattle sebelum kembali ke New England Oktober lalu. Dia dibatasi pada empat resepsi dan 39 yard oleh pertahanan peringkat teratas San Diego dalam permainan itu. Itu hanyalah bagian dari performa ofensif terburuk Patriots sejak mereka bermain sejauh 176 yard melawan Tennessee pada 16 Desember 2002.

Namun, selalu tidak terpengaruh oleh statistik, Patriots mampu menangkis serangan ganas di kuarter keempat dari San Diego, yang nyaris lolos ketika upaya tembakan lapangan Kris Brown dari jarak 50 yard membentur kanan tegak dengan waktu tersisa 23 detik.

Pelatih New England Bill Belichick mengharapkan pertarungan serupa pada hari Minggu.

“Semakin sering Anda melihatnya, semakin Anda terkesan,” katanya. “Ini adalah tim sepak bola yang bagus.”

Koordinator pertahanan baru Greg Manusky, yang mengisi kekosongan yang tersisa setelah Ron Rivera dipekerjakan sebagai pelatih Carolina Panthers, mewarisi pertahanan veteran yang ditentukan dengan mengerumuni bola. Sebagian besar pemain sekunder San Diego yang solid juga tetap bertahan dari musim lalu, dipimpin oleh pemain aman Eric Weddle, yang sekarang berada di musim kelimanya di San Diego.

“Weddle adalah pemain yang sangat naluriah,” kata Belichick. “Dia punya kecepatan bagus, tapi dia punya kemampuan menguasai bola, dia punya banyak keterampilan, pandai menyamarkan liputan, membaca quarterback, dia sering menguasai bola.”

Weddle bukan satu-satunya orang yang keras kepala yang dapat menimbulkan potensi masalah bagi receiver New England. Peraih dua kali Pro Bowler dan mantan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini yang menghabiskan tujuh musim membuat kekacauan di pertahanan Indianapolis sebelum cedera mempersingkat waktunya di sana, Bob Sanders ditandatangani oleh Chargers dengan kontrak satu tahun di luar musim ini.

Dan meskipun dia melewatkan hampir seluruh musim lalu karena tendon bisepnya robek, dan hanya bermain dalam sembilan pertandingan selama tiga tahun terakhir, Sanders tidak terlihat seperti seseorang yang sudah absen, menurut Branch.

“Sepertinya dia tidak melewatkan sejumlah pertandingan ‘X’, saya jamin itu,” kata Branch. “Sepertinya dia tidak melewatkan seluruh tahun lalu.”

Belichick rupanya setuju.

“Sanders adalah pemain yang kami lihat di Indianapolis,” katanya. “Dia juga sangat naluriah. Tipe pria (Troy) Polamalu – banyak melakukan pukulan keras dalam permainan, cepat, sering bermain dan kemudian memukul kayu ketika dia sampai di sana.”

Penerima Wes Welker, yang baru saja menunjukkan performa luar biasa melawan Dolphins ketika ia mencetak rekor franchise 99 yard, touchdown catch-and-run, menyadari apa yang dibawa Sanders ke pertahanan.

“Anda melihatnya terbang dan bermain di sana, berlarian dan melakukan apa yang dia lakukan,” kata Welker, yang ditahan empat kali tangkapan dan 25 yard melawan San Diego musim lalu. “Kami harus memastikan bahwa kami tetap agresif terhadapnya dan tetap berada di atasnya serta mencoba memanfaatkannya dengan cara tertentu.”

Chad Ochocinco dapat membantu di departemen itu. Penerima yang sering dikritik, yang diperdagangkan ke Patriots di offseason, menolak untuk berbicara kepada media minggu ini setelah secara terbuka diteliti oleh mantan gelandang New England Tedy Bruschi karena men-tweet tentang keheranannya tentang serangan ofensif timnya di pembukaan.

Sementara Bruschi mendukung komentarnya di SportsCenter pada hari Kamis, Branch mendukung rekan setimnya sehari kemudian.

“Masalahnya adalah ketika Anda berada di tempat yang berbeda, hal yang berbeda terjadi. Anda tidak bisa fokus dan khawatir dengan apa yang dikatakan orang lain,” kata Branch. “Kami hanya keluar, melakukan tugas kami, mengeksekusi permainan kami dan dia melakukan tugasnya dengan baik.”