FOTO AP: Potret remaja transgender di Florida Selatan menyoroti kesulitan dan ketahanan

MIAMI – Komunitas transgender telah memperoleh penerimaan dalam beberapa tahun terakhir dengan bantuan selebriti seperti Caitlyn Jenner dan Laverne Cox dari “Orange is the New Black.” Namun bagi mereka yang kurang familiar, ini bisa menjadi perjuangan yang lebih berat. Banyak kaum muda transgender, yang berjuang dengan identitas mereka, mendapati diri mereka dikucilkan oleh keluarga, teman, dan rekan kerja. Episode tunawisma, alkoholisme, penyalahgunaan narkoba dan kekerasan sering kali terjadi setelahnya.

“Banyak orang tidak menyadari penderitaan luar biasa yang dialami rata-rata orang trans saat mencoba menjalani hidup mereka,” kata Eli, laki-laki berusia 17 tahun yang lahir sebagai perempuan dan tinggal di Fort. Lauderdale, Florida.

Eli dan generasi muda transgender lainnya di Florida Selatan menggambarkan kesulitan yang dihadapi komunitas ini. Mereka juga menunjukkan ketangguhannya. Inilah kisah mereka.

___

HIDUP GANDA

Cassandra Leach tidak pernah merasa seperti salah satu anak laki-laki yang tumbuh besar di Miami. Pemikirannya tentang identitas masih dalam proses. Saat kelas sembilan, dia menyadari bahwa dia tidak hidup dalam tubuh yang dia lahirkan sebagai laki-laki. Momen penting dalam hidupnya datang ketika seorang teman merias wajah, merias wajah, dan mengenakan bra. Cassandra menatap ke cermin. “Rasanya seperti melihat dirimu sendiri untuk pertama kalinya.” Sejak mengaku sebagai perempuan transgender, remaja berusia 17 tahun ini mendapat dukungan dari ibu dan teman dekatnya. Renee Taylor, ibu Leach, berkata, “Hal terpenting adalah anak Anda bahagia dan nyaman dengan dirinya sendiri.”

___

TAHUN DI JALAN

Setelah menyatakan diri pada usia 15 tahun, pertama sebagai pemuda gay, dan kemudian pada usia 17 tahun sebagai wanita transgender, Kassidy Suarez putus sekolah, mengalami penolakan dari keluarganya, dan menjadi tunawisma. Dia menghabiskan beberapa tahun di jalanan, berjuang melawan narkoba dan terlibat dalam pekerjaan seks untuk bertahan hidup. Dengan bantuan Project SAFE, sebuah program yang berupaya memenuhi kebutuhan remaja LGBTQ yang berisiko, Suarez menemukan perumahan, konseling, dan jaringan dukungan. Kini ia adalah seorang perempuan transgender berusia 22 tahun yang telah berdamai dengan ibunya, secara resmi mengubah namanya dan mengonsumsi hormon.

___

MENGELOLA HARAPAN

Alex Ramos mengatakan dia menyadari di kelas enam bahwa dia tidak nyaman terlahir sebagai wanita. Remaja berusia 13 tahun, yang diidentifikasi sebagai laki-laki transgender, mengalami konflik, ketakutan, dan takut dengan reaksi teman-temannya. Teman dan anggota keluarga telah membantu Ramos keluar. Dia masih berusaha mengidentifikasi diri sebagai seorang laki-laki, frustrasi dengan ekspektasi yang harus dia hadapi. “Aku harus punya dada yang rata, kamu harus duduk seperti itu, kamu harus bicara seperti itu. Sulit sekali bagiku. Bagaimana kalau aku ingin memakai riasan?”

___

“KAMU PEREMPUAN, BUKAN LAKI-LAKI”

Jess Fajardo, yang terlahir sebagai perempuan, mengatakan bahwa dia adalah seorang tomboi yang tumbuh di Miami, bermain sepak bola dengan anak laki-laki dan mengenakan pakaian kakaknya. Fajardo kini mengidentifikasi diri sebagai seorang lelaki transgender, namun tanpa dukungan ibunya, yang terus berkata, “Kamu perempuan, bukan laki-laki.” Namun Fajardo diterima oleh teman-temannya dan anggota keluarga lainnya. “Saya hanya ingin hidup bahagia, dan saya ingin hidup aman. Saya tidak ingin khawatir jika saya pergi ke kamar mandi, orang-orang ini akan mendapat masalah dengan saya.”

___

SENDIRI DI SEKOLAH

Eli mendapati masa pertumbuhannya merupakan perjuangan yang menyakitkan, perjuangan yang bertentangan dengan definisi identitas gendernya. Terlahir sebagai seorang gadis, ia berjuang melawan depresi: “Saya bercermin dan membenci dada saya. Dan mencoba menekannya ke bawah. Dan seperti terisak-isak berjam-jam, seperti saya masih kecil.” Remaja berusia 17 tahun, yang sekarang diidentifikasi sebagai laki-laki transgender, putus sekolah dari sekolah menengah atas, di mana ia memiliki rambut mohawk, tidak memiliki teman dan dipandang oleh teman-temannya sebagai orang yang aneh dan mengintimidasi. Prospek pindah ke sekolah menengah? “Menakutkan.”

___

DILECEHKAN DI SEKOLAH, DI JALAN

Nikki Rose putus sekolah dan mengatakan dia diintimidasi oleh gurunya. Rose menganggap dirinya beruntung mendapat dukungan dari ibunya, dengan mengatakan “satu-satunya hal yang menenangkan saya dari depresi adalah ibu saya.” Karena Rose pernah terlibat perkelahian dan pelecehan verbal oleh laki-laki di jalan, dia membawa tongkat, Taser, dan pisau.

___

HIDUP SETELAH OPERASI

Atticus Ranck sudah sadar selama setahun terakhir. Ada baiknya bahwa pada bulan Februari, dadanya diubah melalui pembedahan – pengecilan payudara – sebagai bagian dari transisi untuk menjadi seorang pria transgender. Setelah tumbuh sebagai seorang gadis di Pennsylvania, pria berusia 26 tahun ini mengaku sebagai lesbian pada usia 17 tahun dan secara bertahap menjadi lebih “maskulin” setelah pindah ke Florida untuk kuliah. Ranck telah mengonsumsi hormon selama lebih dari setahun, dan dia mengatakan operasi tersebut membantunya “merasa lebih maskulin”.

___

KELUARGA BARU

Ro Brown ingin melupakan enam tahun masa tunawismanya, periode di mana dia tidur di sofa berbagai teman. Pria berusia 23 tahun, yang terlahir sebagai perempuan, baru-baru ini mengungkapkan dirinya sebagai seorang lelaki transgender – namun tidak bagi keluarganya. “Saya pikir mereka akan memperlakukan saya berbeda jika saya memberi tahu mereka bahwa saya lebih memilih dia daripada dia,” katanya. Jadi dia membangun sebuah keluarga sendiri dan menikahi pacarnya pada bulan Juni dan dengan senang hati menerima dukungan dari mertuanya. Mereka sekarang tinggal di Georgia.

___

CINTA TANPA SYARAT

Theodore Xander Frey mengidentifikasi dirinya sebagai agender, atau seseorang yang tidak mengidentifikasikan diri dengan kedua jenis kelamin (walaupun Frey lebih suka diidentifikasi dengan kata ganti “dia”). Frey, yang terlahir sebagai perempuan dan kini berusia 18 tahun, mulai mempertanyakan identitasnya di sekolah dasar, dan mengatakan kepada orang-orang bahwa ia adalah laki-laki. Dia berjuang dengan kebingungan, kecemasan dan depresi saat mendekati masa remaja. Frey juga kabur dari rumah dan kemudian ditahan untuk evaluasi kesehatan mental. “Itu adalah hal semacam itu, tekanan yang harus terjadi agar semua orang bisa berbicara secara terbuka,” kata Frey tentang orang tuanya. “Dan sadarlah bahwa mereka mencintaiku, apa pun yang terjadi.”

___

RATU PROM

Seorang perempuan transgender, Andii Viveros, melanggar aturan berpakaian sekolah dengan mengenakan gaun. Hal ini menyebabkan perundungan, namun tidak menghentikannya untuk terpilih sebagai ratu pesta prom di sekolah menengah – meskipun ada petisi terorganisir dari teman-teman sekelasnya. Namun dia mendapat dukungan yang tak tergoyahkan dari orang tuanya. “Sejak kecil, orang tua saya mengatakan kepada saya: ‘tentu saja kamu berbeda, jadi kami menerima kamu apa pun yang kamu inginkan’,” katanya. Perempuan berusia 21 tahun ini kini menjadi pembawa acara untuk remaja LGBTQ dan memberikan nasihat berikut: “Hiduplah secara autentik sebagai diri Anda sendiri, bukan bagaimana masyarakat melihat Anda.”

___

CATATAN: Eli adalah nama resminya, namun tidak ingin nama belakangnya digunakan, karena takut dia tidak bisa mendapatkan pekerjaan.