Obama mempromosikan pariwisata di Baseball Hall of Fame

Dengan plakat perunggu bergambar Babe Ruth yang berkilauan di belakangnya, Presiden Obama pada hari Kamis memuji Amerika Serikat sebagai tujuan para pelancong, menggembar-gemborkan pariwisata sebagai industri yang menciptakan lapangan kerja yang akan memberikan dorongan yang diperlukan untuk pemulihan ekonomi.

Dengan menggunakan Hall of Fame dan Museum Bisbol sebagai latar belakangnya, Obama mengemukakan alasan untuk menarik lebih banyak pengunjung asing dan membantu sektor perekonomian yang semakin mendatangkan lebih banyak uang ke Amerika namun masih kalah bersaing dengan pengalaman di luar negeri.

“Kalau soal pariwisata, kami punya produk hebat untuk dijual,” katanya. “Tidak ada yang mengatakan ‘Made in America’ lebih baik daripada Empire State Building atau Hoover Dam.”

Kunjungannya ke museum berusia 75 tahun, yang menarik hampir 300.000 pengunjung setiap tahunnya, merupakan kunjungan pertama yang dilakukan oleh seorang presiden yang sedang menjabat. Obama, yang merupakan seorang pemirsa ESPN dan penggemar olahraga, jelas-jelas menyukai hal tersebut. Dia mencatat dengan geli bahwa barang-barang yang dipamerkan termasuk jaket yang dia kenakan saat melakukan lemparan pertama di All-Star Game 2009. Kemudian, mengingat ejekan yang dia terima karena mengenakan “mom jeans” malam itu, dia dengan malu-malu menambahkan, “Michelle sudah pensiun dari jeans itu beberapa waktu lalu.”

Sebelumnya pada hari Kamis, Obama menandatangani sebuah memorandum kepresidenan yang memberikan waktu waktu empat bulan kepada Menteri Keamanan Dalam Negeri dan Menteri Perdagangan untuk membuat rencana menyederhanakan proses masuk dan mengurangi waktu tunggu. Dia juga meminta departemen-departemen tersebut untuk bekerja sama dengan 15 bandara terbesar AS, mengikuti langkah-langkah yang diambil oleh Bandara Internasional Dallas-Fort Worth dan Chicago untuk mengurangi waktu tunggu.

Obama bertindak dua tahun lalu untuk mempercepat proses visa turis bagi pengunjung dari Tiongkok dan Brasil. Pada hari Kamis, Obama mengatasi sisi lain dari permasalahan ini: menunggu lama untuk pemrosesan di bandara AS dan pelabuhan masuk lainnya begitu wisatawan tiba.

Selama tur museum, Obama memegang tongkat baseball Babe Ruth, memegang bola yang dilempar pada tahun 1910 oleh Presiden William Howard Taft, presiden pertama yang melakukan lemparan seremonial, memeriksa bola yang muncul dari reruntuhan Menara Kembar yang ditemukan dan dia kagum. pada sepatu yang dikenakan Shoeless Joe Jackson. “Dia memiliki kaki yang kecil,” kata Obama.

Pada acara tentang mengintegrasikan bisbol dengan Jackie Robinson dan pensiunan jersey Dodgers-nya, Obama berkata, “Semua orang harus berada di lapangan.” Ketika diberitahu bahwa Robinson telah terkena lemparan sebanyak tujuh kali dalam dua bulan pertamanya di liga-liga besar, Obama menjawab, “Menarik untuk diperhatikan.”

“Baseball menggambarkan sejarah kita dalam banyak cara,” katanya. “Aula ini memiliki kenangan akan dua perang dunia yang kita lalui dan menangkan. Aula ini memiliki kenangan akan pelanggaran batasan warna, seragam Jackie Robinson, rekor musim pertamanya sebagai Dodger.”

Sebelum berangkat ke negara bagian New York, Obama bertemu dengan 20 CEO dan eksekutif senior industri perjalanan dan pariwisata, termasuk Arne Sorenson dari Marriott International, Mark Hoplamazian dari Hyatt Hotels dan Roger Dow dari US Travel Association.

Laporan Gedung Putih yang dirilis hari Kamis menyebutkan jumlah pengunjung internasional meningkat dari 55 juta pada tahun 2009 menjadi 70 juta pada tahun 2013, suatu tingkat pertumbuhan yang telah mendukung sekitar 175.000 lapangan kerja selama lima tahun terakhir. Dua tahun lalu, Obama menetapkan target menyambut 100 juta pengunjung internasional per tahun pada akhir tahun 2021.

Namun, seiring dengan peningkatan tajam jumlah wisatawan di seluruh dunia, pangsa pasar AS pun menurun. Tahun lalu, 13 persen wisatawan dunia mengunjungi Amerika Serikat, naik dari 17 persen pada tahun 2000.

“Orang-orang ini menghabiskan $4.500 per perjalanan, jadi ini adalah peluang besar yang kita miliki di hadapan kita,” kata Dow, dari Travel Association, setelah pertemuan di Gedung Putih.