Gedung Putih dalam mode pengendalian kerusakan ketika potensi skandal menumpuk

Gedung Putih berada dalam mode pengendalian kerusakan pada hari Selasa ketika serangkaian potensi skandal yang meningkat menimbulkan pertanyaan tentang apakah para pejabat menyalahgunakan wewenang mereka – sambil mengancam akan melemahkan ambisi Presiden Obama pada masa jabatan kedua.

Kontroversi terbaru yang menjadi berita utama adalah tuduhan bahwa Departemen Kehakiman secara diam-diam memperoleh catatan telepon selama dua bulan dari jurnalis Associated Press. AP mengungkapkan tuduhan tersebut pada hari Senin dan dengan cepat menarik simpati dari anggota parlemen di kedua kubu yang setuju bahwa pengambilan data tersebut tampaknya tidak mengganggu.

Hal ini terjadi selain pengakuan IRS bahwa agennya telah memilih kelompok konservatif untuk pengawasan tambahan. Sebagai tanggapan, pemerintah membuat serangkaian pengumuman pada hari Selasa.

• Jaksa Agung Eric Holder mengumumkan bahwa Departemen Kehakiman sedang membuka penyelidikan terhadap aktivitas IRS.
• Holder mengklaim dia mengundurkan diri dari penyelidikan kebocoran yang menyebabkan penyitaan catatan telepon AP tahun lalu, dan wakil jaksa agung yang menangani penyelidikan tersebut.
• Sekretaris pers Gedung Putih Jay Carney menegaskan kembali bahwa Obama memiliki “kepercayaan” pada Holder dan timnya, dan tetap khawatir dengan masalah IRS yang terpisah.

Catatan AP diperoleh oleh Departemen Kehakiman sebagai bagian dari penyelidikan terhadap kebocoran intelijen yang sensitif.

Kantor Ketua DPR John Boehner mengatakan “mereka harus memiliki penjelasan yang bagus” untuk mendapatkan catatan tersebut.

Ketua Komite Kehakiman Senat Patrick Leahy, seorang Demokrat, mengatakan dia “sangat terganggu” dengan tuduhan tersebut.

Holder pasti akan ditanyai secara intensif tentang kasus ini ketika dia muncul di Capitol Hill untuk sidang pada hari Rabu.

Tuduhan AP merupakan kontroversi kedua yang menimbulkan kekhawatiran di antara anggota kedua partai dan tidak dapat dengan mudah dianggap sebagai serangan partisan oleh pemerintah. Alasan lainnya adalah pengakuan IRS pada hari Jumat bahwa mereka secara tidak tepat memilih Tea Party dan kelompok konservatif lainnya untuk diawasi.

Sen. Rand Paul, R-Ky., seorang anggota parlemen yang berhaluan Tea Party, mengatakan mereka yang bertanggung jawab harus dipecat.

“Siapa pun yang mengetahui dan menyetujui penargetan orang karena keyakinan dan pidato politiknya harus dipecat, jangan pernah berada dalam posisi ini lagi, dan dijadikan contoh,” katanya kepada Fox News, Selasa.

Carney pada hari Selasa menyebut kemarahan terhadap pemerintahan Trump merupakan hasil dari “politisasi yang cepat dalam segala hal.” Namun dia mengatakan Obama mempunyai “kekhawatiran serius” mengenai tuduhan IRS.

Kedua kontroversi tersebut muncul di tengah bangkitnya kembali protes di Washington atas serangan teror Benghazi. Tiga pelapor (whistleblower) mengangkat masalah ini minggu lalu dengan kesaksian dramatis mereka. Selain itu, cuplikan email yang baru dirilis menunjukkan bahwa seorang pejabat tinggi Departemen Luar Negeri menekan komunitas intelijen untuk menyederhanakan alur cerita awal mengenai serangan tersebut pada hari-hari sebelum seorang diplomat tinggi tampil di televisi untuk menjelaskan serangan tersebut kepada publik.

Dan di tengah kontroversi tersebut, FoxNews.com dan organisasi berita lainnya melaporkan bahwa Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Kathleen Sebelius menghubungi para eksekutif sektor swasta untuk mencari sumbangan bagi organisasi nirlaba yang membantu mendaftarkan orang-orang di ObamaCare.

Komite Energi dan Perdagangan DPR telah meluncurkan penyelidikan atas permintaan tersebut. Anggota komite dari Partai Republik menyatakan keprihatinan bahwa departemen tersebut dapat meminta sumbangan dari perusahaan yang juga berbisnis dengan HHS.

Skandal-skandal tersebut mengancam untuk mengalihkan perhatian dari agenda masa jabatan kedua Obama. Dia baru-baru ini menderita kekalahan dalam pengendalian senjata tetapi berharap untuk bersekutu dengan anggota Partai Republik yang berpengaruh di Capitol Hill untuk mendorong perombakan imigrasi dalam beberapa minggu mendatang.

Obama meremehkan skandal tersebut dalam konferensi pers pada hari Senin. Dia menyebut Benghazi sebagai “tontonan” politik yang didorong oleh motif partisan. Mengenai IRS, dia menegaskan bahwa menurutnya dugaan tindakan tersebut tidak dapat diterima dan tidak akan mentolerirnya.

Namun pemerintah telah menjauhkan diri dari kontroversi tersebut dan menghubungkannya dengan tindakan staf tingkat rendah. Gedung Putih juga menjauhkan diri dari pengambilan catatan telepon AP dan mengajukan pertanyaan ke Departemen Kehakiman.