Komunitas militer terpecah karena perseteruan Trump dengan Khan

NORFOLK, Va. – Robin Starck adalah pensiunan komandan kapal selam yang masih tinggal di bawah bayang-bayang pangkalan angkatan laut terbesar Amerika, dan dia telah mendengar semua keributan tentang Donald Trump dan kekacauannya dengan orang tua seorang perwira Angkatan Darat AS yang terbunuh di Irak.

Tidak apa-apa. Dia masih mendukung Trump.

“Trump bertindak ekstrem,” kata Starck (79). “Terkadang dia keluar dari tembok.” Namun dia menambahkan: “Saya tidak melihat diri saya berubah pikiran.”

Kawasan Hampton Roads di Virginia – yang tidak hanya menjadi lokasi Pangkalan Angkatan Laut Norfolk tetapi juga sejumlah besar kontraktor pertahanan, termasuk galangan kapal yang membangun kapal induk Amerika – telah menjadi benteng pertahanan Trump. Miliarder asal New York ini memenangkan sebagian besar wilayah di sepanjang Sungai James dalam pemilihan pendahuluan di Virginia pada 1 Maret lalu.

Di sinilah orang bisa mengharapkan masa-masa kritik Trump terhadap Khizr dan Ghazala Khan, sebuah keluarga Muslim-Amerika yang putranya, Kapten. Humayun Khan, yang terbunuh saat bertugas di Irak pada tahun 2004, akan mengasingkan orang-orang, banyak yang memiliki hubungan mendalam dan pribadi dengan militer.

Namun Starck adalah salah satu dari beberapa orang yang diwawancarai oleh The Associated Press pekan lalu yang mengatakan bahwa mereka memiliki kekhawatiran lain yang membuat mereka tetap setia kepada Trump, termasuk memilih hakim Mahkamah Agung yang konservatif untuk menggantikan mendiang Antonin Scalia dan menyingkirkan layanan kesehatan Presiden Barack Obama. hukum, yang Hillary Clinton berjanji akan pertahankan.

Pertarungan dengan Khan adalah sebuah “kesalahan besar”, kata Starck, tapi juga dibesar-besarkan “tidak proporsional”.

Perseteruan itu meletus ketika Khizr Khan, istrinya yang diam-diam mendampinginya, mengecam Trump dari panggung Konvensi Nasional Partai Demokrat karena pandangannya terhadap umat Islam. Trump bereaksi dengan marah dan tidak akan mundur, bahkan ketika banyak anggota Partai Republik menyatakan ketidaksukaannya karena ia akan bertengkar dengan keluarga seorang tentara yang gugur.

Jacob Jeske, 28, seorang penyelam komersial dari Portsmouth, mengatakan kejadian tersebut bukanlah masalah besar bagi saya.

“Dia bermaksud baik,” kata Jeske. “Dia hanya melampiaskan emosinya. Dia tidak duduk di sana dan memikirkannya.”

Jeske percaya bahwa kepresidenan Trump akan berarti lebih banyak pekerjaan baginya, mengingat janji-janji kandidat untuk berinvestasi secara besar-besaran di bidang militer. Sebagai seorang penyelam, Jeske kerap mencari nafkah dengan membantu perawatan kapal angkatan laut.

“Trump tahu bahwa militer adalah prioritas utama, sebelum pengungsi atau siapa pun,” katanya.

Richard Cormier, 61, seorang dokter sipil di kapal pasokan Angkatan Laut, setuju.

“Jika dia ingin membangun militer yang kuat, semua permasalahan lainnya akan hilang,” kata Cormier, yang bermarkas di Norfolk. “Itu tergantung langsung pada pekerjaan saya. Saya bahkan tidak lagi menonton berita karena semuanya berisi kecaman dan orang-orang tertembak.”

Tidak semua dari mereka mengatakan bahwa mereka bisa melupakan pertarungan Trump dengan para Khan, dan bergabung dengan banyak anggota senior Partai Republik yang mengutuk pernyataan Trump dan mendesaknya untuk meminta maaf. Scott Taylor dari Partai Republik, mantan Navy SEAL yang mencalonkan diri untuk Kongres di Hampton Roads, adalah salah satunya.

“Pertengkaran Donald Trump dengan Khan adalah kontraproduktif,” kata Taylor dalam sebuah pernyataan pekan lalu. “Saya mendorong dia untuk dengan tulus meminta maaf kepada mereka dan mengakhiri masalah ini sekarang.”

Yang lainnya adalah James Atticus Bowden, pensiunan perwira Angkatan Darat dan presiden sebuah perusahaan konsultan pertahanan, yang mengatakan Trump “tidak punya kelas untuk mengacaukan keluarga Gold Star” dan sebaiknya “diam saja”.

Tapi Bowden, yang merupakan Senator Texas. Ted Cruz, yang mendukung pemilihan pendahuluan di Virginia dan belum memutuskan siapa yang akan dipilihnya pada bulan November, mengatakan kekhawatirannya yang lebih besar adalah kurangnya dinas militer Trump. Trump menerima lima penundaan rancangan undang-undang selama era Vietnam, salah satunya berasal dari taji tulang sementara di kakinya.

“Dia adalah seorang pengelak wajib militer padahal dia bisa dan seharusnya bertugas,” kata Bowden, yang tinggal di Poquoson, Virginia.

Carolyn Hersh, 52, seorang psikoterapis dari Portsmouth, mengatakan dia tidak bisa lagi memilih Trump setelah kontroversi Khan.

“Dia seharusnya tidak tersinggung,” kata Hersh, yang suaminya adalah mantan dokter Angkatan Laut. “Berasal dari komunitas militer itu (terlalu berlebihan).”

Namun memilih Clinton bukanlah pilihan bagi Hersh. Dia mengatakan dia mempunyai terlalu banyak kekhawatiran mengenai perekonomian, termasuk pengeluaran negara untuk program-program hukum, sehingga tidak dapat memberikan suaranya pada calon dari Partai Demokrat.

“Saya sebenarnya akan memilih dia beberapa minggu yang lalu – tidak dengan senang hati, namun saya akan memilihnya,” kata Hersh tentang Trump. “Saya belum pernah tidak memilih. Tapi itu adalah sesuatu yang perlu dipertimbangkan.”

___

Penulis Associated Press Alanna Durkin Richer berkontribusi pada laporan ini dari Richmond, Virginia.