Waktu tambahan: Gerrard merobohkan harapan empat besar Liverpool

Philadelphia, PA (SportsNetwork.com) – Steven Gerrard adalah legenda Klub Sepak Bola Liverpool dan tidak diragukan lagi salah satu pemain terhebat dalam sejarah permainan Inggris.

Dia menghabiskan seluruh karirnya bersama Liverpool, bergabung dengan program akademi klub pada usia 9 tahun sebelum melakukan debut tim utama pada tahun 1998. Sejak debut, Gerrard menjabat sebagai kapten sejak 2003 dengan mencatatkan 696 penampilan dan mencetak 182 gol di semua kompetisi. .

Pemain asli Liverpool ini juga telah membawa The Reds meraih 10 trofi selama 15 tahun terakhir, termasuk dua Piala FA, tiga Piala Liga, satu Piala UEFA, dan gelar Liga Champions UEFA 2005, memimpin timnya dari kekalahan telak 3-0. tertinggal di babak pertama melawan AC Milan dan menang melalui adu penalti.

Ia juga mencatatkan 114 penampilan dan mencetak 21 gol untuk timnas Inggris selama 14 tahun berkarir di internasional.

Gerrard akan memulai babak baru dalam karirnya pada bulan Juli ketika ia meninggalkan Liverpool untuk bergabung dengan Los Angeles Galaxy dari Major League Soccer, dan terlepas dari semua kesuksesan yang ia raih bersama Liverpool, mungkin momen Gerrard yang paling berkesan di masa lalu beberapa musim bukan musim yang positif.

Yang pertama dikenal sebagai “slip”, mengacu pada saat ia terpeleset di lapangan Anfield dalam pertandingan Liga Premier melawan Chelsea musim lalu, memungkinkan Demba Ba berlari tanpa hambatan dan mencetak gol, memberi The Reds skor 2-0. kekalahan dan pada dasarnya gelar Liga Premier pertama.

Meskipun itu bukan alasan pasti mengapa The Reds finis dua poin di belakang juara musim lalu Manchester City, hal ini dipandang sebagai momen penentu musim ini bagi klub yang telah berhasil mencapai kisah menyenangkan di musim yang akan datang. seorang pemain yang dipuja oleh banyak penggemar.

Meski begitu, apa yang terjadi melawan rival beratnya Manchester United pada hari Minggu jauh lebih mengerikan dan mengejutkan.

Hal ini dapat dikarakterisasi, sekali lagi dalam istilah sederhana, hanya sebagai “benjolan”.

Liverpool dan United menghadapi pertandingan hari Minggu di Anfield dengan banyak hal yang dipertaruhkan. United duduk di tempat keempat, unggul dua poin dari Liverpool dalam perebutan tempat Liga Champions yang didambakan.

Meski menjadi tim terbaik tahun 2015, Liverpool kesulitan untuk bermain di depan pendukung tuan rumah dan mendapati diri mereka tertinggal 1-0 saat turun minum.

Manajer Brendan Rodgers memasukkan Gerrard untuk memulai babak kedua, berharap kaptennya dapat mempengaruhi permainan dan membalikkan keadaan untuk menguntungkan tim tuan rumah.

Gerrard tentu mempengaruhi permainan, tapi mungkin tidak seperti yang diharapkannya.

Hanya beberapa detik setelah wasit Martin Atkinson meniup peluit tanda dimulainya babak kedua, Gerrard dengan cepat memasuki permainan dengan tekel yang kejam namun bersih untuk merebut bola dari pemain United Juan Mata.

Gerrard kemudian melakukan tantangan fisik dengan pemain United Ander Herrera dan apa yang terjadi selanjutnya hanya dapat digambarkan sebagai momen kegilaan murni.

Setelah mengambil pengecualian atas upaya Herrera yang terlambat untuk memenangkan bola, Gerrard secara misterius menabrak kaki Herrara. Dengan Atkinson berada di dekatnya untuk menyaksikan insiden tersebut, Gerrard langsung mendapat kartu merah.

Dia hanya bertahan 43 detik di lapangan sebelum mendapat perintah pemecatan.

Gerrard mengembalikan ban kapten kepada Jordan Henderson dan Liverpool berjuang dengan gagah berani namun tertinggal 2-1 dan kini tertinggal lima poin dari United di peringkat keempat.

Namun pertanyaan yang ada di benak setiap penggemar Liverpool setelah pertandingan sederhana saja:

Mengapa?

Meski tidak sepenuhnya keluar dari karakter Gerrard, hal yang paling mengejutkan adalah melihat pemain sebesar itu kehilangan ketenangannya dalam permainan dengan skala tertinggi. Kemenangan akan membuat The Reds unggul dua poin dari United.

Gerrard selalu memiliki keunggulan fisik dalam permainannya – dia telah dikeluarkan dari lapangan delapan kali dalam karirnya dan empat di antaranya terjadi saat melawan United atau rival Merseyside, Everton – tetapi mengingat ini adalah pertandingan terakhirnya di Liga Premier melawan United di Liverpool. kit, dia pasti tidak ingin itu berakhir setelah kurang dari satu menit.

Seperti halnya profesional yang baik, Gerrard mengambil tanggung jawab atas pelanggarannya:

“Saya harus menerimanya. Keputusannya tepat,” ujarnya kepada Sky Sports. “Saya mengecewakan rekan satu tim dan manajer saya hari ini – yang lebih penting lagi, saya mengecewakan semua penggemar dan saya bertanggung jawab penuh atas tindakan saya.

“Saya mencoba untuk melompati tekelnya, saya melihat tiangnya dan saya bereaksi salah. Saya sudah cukup lama berada dalam permainan untuk mengetahui kapan Anda melakukan hal seperti itu, terutama pada waktu pertandingan, paruh waktu dengan 45 menit tersisa. , peluang bagus untuk kembali bermain. Saya bertanggung jawab penuh untuk itu.”

Terima kasih atas pemiliknya, namun meskipun dia meminta maaf kepada para penggemar, rekan satu tim, dan manajernya, ada satu orang yang jelas-jelas tidak hadir dalam pernyataan itu dan pantas mendapatkan permintaan maaf – Herrera.

Tayangan ulang gerak lambat dari insiden tersebut menunjukkan Gerrard dengan sengaja menginjak kaki Herrera dengan kekuatan yang besar dan jelas bermaksud untuk melukai.

Sejujurnya, dia beruntung tidak mematahkan kaki Herrera.

Namun sekali lagi, dalam pertandingan yang sangat penting, mengapa melakukan hal tersebut?

Mungkin dia frustrasi karena tidak bermain di pertandingan terakhir klub melawan Swansea City dan tidak tampil sebagai starter pada hari Minggu, dan rasa frustrasi itu muncul pada waktu yang salah.

Mantan rekan setimnya dan pakar televisi Sky Sports Jamie Carragher yakin itulah yang terjadi.

“Tidak ada keraguan bahwa tidak bermain di Swansea dan kemudian tidak memainkan pertandingan ini akan membuat Anda frustrasi,” kata Carragher. “Dia sudah berada di Liverpool selama 17, 18 tahun, dia selalu menjadi pria, kapten – tidak pernah ada kasus di mana dia keluar dari tim dan begitu dia fit, dia langsung kembali ke tim. Itu pertama kalinya Saya pikir, pekan lalu di Swansea dan hari ini hal itu tidak terjadi, jadi akan ada rasa frustrasi di sana.”

Apapun alasannya, Gerrard telah menempatkan timnya dalam posisi yang buruk menjelang babak playoff Liga Premier.

Dengan delapan pertandingan tersisa di liga ditambah perempat final Piala FA melawan Blackburn Rovers di depan mata, The Reds menghadapi tugas berat jika mereka berharap dapat menutup selisih lima poin antara mereka dan United.

Kartu merah langsung membawa larangan tambahan tiga pertandingan, yang berarti Gerrard tidak akan bisa bermain untuk pertandingan minggu depan dengan Arsenal di Stadion Emirates serta pertandingan ulangan melawan Blackburn pada 8 April dan melawan Newcastle United pada 13 April.

Tanpa Gerrard, The Reds tampak tidak terorganisir di lini tengah, dan hal itu bisa merugikan Arsenal. Kurang dari tiga poin bisa mengakhiri harapan empat besar Liverpool.

Gerrard berhak untuk kembali melawan Hull City pada 18 April, dan sejak saat itu Liverpool memiliki enam pertandingan tersisa musim ini, dengan hanya lawatan ke Stamford Bridge melawan Chelsea pada 9 Mei yang akan menjadi ancaman serius.

Harapan klub asuhan Rodgers di Liga Champions belumlah mati karena jalannya pertandingan terlihat cukup mudah dan United jelas mampu kehilangan poin dalam perjalanannya.

Namun jika Liverpool berhasil keluar dari empat besar setelah peluit panjang berbunyi pada 24 Mei, maka benjolan di kaki Herrera adalah alasan utamanya.