Mengumpulkan pakaian atasan tinggi untuk mendapatkan sepatu, berfoto dengan Cowboys

IRVING, Texas (AP) Salah satu kali pertama Rico Gathers mengenakan bantalan setelah mantan pemain bola basket Baylor memutuskan untuk mengejar karir di NFL, dia diminta untuk melakukan dunk.

Ketat yang menghadap ke depan tidak akan mendapatkan permintaan itu dari Dallas Cowboys. Mereka ingin melihatnya mengambil posisi, memblokir seseorang, menjalankan rute yang tepat, dan menangkap umpan.

Anda tahu, hal-hal yang belum pernah dilakukan Gathers selama hampir satu dekade sebelum dia memilih sepak bola daripada mencoba di NBA dan melakukan latihan untuk pertama kalinya di minicamp rookie Cowboys pada hari Jumat.

”Saat ini hanya asing,” kata pelatih Mike Pope. ”Ada terlalu banyak pria di luar sana. Biasanya ada 10 tempat dia berada. Ada 22 di sini. Jadi orang-orang tambahan itu sedikit membingungkannya.”

Dallas menggunakan pilihan terakhirnya dari draft tersebut pada putaran keenam pada Gathers, yang selama hari-harinya di Baylor seharusnya terdaftar dengan tinggi 6-kaki-8, karena ia terdaftar dengan tinggi 6-6 dan 273 pound di daftar Dallas.

Gathers mengatakan dia memilih untuk mengejar NFL sebagian besar sendirian, menyebutnya sebagai ”keputusan orang dewasa pertama yang pernah saya buat dalam hidup saya.” Dan itu terjadi sekitar sembilan tahun setelah dia mengambil ‘keputusan bisnis’ yang dibuatnya. ‘. untuk fokus pada bola basket ketika dia berusia 13 tahun, di kelas delapan.

Pilihan NFL juga merupakan keputusan bisnis. Dia dan istrinya berpikir lebih bijaksana secara finansial jika memiliki seorang putra yang masih kecil daripada mengejar impian NBA. Dan itu bukan karena Gathers berpikir dia tidak bisa tampil di NBA.

”Itu adalah hal yang benar-benar ingin saya lakukan dalam 10 hingga 15 tahun ke depan dalam hidup saya sebagai seorang atlet,” kata atlet berusia 22 tahun ini. ”Karena saya tahu jendelanya sangat pendek. Anda hanya mendapat satu peluang nyata untuk itu.”

Pengejaran NFL Gathers dimulai sedikit lebih awal dari yang dia harapkan ketika Baylor dikalahkan oleh Yale di putaran pertama Turnamen NCAA. Karena dia melewatkan latihan di kampus yang tersedia untuk semua tim NFL, dia bertemu dengan tim secara individu.

Dengan harapan untuk direkrut, Gathers mengatakan dia ”lelah” dengan proses menunggu sebelum Cowboys menelepon Sabtu lalu. Sekarang dia memakai nomor 80 – sebenarnya bukan nomor bola basket, kecuali jika Anda mempertimbangkan Hall of Famer Dennis Rodman dan nomor sepak bola yang dia kenakan di akhir karirnya.

Dan Gathers bisa memahaminya, karena dia adalah salah satu rebounder terbaik 12 Besar dan menempati posisi keempat dalam daftar rebound sepanjang masa sekolah.

Sekarang tentang bagaimana keterampilan-keterampilan itu berhubungan. Dan jika Gathers mengalahkan rintangan dan masuk tim, dia bisa melihat dirinya “mengeluarkan” gelandang untuk mencetak gol dalam situasi garis gawang.

”Saya benar-benar berpikir zona merah adalah tempat saya akan menghasilkan uang saat ini,” katanya. ”Segala sesuatunya akan memerlukan waktu, komitmen, kerja keras, banyak waktu jauh dari fasilitas, apakah itu menghubungi pedoman atau pada dasarnya menelepon pelatih dan mengajukan pertanyaan.”

Ketat adalah tempat alami bagi pemain bola basket perguruan tinggi yang mengejar sepak bola profesional.

Antonio Gates, tiga kali All-Pro untuk San Diego, menerima 10.644 yard dan 104 touchdown setelah hanya bermain bola basket di Kent State dan bergabung dengan Chargers sebagai agen bebas pada tahun 2003.

Jimmy Graham mencetak 46 gol dalam empat musim bersama New Orleans setelah bermain bola basket selama empat tahun, diikuti oleh satu musim sepak bola bersama Miami Hurricanes. Sekarang bersama Seattle, Graham menjadi pilihan putaran ketiga pada tahun 2010.

”Dia masih sangat mentah ketika Anda kembali dan melihat rekaman kuliahnya,” kata Pope tentang Graham. ”Anda tidak akan mengatakan bahwa Anda dapat bertaruh bahwa orang ini adalah pemenang otomatis. Dia menjadi lebih baik saat tiba di New Orleans dan dia harus melakukan hal ini berulang kali.”

Dan Gathers baru saja memulai proses itu.

”Dia tahu bagaimana mengambil sikap, dia tahu bagaimana melepaskan, beberapa dari hal-hal yang kami lakukan hari ini, dia sama sekali tidak terlihat seperti ikan yang keluar dari air,” kata pelatih Jason Garrett. ”Tetapi ada begitu banyak hal teknis berbeda yang perlu dia pelajari yang belum dia lakukan, dan kami memahami bahwa dia adalah sebuah proyek.”

Sebuah proyek dengan keuntungan bawaan: berbagi ruang ganti dengan Jason Witten. Veteran 13 tahun dan Tony Gonzalez – yang lain dengan latar belakang bola basket – adalah satu-satunya pemain ketat dalam sejarah NFL dengan setidaknya 1.000 tangkapan dan 10.000 yard.

Dan Witten selalu berbagi ilmunya.

”Witten adalah murid ke-13,” kata Pope. ”Dia membantu semua orang.”

Mungkin Gathers bisa membalasnya dengan beberapa kebijaksanaan bola basketnya.

—

On line:

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan http://twitter.com/AP-NFL

—

Ikuti Schuyler Dixon di Twitter di https://twitter.com/apschuyler