Pasukan Suriah dilaporkan menembaki pengunjuk rasa

DAMASCUS, Suriah – Warga mengatakan pasukan Suriah melepaskan tembakan saat terjadi protes di kota pelabuhan Latakia.

Dua warga mengatakan mereka mendengar tentara menembakkan peluru tajam pada hari Rabu. Belum jelas apakah tentara melepaskan tembakan ke udara atau ke arah pengunjuk rasa. Para saksi meminta agar nama mereka tidak dipublikasikan karena takut akan pembalasan.

Protes ini terjadi tak lama setelah Presiden Bashar Assad menyampaikan pidato pertamanya sejak kerusuhan dimulai hampir dua minggu lalu. Dia menyalahkan para “konspirator” atas gelombang perbedaan pendapat yang luar biasa terhadap pemerintahan otoriternya, namun dia gagal mencabut undang-undang darurat yang dibenci negaranya atau menawarkan konsesi apa pun.

Assad mengatakan Suriah sedang menghadapi “konspirasi besar” yang bertujuan melemahkan negara berpenduduk 23 juta jiwa ini. Keluarga Assad telah memerintah Suriah selama hampir 40 tahun dan menggunakan layanan keamanan yang ditakuti untuk memantau dan mengendalikan bahkan kelompok oposisi terkecil sekalipun. Undang-undang yang kejam telah menghapuskan kebebasan sipil dan kebebasan politik.

“Kami tidak ingin terjadi pertempuran,” kata Assad, 45 tahun, dalam pidato singkat yang disiarkan televisi kepada anggota parlemen yang mendukungnya dan meneriakkan dukungan dari kursi mereka. “Tetapi jika kami terpaksa melakukan perlawanan hari ini, kami menyambutnya.”

Pidato Assad mengejutkan, bukan karena apa yang dia katakan, tapi karena apa yang dia tinggalkan. Penasihatnya, Bouthaina Shaaban, mengatakan pekan lalu bahwa Suriah telah membentuk sebuah komite untuk mempelajari serangkaian reformasi dan amandemen konstitusi, termasuk pencabutan undang-undang darurat, yang telah diberlakukan sejak Partai Baath pimpinan Assad mengambil alih kekuasaan pada tahun 1963.

Assad diperkirakan akan secara resmi mengumumkan perubahan ini. Namun kenyataan bahwa ia tidak menyebutkan nama satupun dari mereka merupakan kekecewaan besar bagi ribuan pengunjuk rasa yang turun ke jalan sejak 18 Maret, menyerukan reformasi. Kelompok hak asasi manusia mengatakan lebih dari 60 orang tewas ketika pasukan keamanan menindak protes tersebut.

Dalam beberapa menit setelah pidatonya, situs jejaring sosial meledak dengan para aktivis yang mengungkapkan kekecewaan mendalam, dan beberapa di antaranya menyerukan warga Suriah untuk segera turun ke jalan.

“Fakta bahwa dia menyalahkan segala hal pada para konspirator berarti dia bahkan tidak mengakui akar masalahnya,” kata Razan Zaitouneh, seorang pengacara Suriah dan aktivis pro-reformasi. “Saya tidak punya penjelasan atas pidato ini, saya sangat terkejut… Sudah ada seruan untuk hari kemarahan pada hari Jumat. Ini tidak menyenangkan bagi rakyat Suriah.”

Assad, yang mewarisi kekuasaan dari ayahnya 11 tahun lalu, tampaknya mengikuti pedoman para pemimpin otokratis lainnya di kawasan yang berupaya memadamkan pemberontakan rakyat dengan menawarkan konsesi kecil dan tindakan keras yang brutal.

Formula tersebut gagal di Tunisia dan Mesir, di mana tuntutan masyarakat meningkat hampir setiap hari – sampai masyarakat menerima penggulingan rezim tersebut.

Gejolak di Suriah, sebuah negara yang penting secara strategis, dapat berdampak jauh melampaui batas negaranya, mengingat perannya sebagai sekutu utama Iran di Arab dan sebagai negara garis depan melawan Israel.