Pekerja Verizon kembali bekerja, tanpa kesepakatan

NEW YORK – Ribuan pekerja Verizon yang mogok akan kembali bekerja mulai Senin malam, meski perselisihan kontrak mereka dengan perusahaan telekomunikasi masih jauh dari selesai.

Baik perusahaan maupun serikat pekerja menyatakan bahwa mereka telah sepakat untuk membatasi permasalahan yang diperdebatkan dan telah menetapkan proses untuk menegosiasikan kontrak baru. Namun pembicaraan tersebut kemungkinan besar akan kontroversial. Kedua pihak masih berbeda pendapat mengenai topik-topik sensitif seperti tunjangan layanan kesehatan, pensiun dan peraturan kerja.

Sekitar 45.000 karyawan melakukan pemogokan pada 7 Agustus setelah kontrak mereka sebelumnya berakhir. Mereka bekerja di divisi telepon rumah perusahaan di sembilan negara bagian dari Massachusetts hingga Virginia.

Verizon mengatakan pihaknya perlu memangkas biaya dalam bisnis telepon rumah tradisional, yang menurun karena semakin banyak orang Amerika yang beralih ke telepon seluler. Perusahaan telah mengusulkan untuk membekukan program pensiunnya dan mengalihkan pekerja yang berserikat ke program kesehatan non-serikat, yang menimbulkan biaya lebih tinggi bagi karyawan.

Serikat pekerja mengatakan bisnis telepon rumah mendukung pertumbuhan bisnis nirkabel dan Verizon, yang memperoleh pendapatan sekitar $3 miliar pada semester pertama tahun ini, mampu mempertahankan manfaat dalam kontrak yang berakhir pada 6 Agustus. Mereka juga mengatakan bahwa Verizon memiliki terlalu banyak proposal.

Dari 45.000 pekerja yang mogok, 35.000 dilindungi oleh Communications Workers of America, sementara 10.000 dilindungi oleh International Brotherhood of Electrical Workers.

Jim Spellane, juru bicara IBEW, mengatakan pemogokan itu terjadi karena Verizon “datang dengan serangkaian proposal ekstrem dan tidak pernah benar-benar menyimpang dari proposal tersebut.”

Namun setelah pemogokan selama 14 hari, “Saya pikir mereka menyadari bahwa serikat pekerja ini serius,” katanya. “Adalah kepentingan terbaik semua orang untuk kembali bekerja.”

Juru bicara Verizon Richard Young mengatakan banyak manfaat dan aturan kerja diberlakukan ketika Verizon menghadapi lebih sedikit persaingan dalam bisnis telepon rumah. “Kontrak tersebut tidak mencerminkan pasar saat ini,” katanya.

Spellane mengatakan sebagian besar jaringan telepon tradisional membantu mendukung bisnis nirkabel yang tumbuh lebih cepat. Dan banyak teknisi yang melakukan pemogokan memasang dan memelihara jaringan serat optik baru perusahaan, FiOS, yang menyediakan layanan Internet, video, dan telepon.

Verizon memiliki 196.000 pekerja, 135.000 di antaranya adalah non-serikat pekerja. Divisi nirkabel, yang tidak terkena dampak pemogokan, sebagian besar merupakan non-serikat pekerja.

Hampir 30 persen rumah di Amerika telah meninggalkan layanan telepon rumah dan hanya mengandalkan ponsel, menurut Pusat Statistik Kesehatan Nasional.

Verizon Wireless menambah 1,3 juta pelanggan nirkabel pada kuartal April-Juni, dengan total 89,7 juta. Pertumbuhan ini dibantu oleh penambahan Apple Inc. iPhone pada bulan Februari. Perusahaan ini memiliki 55 persen saham Verizon Wireless, dan sisanya dimiliki oleh Vodafone asal Inggris.

Sementara itu, total koneksi suara, yang mengukur koneksi suara digital FiOS selain sambungan telepon rumah tradisional, turun 7,9 persen menjadi 25 juta. Namun perusahaan telah melihat peningkatan lebih dari 20 persen pelanggan yang berlangganan layanan Internet dan TV FiOS selama 12 bulan terakhir.

Juru bicara CWA Candice Johnson mengatakan Verizon mengenakan biaya $20.000 per pekerja dalam konsesi tahunan. Perusahaan membantah hal itu tetapi tidak memberikan angkanya sendiri.

Johnson mengatakan awal bulan ini bahwa serikat pekerja Verizon dengan bayaran tertinggi menghasilkan sekitar $77.000 per tahun di New York. Perusahaan menyebutkan angkanya sebesar $91.000 dan mengatakan manfaatnya rata-rata sebesar $50.000.

“Ini adalah masalah yang sangat penting” yang sedang dinegosiasikan, katanya. “Ini adalah isu-isu yang membantu keluarga mengamankan kehidupan kelas menengah.”

Sementara pekerja serikat pekerja melakukan pengejaran, manajer dan pekerja non-serikat menjalankan tugas mereka.

Young dari Verizon mengatakan perusahaannya mulai melatih manajer dan pekerja non-serikat pada awal tahun untuk mempersiapkan pemogokan. Ribuan karyawan didatangkan dari Texas, California dan Colorado, katanya. Mereka bekerja 12 jam sehari, enam hari seminggu, katanya.

Perusahaan juga menggunakan teknologi baru untuk menyelesaikan 50.000 masalah sehari dari jarak jauh, kata Young, seperti mengatur ulang dekoder dan router serta jalur pengujian.

Peter Thonis, kepala komunikasi Verizon, mengakui ada “sedikit perlambatan” dalam pemasangan layanan baru seperti FiOS, namun mengatakan sebagian besar pekerja pengganti tetap melakukan perbaikan.

Dalam pernyataannya, perusahaan tersebut mengatakan akan “segera mengatasi setiap tumpukan perbaikan dan permintaan layanan yang tidak terpenuhi.”

Meskipun pelanggan yang kini dapat menginstal layanan FiOS tepat waktu bisa menjadi pemenang, Thonis dari Verizon mengatakan baik perusahaan maupun pekerja tidak dapat mengklaim kemenangan.

“Kita masih harus melakukan banyak tawar-menawar yang sulit. Tak satu pun dari isu-isu besar yang ada sebelum pemogokan tidak bisa diselesaikan,” katanya.