Venezuela sedang berjuang mengatasi kekurangan pangan yang terjadi secara sporadis

Caracas Venezuela – Mireya Bustamante menghabiskan sebagian besar waktunya dengan sia-sia mencari tepung untuk membuat kue ulang tahun untuk putranya yang berusia 4 tahun.

Seperti kebanyakan warga Venezuela, petugas lajang berusia 33 tahun ini telah berjuang menghadapi kekurangan pangan selama bertahun-tahun, dan, seperti banyak orang di negara ini, berpendapat bahwa kondisinya semakin buruk. Dia menyalahkan kontrol harga dan mata uang yang diberlakukan oleh pemerintah, meskipun pihak berwenang menyatakan bahwa pemilik bisnis yang tidak bermoral harus disalahkan.

“Sebuah pengembaraan yang sepertinya tidak pernah berakhir” adalah cara Bustamante menggambarkan tantangan sehari-hari dalam menemukan makanan pokok. “Apa gunanya kontrol ketika menjadi begitu sulit untuk menemukan produk-produk dasar?” tanya ibu tiga anak itu. “Ini kesalahan pemerintah, bukan pemilik toko kelontong di lingkungan sekitar.”

Masyarakat Venezuela sudah lama harus berjuang untuk mendapatkan makanan yang langka, dan akhir-akhir ini konsumen mengalami kesulitan dalam mendapatkan bahan pokok seperti ayam, minyak goreng, gula dan kopi, serta tisu toilet dan beberapa obat-obatan. Defisit tersebut merupakan potensi kerentanan politik bagi pemerintah karena Presiden Hugo Chavez terbaring di tempat tidur di Kuba, hal yang belum pernah terjadi lebih dari sebulan setelah operasi kankernya yang keempat.

Pertanyaan-pertanyaan ekonomi mengenai model sosialisnya menambah ketidakpastian politik yang disebabkan oleh sakitnya Chavez dan ketidakhadirannya yang lama. Namun sejauh ini, belum ada tanda-tanda bahwa krisis politik akan memperburuk krisis ekonomi.

Selama bertahun-tahun, pemerintahan Chavez menjual bahan pokok bersubsidi dan murah di pasar-pasar yang dikelola pemerintah untuk menggalang dukungan di kalangan masyarakat miskin. Dikatakan bahwa pengendalian harga, yang diperkenalkan pada tahun 2003, sangat penting untuk melindungi masyarakat miskin dengan melawan inflasi, sementara nilai tukar mata uang asing yang ditetapkan pemerintah diperlukan untuk mencegah pelarian modal. Mata uang tersebut, terutama dolar AS, digunakan untuk membayar minyak Venezuela.

Banyak ekonom mengatakan defisit berasal dari kesalahan pengelolaan perekonomian melalui pengendalian harga dan mata uang. Tuduhan resmi mengenai penimbunan dan spekulasi harga bertujuan untuk mengalihkan kesalahan atas kegagalan kebijakan ekonomi, menurut para pengkritik pemerintah.

“Sejak pemilihan presiden pada bulan Oktober, pemerintah sangat membatasi jumlah dolar yang dialokasikan ke sektor swasta. Hal ini menyebabkan dolar paralel meningkat dan menyebabkan defisit,” kata David Smilde, sosiolog dan analis di University of Georgia untuk lembaga pemikir AS, Kantor Washington untuk Amerika Latin. Banyak analis yakin pengeluaran pemerintah yang besar untuk program-program sosial dan bantuan menjelang terpilihnya kembali Chavez pada 7 Oktober telah menguras keuangan negara.

Pemerintahan Chavez telah lama berselisih dengan para pemimpin bisnis swasta mengenai pengendalian harga yang diberlakukan negara dan pada tanggal 7 Januari inspektur pemerintah mulai menggerebek gudang-gudang. Pemerintah mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya telah menemukan 3.088 metrik ton makanan yang diduga ditimbun pada bulan ini.

Pasukan Garda Nasional memasuki salah satu pasar di pusat kota Caracas pada akhir pekan dan menyita 20 ton daging sapi, 15 ton jagung, dan 4 ton bawang putih yang diduga melanggar pengendalian harga.

Impor pangan meningkat pesat di negara dengan cadangan minyak terbesar di dunia. Produksi beberapa produk pangan dalam negeri telah menurun sementara inflasi melonjak, mencapai 20 persen pada tahun lalu, yang tertinggi di Amerika Latin.

Mulai tahun 2007, Chavez juga meningkatkan nasionalisasi industri dan pengambilalihan properti pribadi

Jorge Roig, yang mewakili kamar dagang terbesar Venezuela, meminta pemerintah pada hari Senin untuk mengeluarkan lebih banyak dolar, yang dapat digunakan untuk membeli lebih banyak barang impor.

Roig mengatakan para pemimpin bisnis pada bulan Oktober memperingatkan badan pemerintah yang bertanggung jawab untuk memperdagangkan dolar AS kepada dunia usaha dengan nilai tukar resmi bahwa kekurangan makanan dan produk lainnya akan terjadi pada kuartal pertama tahun 2013 jika pemerintah berhenti mengeluarkan lebih banyak mata uang keras.

“Pasar kekurangan pasokan dan hal ini terlihat jelas di pasaran,” katanya.

Indeks kelangkaan bulanan yang dikumpulkan oleh Bank Sentral Venezuela, yang mengandalkan sampel pemeriksaan di pasar-pasar di seluruh negeri, mencapai titik tertinggi dalam empat tahun pada bulan lalu. Indeks tersebut masih berada di bawah angka tertinggi pada tahun 2007, ketika meluasnya kekurangan pangan dipandang sebagai faktor kunci dalam kekalahan Chavez dalam referendum mengenai perubahan konstitusi.

Jajak pendapat Luis Vicente Leon mengatakan defisit saat ini bisa kembali ke tingkat yang terjadi pada tahun 2007.

Asdrubal Oliveros dari Econoanalitica, sebuah lembaga pemikir ekonomi yang berbasis di Caracas, menyalahkan kebijakan ekonomi pemerintah.

“Kontrolnya tidak berfungsi,” kata Oliveros. “Di seluruh belahan dunia, mereka telah menunjukkan kegagalannya.”

Perusahaan swasta yang mengimpor makanan dan produk lainnya menerima dolar dari pemerintah setiap satu atau dua bulan, namun ada penundaan baru-baru ini. Roig mengatakan pemerintah seringkali hanya memberikan sebagian kecil dari permintaan perusahaan.

Selama kunjungan ke beberapa toko dan supermarket di pusat kota Caracas, seorang reporter Associated Press memperhatikan kekurangan ayam, susu, minyak goreng, daging sapi, gula dan kopi. Yang juga langka adalah tepung jagung, bahan utama pembuatan “arepas”, kue jagung yang diisi dengan daging, ayam, keju, atau isian lainnya.

Semakin banyak konsumen yang terpaksa berpindah dari satu pasar ke pasar lain di wilayah yang berbeda untuk mengisi daftar belanjaan mereka.

Beatriz Romero, seorang ibu rumah tangga berusia 44 tahun, tampak kesal ketika dia keluar dari toko kelontong kecil di pusat kota Caracas yang sibuk sambil membawa kantong plastik berisi makanan kaleng dan sayuran.

“Saya tidak mendapatkan semua yang saya butuhkan,” kata Romero yang ingin membeli beras, tepung jagung, dan gula. “Saya harus mencari produk lainnya di tempat lain.”

___

Penulis Associated Press Ian James berkontribusi pada laporan ini.

___

Vivian Sequera di Twitter: http://twitter.com/VivianSequera

___

Christopher Toothaker di Twitter: http://twitter.com/ctoothaker