Distrik Pennsylvania Berubah menjadi ‘Gas Alam Arab Saudi’ Menjelang Pratama hari Selasa

Minyak dan air tidak bisa bercampur. Namun minyak dan politik tentu saja berpengaruh. Dan hal itulah yang diharapkan dapat dimanfaatkan oleh para kandidat dalam pemilu khusus hari Selasa di Distrik ke-12 Pennsylvania, karena pemilu ini menawarkan gambaran sekilas tentang suasana hati para pemilih hampir enam bulan sebelum pemilu paruh waktu.

Baik Mark Critz dari Partai Demokrat maupun Tim Burns dari Partai Republik memiliki pendapat yang sama mengenai potensi kekayaan energi yang dapat dimanfaatkan di distrik barat daya Pennsylvania.

“Pennsylvania Barat dapat menjadi ibu kota energi dunia,” kata Critz dalam kampanyenya hari Minggu.

“Kita bisa menjadi ibu kota energi dunia,” kata Burns pada acara terpisah. “Saya memberitahu masyarakat bahwa solusi bagi kemandirian energi Amerika ada di sini, di Distrik ke-12.”

Pembicaraan tentang dominasi energi Pennsylvania muncul ketika tumpahan minyak besar-besaran di Teluk Meksiko memaksa perdebatan nasional mengenai produksi energi, kemandirian minyak, dan dampak lingkungan akibat pengeboran lepas pantai.

Tumpahan ini begitu menonjol hingga menghapuskan dari ingatan masyarakat hampir semua diskusi mengenai praktik keselamatan dan kesehatan lingkungan dalam produksi batu bara setelah runtuhnya tambang batu bara yang mematikan di West Virginia bulan lalu.

Ketika BP berjuang untuk menutup sumur yang mengalir ke Teluk, sebuah komite penting di DPR mungkin akan memulai akhir pekan ini untuk memakzulkan tokoh-tokoh penting yang terlibat dalam runtuhnya tambang batu bara di West Virginia pada bulan April yang menewaskan 29 orang.

Namun di Pennsylvania bagian barat, tempat sumur minyak pertama di Amerika Serikat dibangun dan penambangan batu bara masih menjadi gaya hidup, baik tumpahan minyak maupun bencana pertambangan menjadi latar belakang perdebatan mengenai ke mana negara tersebut harus berpaling untuk memenuhi kebutuhan energinya. .

Kedua kandidat menyoroti potensi keuntungan bagi wilayah tersebut melalui produksi energi, yang berarti lapangan kerja di wilayah yang telah kehilangan banyak pekerjaan kerah biru selama 20 tahun terakhir.

“Kita punya batu bara. Kita punya gas serpih Marcellus. Kita punya tenaga surya di Mt. Pleasant. Kita punya tenaga angin dengan Gamessa di Ebensburg dan kita punya tenaga nuklir dengan Westinghouse di utara Pittsburgh,” kata Critz.

“Kami memiliki dua tambang batu bara terbesar di dunia di distrik ini,” kata Burns dalam wawancara dengan Fox News. “Dan cadangan gas alam yang sangat besar. Tempat ini disebut ‘gas alam Arab Saudi’ di Pennsylvania barat.”

Pennsylvania menempati urutan ke-30 dalam produksi energi per kapita, menghasilkan hampir 4 persen dari total kebutuhan energi negara pada tahun 2007, dan 3,6 persen dari total produksi minyak negara pada tahun 2008.

Namun, sama seperti Pennsylvania bagian barat yang bisa menjadi “gas alam Arab Saudi”, wilayah lain juga mencoba menawarkan solusi energi alternatif untuk menggantikan minyak bumi impor dari kerajaan Timur Tengah yang kaya akan minyak tersebut.

Oklahoma telah disebut sebagai “Arab Saudi angin”; West Virginia adalah “Arab Saudi-nya batu bara”.

Wyoming sebelumnya telah dinyatakan sebagai “Arab Saudi dari gas alam” dan Iowa telah dijuluki “Arab Saudi dari etanol” karena produksi jagungnya yang besar.

Kedua kandidat mengatakan bahwa mereka menentang rancangan undang-undang perubahan iklim yang masih belum terselesaikan di Kongres, dan Critz mengatakan undang-undang yang disahkan di DPR “akan berdampak negatif pada pekerjaan dan keluarga pekerja. Ia mengatakan ia ingin memperluas pengeboran dalam negeri sebagai bagian dari” upaya jangka panjang strategi” menuju kemandirian energi Amerika.

Adapun Burns, dia mengatakan dia akan “melawan undang-undang yang merugikan seperti pembatasan dan perdagangan dan menghentikan EPA yang mematikan lapangan kerja di sektor batubara melalui peraturan yang berlebihan.” Sebaliknya, ia memuji rancangan undang-undang yang diajukan oleh Senator Demokrat. Bob Casey menulis, yang menurutnya akan menghilangkan beberapa peraturan federal dan membuka jalan bagi produksi energi.

Jajak pendapat di distrik tersebut menunjukkan bahwa para kandidat mempunyai kesamaan poin dan memiliki margin kesalahan yang berbeda-beda.

Gretchen Gaily dan Sarah Courtney dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.