Talladega yang tidak dapat diprediksi digantikan oleh Kansas yang dapat diprediksi

KOTA KANSAS, Kan. – Kontroversi seputar balapan yang penuh kecelakaan di Talladega akhir pekan lalu meluas ke Kansas Speedway, di mana apa sebenarnya yang perlu dilakukan mengenai balap pelat pembatas tetap menjadi topik hari ini.

Mungkin karena Kansas cenderung lebih mudah ditebak.

Benar saja, oval sepanjang satu setengah mil itu telah diaspal kembali dalam beberapa tahun terakhir. Paket low-downforce yang lebih baru akan memulai debutnya di sana akhir pekan ini. Pembentukan dan komposisi band selalu berperan pada Sabtu malam.

Tapi ini masih Kansas, dan itu berarti Jimmie Johnson dan Kevin Harvick akan cepat, Joey Logano dan Matt Kenseth akan bersaing, dan Kyle Busch kemungkinan akan memiliki mobil yang cukup bagus untuk menang sebelum nasib buruk muncul dan tidak. 18 selama 400 mil.

Juga dapat diprediksi? Carl Edwards akan memberikan apa saja untuk mencapai jalur kemenangan.

Penduduk asli Columbia, Missouri, menganggap Kansas Speedway sebagai trek rumahnya, tetapi Edwards belum pernah memenangkan perlombaan Piala Sprint di sini. Hasil terbaiknya adalah yang kedua pada tahun 2008, meski menyelesaikan setiap balapan yang ia mulai, dan ia memimpin lap sebanyak 11 kali dengan enam hasil lima besar.

“Bagi saya, ini akan sebesar Daytona 500 atau Brickyard 400, dan kami memiliki tim untuk melakukannya,” kata Edwards, yang telah menang di Bristol dan Richmond musim ini. “Saya merasa mendapat banyak dukungan di sini.”

Dia ingat dengan jelas balapan Truck Series pada tahun 2004 ketika dia menahan Bobby Hamilton untuk menang.

“Kemenangan truk di sini sungguh spektakuler,” kata Edwards sambil tersenyum lebar. “Itulah satu-satunya saat saya mendengar kerumunan orang bersorak sebelum saya mematikan mesin.”

Kenangan indah itu menjadi jauh lebih gelap ketika Edwards merenungkan balapan liar akhir pekan lalu di Talladega, di mana serangkaian kecelakaan melibatkan 35 mobil. Beberapa kali mengudara, Chris Buescher langsung terjatuh dan Danica Patrick mengalami salah satu pukulan terberat dalam kariernya.

Meskipun beberapa pembalap, termasuk pemenang lomba Brad Keselowski, memilih untuk menerima bencana tak terduga yang datang dari jalur kecepatan super, pembalap lain mempertanyakan keamanan kacamata tersebut.

“Ada begitu banyak variabel yang menjadikan Talladega seperti ini, dan saya tidak tahu. Saya tidak tahu harus berbuat apa,” kata Edwards. “Pada titik tertentu, begitu banyak kecelakaan dan begitu banyak risiko, Anda pasti harus melakukan sesuatu untuk mengatasinya. Saya mengemudi dengan Buescher dan saya langsung kembali, dan dia terguling sepanjang waktu, dan saya berpikir, ‘Wah, saya kuharap tidak ada yang tidak memukulnya.’ Ini adalah situasi yang berisiko dan banyak terjadi di jalur itu.”

AJ Allmendinger terlibat dalam salah satu tabrakan dan merasa sakit selama berhari-hari setelahnya, meskipun ia masih berhasil finis di urutan ke-14 dan mendapatkan posisi di klasemen.

“Anda tahu risikonya ketika Anda masuk ke dalam mobil balap,” kata Allmendinger. “Kami melihat banyak kejadian besar minggu lalu dan untungnya semua pembalap keluar dan baik-baik saja. Tidak terlalu menyenangkan ketika Anda harus melalui itu.”

Sifat Kansas Speedway yang sederhana memberikan kelonggaran bagi pengemudi akhir pekan ini.

Perbaikan yang membuatnya lebih sulit untuk dilalui beberapa tahun yang lalu telah diberi waktu untuk mengatasi cuaca, menciptakan permukaan balap dengan banyak alur. Dan paket peraturan baru yang dirancang untuk mendorong passing telah digunakan untuk sukses besar di tempat lain, memberikan gambaran kepada tim tentang apa yang diharapkan akhir pekan ini.

“Paket peraturan bagi saya adalah home run,” kata Jamie McMurray, yang tim Joe Gibbs Racing-nya mungkin yang terbaik untuk beradaptasi dengannya. Perbedaannya di lintasan, ketika Anda berada di belakang para pemain, Anda masih kesulitan, tapi tidak seperti tahun lalu. Anda bisa mengalahkan seseorang dan melewatinya.

Ada alur cerita lain akhir pekan ini di Kansas Speedway.

Tony Stewart menyerahkan kursinya kepada Ty Dillon setelah peringatan pertama di Talladega untuk melindungi punggungnya, yang ia cedera dalam kecelakaan off-road pada bulan Januari. Stewart kembali ke no. 14 penuh waktu mulai akhir pekan ini, dan mantan pemenang Kansas akan menghabiskan sisa musim mencoba untuk berlomba menuju Chase.

Johnson akan berusaha mempertahankan kemenangan musim seminya di Kansas setahun yang lalu dan memecahkan rekor dengan Jeff Gordon untuk kemenangan terbanyak di lintasan dengan kemenangan keempatnya, sementara Keselowski akan berusaha melanjutkan kemenangannya seminggu yang lalu di Kansas untuk kemenangan kedua setelah dijinakkan. waktu dalam karirnya.

“Rekan setim saya Joey Logano tampil bagus di sini, jadi kami melihat mereka dan berkata, ‘Hei, mari kita coba beberapa hal di sini,’” kata Keselowski. “Menantikan apa yang kami miliki dalam balapan karena sepertinya kami datang ke sini setiap tahun untuk berlatih dan kualifikasi bukanlah indikator balapan yang baik.”