Pengacara yang dikenal sebagai ‘Mr. Jaminan Sosial ditangkap dalam skema klaim disabilitas

Eric C. Conn, pengacara flamboyan asal Kentucky yang menyebut dirinya sebagai “Tuan Jaminan Sosial”, telah didakwa atas tuduhan bahwa ia menghasilkan jutaan dolar dengan membayar seorang dokter dan hakim untuk mengesahkan klaim cacat palsu menggunakan bukti medis palsu.

Conn didakwa bersama David Daugherty, hakim hukum administrasi Jaminan Sosial selama lebih dari dua dekade, dan Dr. Alfred Bradley Adkins, seorang psikolog klinis. Mereka didakwa dengan total 18 dakwaan, termasuk penipuan dan konspirasi, menurut dakwaan yang dibuka pada Selasa.

“Para terdakwa didakwa merancang skema yang rumit, menggunakan keahlian dan posisi otoritas mereka, untuk secara curang mendorong pembayaran sebesar $600 juta untuk tunjangan cacat federal dan perawatan kesehatan,” kata Leslie R. Caldwell, Asisten Jaksa Agung AS, dalam sebuah pernyataan. rilis berita pada hari Selasa.

Hingga penangkapannya pada Senin malam, Conn telah lolos dari konsekuensi hukum selama bertahun-tahun, bahkan setelah Administrasi Jaminan Sosial memotong pembayaran disabilitas kepada ratusan kliennya di ladang batu bara miskin di Kentucky bagian timur dan Virginia Barat pada musim panas lalu. Conn terus berpraktik hukum dan tetap bereputasi baik di Kentucky Bar Association.

Pada tahun 2013, Senat AS mengeluarkan laporan pedas berjudul “Bagaimana Beberapa Profesional Hukum, Medis, dan Peradilan Menyalahgunakan Program Disabilitas Jaminan Sosial untuk Negara yang Paling Rentan: Studi Kasus Firma Hukum Conn.”

Laporan setebal 161 halaman itu merinci hubungan Conn dengan Daugherty dan empat dokter, serta sejauh mana penyelidik mengatakan mereka menyembunyikan dugaan skema tersebut. Ia menuduh Conn membayar para dokter, yang ia sebut sebagai “dokter pelacur”, untuk menandatangani laporan medis yang meragukan yang menunjukkan bahwa kliennya adalah penyandang disabilitas. Daugherty kemudian diduga menyetujui klaim tersebut, seringkali tanpa sidang.

Adkins adalah satu-satunya dari empat dokter yang didakwa; seorang lagi telah meninggal dan dua orang lainnya terdaftar sebagai “rekan konspirator yang tidak dituntut” dalam dakwaan.

Dewan juri federal di Lexington mengembalikan dakwaan tersebut pada hari Jumat, meskipun dakwaan tersebut masih disegel hingga hari Selasa.

Pengacara Conn, James Deckard, menolak berkomentar ketika dia tiba di gedung pengadilan Selasa sore untuk dakwaan para terdakwa. Pengacara Adkins, Jonah Stevens, mengatakan kliennya “memiliki asas praduga tak bersalah.”

Pengakuan tidak bersalah diajukan ke pengadilan atas nama Conn dan Adkins. Kedua terdakwa memakai besi tangan dan kaki.

Conn, tampak muram saat memasuki ruang sidang, duduk di samping mantan Ketua Hakim Kentucky Joe Lambert, rekan penasihatnya, dan menyesap secangkir air dengan tangan terikat.

Conn tetap ditahan dengan sidang penahanan yang ditetapkan pada hari Kamis. Adkins dibebaskan atas pengakuannya sendiri dengan syarat ia mencabut senjata api yang ditemukan saat ditangkap dari kediamannya.

Jaksa federal Trey Alford menentang pembebasan Conn, dengan mengatakan bahwa dia berisiko melarikan diri dan telah mengindikasikan bahwa dia akan melarikan diri, bahwa dia telah mentransfer uang ke luar negeri, termasuk atas nama orang lain agar lebih sulit dilacak, dan bahwa rumahnya akan dijual.

Deckard membalas bahwa Conn selalu kembali ke AS setelah bepergian ke luar negeri dan memiliki hubungan yang kuat dengan Kentucky bagian timur.

Conn membuka praktiknya di sebuah trailer pada tahun 1993 di kampung halamannya di Stanville, Kentucky, dengan populasi 500 orang, menurut penyelidikan Senat. Dari sana, ia membangun bisnis disabilitas paling menguntungkan ketiga di negara ini, menghasilkan lebih dari $20 juta pendapatan antara tahun 2001 dan 2013.

Dia menjadi selebriti lokal karena kampanye iklannya yang berlebihan. Dia mengirim tim “Conn Hotties” ke berbagai acara, mempekerjakan Miss Kentucky untuk tampil dalam iklan dan mendirikan replika Lincoln Memorial setinggi 19 kaki di tempat parkir kantornya.

Daugherty menjadi hakim Jaminan Sosial pada tahun 1990 dan bekerja di Huntington, West Virginia, menurut laporan Senat. Laporan tersebut mengatakan rekan-rekan hakimnya berkali-kali melaporkan bahwa dia akan melapor pada pagi hari, menghilang dari kantor sepanjang hari, dan kembali pada malam hari untuk keluar. Namun, menurut laporan tersebut, ia menyidangkan 1.276 kasus pada tahun 2010 dan memberikan tunjangan pada semua kasus, kecuali empat kasus.

Investigasi Senat menemukan bahwa Daugherty menerima setoran tunai sebesar $96.000 dari tahun 2003 hingga 2011, beberapa di antaranya diberikan kepada putrinya Amy ketika dia mencalonkan diri sebagai hakim di Cabell County, Virginia Barat. Dia tersesat. Daugherty menolak menjelaskan setoran tunai tersebut kepada penyelidik Senat.

Setelah artikel Wall Street Journal mempertanyakan peringkat persetujuan Daugherty dan hubungannya dengan Conn pada tahun 2011, penyelidikan Senat menuduh bahwa perusahaan Conn merobek-robek 26.000 pon dokumen, lebih dari 2,5 juta lembar kertas, dan menghancurkan lebih banyak lagi dalam api unggun di belakang kantornya yang terbakar. empat hari.

Daugherty mendapat cuti administratif pada tahun 2011 dan segera pensiun.

Conn, menurut laporan Senat, berusaha mendiskreditkan Sarah Carver, seorang karyawan di kantor SSA, yang dia yakini membocorkan informasi ke media berita. Dia diduga memata-matainya dalam upaya untuk menangkapnya dalam video yang tidak bekerja pada hari-hari dia seharusnya dalam perjalanan. Rencananya gagal.

“Hal ini sudah lama terjadi,” Mark Wohlander, seorang pengacara yang mengajukan kasus pelapor federal atas nama Carver, mengatakan tentang dakwaan tersebut. “Dan banyak orang yang terluka karena Tuan Conn.”