Apakah franchise ‘Little People’ dari Learning Channel mengeksploitasi dwarfisme pada abad ke-21?

Pada tahun 2006, The Learning Channel memperkenalkan keluarga Roloff dalam serial dokumenter realitas “Little People, Big World”, yang sekarang memasuki musim kelima, yang menggambarkan tekanan hidup dengan dwarfisme dan beban keuangan dalam menjalankan bisnis mereka sendiri.

Tahun lalu, jaringan tersebut merilis “The Little Couple,” yang mengikuti pengantin baru setinggi empat kaki melalui perjuangan hidup dan cinta di dunia berukuran rata-rata.

Kemudian, hanya beberapa minggu yang lalu, TLC melanjutkan acara spesial populer “Orang Tua Kecil, Bayi Pertama” dan “Orang Kecil, Kehamilan Besar” berhenti, dengan serial “Kehidupan Kecil Kita” tentang pasangan kecil Craig dan Becky Hennon, memulai debutnya dan bayi ukuran normal mereka.

Tapi itu belum selesai!

Sekarang jaringan tersebut akan meluncurkan serial realitas lainnya berjudul “The Little Chocolatiers.” Cabang baru dalam pohon petualangan TLC “orang kecil” yang terus berkembang ini menghadirkan tantangan manis (dan tidak terlalu manis) yang dihadapi pasangan suami istri mungil Steve dan Katie Hatch, yang menjalankan ” Hatching Family Chocolate” yang berbasis di Salt Lake City. Episode-episode ini akan menampilkan petualangan sehari-hari, seperti perjuangan keduanya membuat meja cokelat seukuran aslinya, lengkap dengan buku, pensil, dan kertas, serta menjelajahi bar lokal untuk menemukan makanan bar dan cokelat terbaik.

“Baik ‘Little Couple’ dan ‘Little Chocolatiers’ awalnya spesial namun mendapatkan rating yang sangat besar dengan sedikit promosi dan dukungan pers. Penonton jatuh cinta dengan karakternya,” ujar perwakilan TLC. . “Kebetulan mereka adalah orang-orang kecil yang memiliki cerita yang sangat menarik.”

Namun, terlepas dari serangkaian acaranya, jaringan tersebut membantah bahwa mereka mencoba menciptakan franchise “orang kecil”.

“Saya pikir sangat mudah untuk tiba-tiba melihat acara orang kecil sebagai sebuah genre. Kami mendekatinya lebih sebagai cerita individual dan menemukan karakter-karakter hebat dengan perspektif unik yang juga sangat relevan pada saat yang sama,” kata perwakilan tersebut. “Salah satu tujuan dari pertunjukan ini adalah untuk memerangi ketidaktahuan. Pertunjukan itu adalah salah satu bentuk pendidikan.”

Namun apakah fakta bahwa jutaan orang Amerika menonton setiap minggu untuk menghibur diri mereka dengan pertunjukan yang berpusat pada orang-orang bertubuh pendek sama meresahkannya dengan ketika orang membayar untuk melihat mereka dalam pertunjukan karnaval yang dilarang beberapa dekade yang lalu?

“Orang-orang berpikir tidak apa-apa untuk menonton (orang kecil) dari ruang tamu mereka, tapi menatap mereka secara intens di depan umum atau menampilkan mereka dalam pertunjukan yang aneh adalah salah. Tapi pada dasarnya itu adalah hal yang sama dan melewati batas voyeurisme,” kata pakar teologi dan budaya pop Mark Turner kepada Pop Tarts. “Masalah terbesarku dengan ‘The Little Couple’, misalnya, adalah hal yang biasa-biasa saja. Para produser menghabiskan waktu mengikuti pasangan itu dalam liburan dan perayaan ulang tahun yang ramah, tanpa menjelaskan semua kemenangan dan kesuksesan yang harus terjadi bagi Jen untuk menjadi dokter anak perawatan intensif! Intinya, acara ini mengikuti orang-orang yang sangat normal, cerdas, dan rata-rata yang kebetulan membutuhkan bangku untuk memasak makan malam.”

Jadi, berapa banyak tayangan rakyat kecil yang benar-benar dibutuhkan oleh satu jaringan? Apakah orang-orang kecil dieksploitasi dalam permainan pemeringkatan?

“Setelah Anda mendapatkan gambaran tentang disabilitas mereka, keunikan acara tersebut hilang, kecuali Anda menemukan kegembiraan menyaksikan mereka berjuang untuk menyesuaikan diri dan melakukan tugas-tugas rata-rata setiap minggunya,” kata pemilik Bowles Books Writing & Publishing David W. Boles kata di blognya Celebrity Semiotic. “Kalau kamu sudah menonton Roloffs, kamu pasti tahu segala hal yang perlu diketahui tentang Dwarfisme.”

Namun, Rakyat Kecil Amerika mendukung halaman pemrograman rakyat kecil TLC.

“Little People of America mendorong anggota organisasi dan seluruh anggota komunitas dwarfisme untuk mengejar kepentingan mereka dan mencari peluang. Dengan mengingat hal ini, Little People of America mendukung semua upaya yang memastikan bahwa penyandang disabilitas memiliki akses terhadap peluang yang ditawarkan kepada masyarakat umum,” kata Gary Arnold, Wakil Presiden Komunikasi di organisasi tersebut. “Kami senang bahwa reality show di The Learning Channel menggambarkan orang-orang dengan dwarfisme yang menekuni berbagai profesi, mulai dari dokter, pebisnis, hingga pembuat permen. Kami berharap program semacam ini dapat memberdayakan orang lain yang mengidap dwarfisme untuk mengejar kepentingan mereka dan program semacam itu dapat menyampaikan pesan kepada masyarakat umum bahwa dwarfisme, sesuatu yang kami banggakan, hanyalah salah satu komponen dari diri kami.”

Bukan hanya TLC yang tampaknya terpaku pada dwarfisme. Ada acara lain seperti “Pit Bull” dari Animal Planet yang menampilkan orang-orang kecil yang menjalankan bisnis penyelamatan anjing, banyak iklan seperti itu Dr. Lada ini menampilkan band “mini-Kiss” yang tampil dengan band Kiss asli, pegulat cebol self-titled dari Micro Wrestling Federation, dan pertunjukan keliling “Mad House” milik pemain sandiwara Vegas Jeff Beacher yang menampilkan selebriti “mini”.

Dan meskipun pertunjukan Beacher terdiri dari serangkaian aksi yang bervariasi, (kejutan) “orang-orang kecil” -nyalah yang menjadi daya tarik utama.

“Orang-orang sangat menyukainya, gadis-gadis itu berteriak dan semua orang menjadi gila ketika mereka mengungkapkannya,” kata Beacher. “Orang-orangku seperti bintang rock yang liar dan gila.”