Michael Phelps akan membawa bendera Amerika untuk pertama kalinya pada upacara pembukaan Olimpiade

Tidak banyak yang belum dilakukan atau dicapai Michael Phelps di Olimpiade. 18 medali emasnya, 22 medali keseluruhan, dan lima penampilan renang semuanya merupakan rekor dan dia akan berusaha menambah perolehan keseluruhannya mulai Sabtu. Namun anehnya, ada satu hal sederhana yang belum pernah dilakukan Phelps di Olimpiade. Pada hari Jumat, dia akan mengubahnya dengan gaya.

Tim AS menunjuk Phelps sebagai pembawa bendera untuk upacara pembukaan Rio, salah satu penghargaan terbesar yang dapat diberikan kepada seorang atlet yang berkompetisi di bawah bendera apa pun. Dan yang mengejutkan, ketika Phelps mengenakan seragam merah, putih dan biru di Maracana, itu akan menjadi pertama kalinya dia berpartisipasi dalam upacara pembukaan.

Alasan di balik empat ketidakhadirannya pada upacara pembukaan sebelumnya jelas: Kompetisi renang dimulai beberapa jam setelah upacara pembukaan berakhir dan berdiri berjam-jam pada malam sebelum Anda memulai Olimpiade bukanlah program pelatihan yang paling disarankan.

“Anda berdiri selama enam atau tujuh jam dan ini adalah malam yang panjang,” katanya kepada NBC. “AS adalah salah satu tim terakhir yang keluar. Banyak yang harus berdiri. Saya tidak benar-benar ingin melakukannya karena saya terlalu fokus pada beberapa event lain sehingga saya berenang.”

Namun, tahun ini sedikit berbeda. Phelps tidak berenang dengan nomor 400 IM untuk pertama kalinya sejak tahun 2000 dan acara tersebut dimulai Sabtu pagi, beberapa jam setelah dia dijadwalkan untuk masuk dari upacara tersebut. (Tidak ada ruginya jika babak penyisihan renang dimulai nanti di Rio.) Dia juga tampaknya lebih tertarik untuk mengikuti pengalaman Olimpiade daripada memusatkan perhatiannya pada kolam renang. (Dan siapa tahu, mungkin pandangan damai itu bisa membantu?)

Bagaimana Phelps, atlet Olimpiade terhebat di antara semuanya, bisa menghindari kehormatan yang datang secara alami kepadanya? Ini bukanlah waktu yang tepat. Pada tahun 2000, Phelps adalah seorang perenang berusia 15 tahun dalam satu acara (meskipun ia melakukannya dengan perhatian dunia renang tertuju padanya). Pada tahun 2004 dia masih terlalu muda. (Dawn Staley, yang mengincar medali bola basket Olimpiade ketiganya, mendapat kehormatan tersebut.) Pada tahun 2008, tekanan dari delapan medali emasnya melebihi penghargaan yang tidak pantas diterimanya, karena Tim AS memilih Lopez Lomong, seorang imigran Sudan. yang merupakan salah satu Lost Boys yang terkenal di negara itu. Dan pada tahun 2012, Phelps melepaskan foto bongnya yang terkenal dan melanggar hukum. Dia adalah seorang pria yang mencari penebusan, tetapi tidak ada seorang pun yang memiliki cita-cita sebagai pahlawan. (Pemain anggar yang nyaman, berpengalaman, dan berprestasi Mariel Zagunis dipilih oleh rekan satu timnya.)

Klik untuk mengetahui lebih lanjut dari Fox Sports.