Pemimpin Gerakan Chicano Reies Lopez Tijerina Meninggal; memimpin serangan bersenjata di gedung pengadilan New Mexico tahun 1967

ALBUQUERQUE, NM – Reies Lopez Tijerina, seorang pengkhotbah Pantekosta yang menjadi aktivis yang memimpin penggerebekan dengan kekerasan di gedung pengadilan di bagian utara New Mexico hampir 50 tahun yang lalu, meninggal pada hari Senin. Dia berusia 88 tahun.

Perwakilan keluarga Estela Reyes-Lopez mengatakan Tijerina, yang membantu memicu gerakan radikal Chicano, meninggal karena sebab alami di rumah sakit El Paso, Texas. Sepupu Luis Tijerina juga membenarkan kematian tersebut.

Tijerina, yang telah berjuang melawan sejumlah penyakit, termasuk penyakit jantung, harus menggunakan kursi roda dalam beberapa tahun terakhir namun masih sesekali memberikan pidato.

Meskipun dikagumi oleh beberapa mahasiswa, aktivismenya penuh dengan kekerasan dan warisannya masih kontroversial. Dia juga menuai kritik atas perlakuannya terhadap perempuan dan komentar-komentarnya yang dianggap anti-Semit.

Pada tahun 1963, Tijerina mendirikan La Alianza Federal de Mercedes, sebuah organisasi yang berupaya untuk mendapatkan kembali hibah tanah Spanyol dan Meksiko yang dikuasai oleh orang Meksiko dan Indian Amerika di Barat Daya sebelum Perang AS-Meksiko.

Empat tahun kemudian, Tijerina dan pengikutnya menyerbu gedung pengadilan di Tierra Amarilla untuk mencoba menangkap jaksa wilayah setelah delapan anggota kelompok Tijerina ditangkap karena protes hibah tanah.

Selama penggerebekan, kelompok tersebut menembak dan melukai seorang petugas polisi negara bagian dan penjaga penjara, memukuli seorang deputi dan menyandera sheriff dan seorang reporter sebelum melarikan diri ke Hutan Nasional Kit Carson.

Tijerina ditangkap namun akhirnya dibebaskan dari tuduhan terkait langsung dengan penggerebekan tersebut. Dia akhirnya menghabiskan sekitar dua tahun penjara karena penghancuran properti federal. Penggerebekan itu membuat marah beberapa orang, tetapi hal itu memicu kegembiraan di kalangan mahasiswa Meksiko-Amerika dari gerakan Chicano.

Hal ini juga menempatkan Tijerina sebagai salah satu pemimpin dalam “Empat Penunggang Kuda Gerakan Chicano,” yang meliputi Cesar Chavez dari California, Corky Gonzales dari Colorado, dan Jose Angel Gutierrez dari Texas. Tijerina kemudian dijuluki “Raja Harimau” dan dibandingkan dengan Malcolm X.

Setelah serangan Gedung Pengadilan Tierra Amarilla, gerakan hibah tanah mendapat penerimaan yang lebih umum di Amerika Barat Daya.

Mungkin itulah sebabnya pengadilan memeriksa semua klaim hibah tanah “tidak peduli betapa konyolnya klaim tersebut,” kata David Correia, penulis “Properties of Violence: Law and Land Grant Struggle in Northern New Mexico.”

Michael Olivas, warga Santa Fe dan profesor hukum Universitas Houston, mengatakan sepupunya, Eulogio Salazar, sipir gedung pengadilan yang tertembak di pipi saat penggerebekan, kemudian dipukuli hingga tewas.

Salazar bersaksi di sidang pengadilan bahwa dia ditembak oleh Tijerina, namun kasus ini tidak pernah dibawa ke pengadilan. Kematiannya masih belum terpecahkan.

“Dia bukan pahlawan,” kata Olivas, mengacu pada Tijerina, yang telah lama dia salahkan atas kematian sepupunya. “Dia bahkan bukan dari New Mexico.”

Di tahun-tahun terakhirnya, Tijerina juga berbicara tentang numerologi dan akhir dunia yang apokaliptik, kata Correia.

“Saya pikir dia akan sangat gembira karena dia meninggal pada Hari Martin Luther King,” kata Correia. “Angka itu berarti sesuatu baginya.”

Tijerina lahir di Fall City, Texas pada tahun 1923 dari pasangan pekerja pertanian migran. Dia meninggalkan istrinya selama 22 tahun, Esperanza, dan anak-anaknya, kata Reyes-Lopez.

___

Ikuti Russell Contreras di http://twitter.com/russcontreras. Penulis Associated Press Paul Davenport di Phoenix juga berkontribusi pada laporan ini.