Hakim Pengadilan Banding menghadapi pertanyaan etis
Hakim ketua Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Federal mengumumkan pengunduran dirinya pada hari Jumat, sehari setelah laporan bahwa ia mengirim email gratis kepada seorang pengacara yang menangani kasus-kasus di hadapannya.
Hakim Randall Rader akan terus menjabat sebagai hakim di Pengadilan Banding, yang mengkhususkan diri dalam mendengarkan kasus paten, pengadilan mengumumkan. Dia akan digantikan sebagai ketua oleh Hakim Sharon Prost mulai 30 Mei.
Rader menarik diri awal bulan ini dari dua kasus di mana pengacaranya, Edward Reines, atas nama raksasa komputer Microsoft Corp. dan pembuat perangkat medis Medtronic Inc. sebelum pengadilan muncul.
The Wall Street Journal melaporkan pada hari Kamis bahwa Rader mengirimi Reines “email gratis” yang memuji keahliannya sebagai pengacara. Email tersebut mendorong Reines untuk membagikan pujian tersebut kepada orang lain, lapor surat kabar tersebut.
Pesan-pesan seperti itu tidak dianggap pantas berdasarkan aturan etika, kata Stephen Gillers, seorang profesor hukum di Universitas New York dan pakar etika hukum.
“Ini menyiratkan bahwa pengacara mempunyai pengaruh khusus terhadap hakim,” kata Gillers.
Juru bicara Rader di Sirkuit Federal tidak segera menanggapi permintaan komentar. Reines tidak menanggapi email yang meminta komentar.
Diangkat ke Sirkuit Federal oleh Presiden George HW Bush pada tahun 1990, Rader menjabat sebagai kepala pengadilan banding yang beranggotakan 18 hakim sejak 1 Juni 2010. Masa hukumannya adalah tujuh tahun, namun seringkali hakim pensiun lebih awal karena berbagai alasan. Rader berusia 65 tahun tahun ini, membuatnya memenuhi syarat untuk pensiun.
Diangkat ke pengadilan oleh Presiden George W. Bush pada tahun 2001, Prost berada di urutan berikutnya untuk posisi ketua hakim karena ia memiliki masa jabatan terlama di pengadilan dibandingkan hakim mana pun yang berusia di bawah 65 tahun.
Kemungkinan besar tidak ada hukuman nyata terhadap Rader atas konflik kepentingan yang tampak. Hakim federal diangkat seumur hidup dan dapat dimakzulkan, namun hal ini jarang terjadi. Gillers menyarankan mungkin ada proses disipliner oleh dewan yudisial Sirkuit Federal, namun hukuman apa pun kemungkinan besar akan menjadi peringatan untuk tidak mengulanginya lagi.
Awal bulan ini, Rader menarik diri dari dua kasus yang melibatkan Reines, di mana ia telah mengambil keputusan sebagai bagian dari panel yang terdiri dari tiga hakim. Penarikannya tidak berdampak nyata pada hasil kasusnya.
Dalam satu kasus, pengadilan kembali mengeluarkan pendapat dan hakim berbeda mencapai kesimpulan yang sama. Dalam kasus kedua, pengadilan mengeluarkan perintah baru yang juga menghentikan perintah pengadilan yang lebih rendah yang melarang Medtronic menjual katup jantung aorta baru.
Dalam kedua kasus tersebut, pengadilan tidak mengungkapkan alasan penarikan Rader. Daniel O’Toole, eksekutif wilayah dan panitera pengadilan banding, mengatakan tidak ada persyaratan untuk mengungkapkan alasannya, dan menambahkan bahwa Rader tidak memberikan alasan apa pun.
