Blackhawks bersiap untuk lebih sukses musim depan
Chicago – Tidak ada hoki bulan Juni untuk Chicago Blackhawks tahun ini. Bahkan bulan Mei pun masih kosong.
Banyak waktu bagi Chicago untuk merencanakan situasi sulitnya dengan batasan gaji.
Pertahanan gelar Blackhawks berakhir pada Senin malam ketika mereka kalah 3-2 melawan St. Louis. Louis Blues kalah di Game 7 dari seri putaran pertama mereka yang memukau. Enam dari tujuh pertandingan ditentukan oleh satu gol, dan Brent Seabrook dan Andrew Ladd masing-masing melepaskan tembakan dari kedua tiang gawang saat Chicago kalah.
Ini merupakan jalan keluar tercepat bagi Blackhawks sejak mereka juga membatalkan seri playoff pertamanya pada tahun 2012. Mereka memenangkan Piala Stanley pada tahun berikutnya, kalah dari Los Angeles Kings pada tahun 2014 di Final Wilayah Barat yang epik, dan memenangkan kejuaraan lagi tahun lalu.
Meskipun Chicago harus mampu bersaing untuk mendapatkan gelar lain musim depan – sebagian besar pemain berbakatnya terikat dalam kesepakatan jangka panjang – Chicago juga harus mengucapkan selamat tinggal kepada beberapa pemain karena perjuangan pembatasan gaji yang sedang berlangsung. Ladd, Dale Weise dan Tomas Fleischmann – masing-masing diperoleh dalam perdagangan pada tenggat waktu – kemungkinan besar akan keluar dengan agen bebas, dan Andrew Shaw, Richard Panik, dan Brandon Mashinter juga mungkin akan keluar.
Shaw yang berusia 24 tahun, yang menghabiskan seluruh karirnya di Chicago, memenuhi syarat untuk hak pilihan bebas terbatas. Dia mencetak 14 gol dan 20 assist di musim reguler, kemudian memimpin Blackhawks dengan empat gol playoff meskipun diskors untuk Game 5 karena menggunakan penghinaan gay.
Pelatih Joel Quenneville menyukai ketabahan dan kehadiran Shaw di depan gawang, namun akan sulit bagi manajer umum Stan Bowman untuk menahan penyerang sial itu. Bowman menghadapi situasi serupa musim panas lalu dengan Brandon Saad, pemain yang lebih muda, lebih bertalenta dari Shaw tetapi juga memenuhi syarat untuk agen bebas terbatas, dan Blackhawks menukarkannya ke Columbus pada 30 Juni.
Panik juga bisa menjadi agen bebas terbatas, dan Mashinter memenuhi syarat untuk agen bebas tidak terbatas. Panik diakuisisi dari Toronto pada bulan Januari dan menunjukkan harapan di babak playoff melawan The Blues. Mashinter mencetak empat gol dan satu assist dalam 41 pertandingan musim ini setelah memulai tahun ini tanpa poin dalam 23 pertandingan karir NHL.
Menurunkan gaji Bryan Bickell dapat memberikan bantuan bahan bakar yang sangat dibutuhkan, tetapi Blackhawks tidak dapat menukar sayap yang berkinerja buruk. Bowman kemungkinan harus memasangkan Bickell dengan salah satu prospek Chicago untuk mencapai kesepakatan semacam itu, dan tim tersebut mungkin cenderung untuk menghabiskan tahun terakhir dari kontrak empat tahun senilai $16 juta itu.
Tidak peduli siapa yang bertahan atau pergi, Blackhawks kemungkinan besar akan memiliki penampilan yang sangat mirip musim depan. Patrick Kane, yang mencetak gol pertamanya dalam karirnya, dan kapten Jonathan Toews memimpin salah satu serangan paling ampuh di NHL, dan Duncan Keith, Brent Seabrook dan Niklas Hjalmarsson menjadi salah satu pertahanan terbaik liga.
Waktu tambahan untuk bintang-bintang terbesar mereka akan membantu, tetapi harapan untuk peningkatan yang signifikan kemungkinan besar bergantung pada perkembangan para pemain muda mereka, yaitu di lini depan.
Trevor van Riemsdyk bermain dalam 82 pertandingan musim ini dan memimpin tim dengan 155 blok. Erik Gustafsson, pemain bertahan berusia 24 tahun lainnya, melakukan debut NHL pada bulan Oktober dan menyelesaikannya dengan 14 assist dalam 41 pertandingan.
Namun van Riemsdyk mengalami beberapa kesalahan yang merugikan di babak playoff dan Gustafsson telah mencetak gol di masing-masing dari dua pertandingan terakhir melawan St. Louis. Louis hanya bermain tujuh menit. Mereka perlu memberikan lebih banyak dukungan untuk Keith, Seabrook dan Hjalmarsson agar Chicago dapat kembali melaju di postseason.
___
Jay Cohen dapat dihubungi di http://www.twitter.com/jcohenap
