Tentara Suriah merebut bukit-bukit yang menghadap kota Palmyra yang dikuasai ISIS
DAMASKUS, Suriah – Pasukan pemerintah Suriah maju, merebut dataran tinggi di sekitar Palmyra pada hari Rabu dan memposisikan diri untuk merebut kembali kota bersejarah yang dikuasai oleh kelompok ISIS.
Pasukan tersebut, yang didukung oleh milisi Syiah Lebanon yang berperang di pihak pemerintah Damaskus, mencapai jarak 1,8 mil dari kota tersebut, menurut stasiun TV pemerintah. Di Lebanon, stasiun televisi kelompok militan Hizbullah menyiarkan rekaman pasukan yang bergerak maju dalam satu barisan melintasi lanskap gurun sementara helikopter tempur memberikan perlindungan.
Serangan tersebut datang dari barat dan selatan Palmyra dan pasukan Suriah juga mendekati kota Qaryatain yang dikuasai ISIS di Suriah tengah, kata Gubernur Homs Talal Barazi.
“Ada kemajuan yang berkelanjutan dari pihak militer dari segala arah,” katanya, seraya menambahkan bahwa ia mengharapkan “hasil positif” dalam beberapa hari ke depan.
Dalam upaya merebut Palmyra, yang dimulai dengan sungguh-sungguh pekan lalu, pasukan pemerintah Suriah mendapat dukungan dari serangan udara Rusia yang intens.
Palmyra, sebuah Situs Warisan Dunia UNESCO, telah berada di tangan kelompok ISIS sejak kelompok ekstremis merebutnya pada Mei lalu. Penyitaan tersebut merupakan kudeta besar bagi ISIS, yang muncul dari al-Qaeda untuk menguasai sebagian besar wilayah Suriah dan negara tetangga Irak pada tahun 2014.
Para ekstremis melemparkan diri mereka sebagai pejuang Islam ke dalam pertempuran apokaliptik dengan peradaban Barat, yang mereka sebut “tentara salib”.
Di Palmyra, ISIS menghancurkan banyak peninggalan zaman Romawi di kota tersebut, termasuk Kuil Bel yang berusia 2.000 tahun dan Triumphal Arch yang ikonik, dan juga menangkap puluhan tentara Suriah dan pembangkang ISIS dalam pembunuhan publik di teater megah kota Romawi dan reruntuhan lainnya.
Selain meledakkan harta karun arkeologi yang tak ternilai harganya, salah satu penghancuran pertama yang dilakukan ISIS di Palmyra adalah penghancuran penjara Tadmur yang terkenal di kota itu, tempat ribuan penentang pemerintah Suriah dipenjarakan dan disiksa selama bertahun-tahun.
Kemajuan di Palmyra terjadi di tengah perundingan perdamaian Suriah yang saat ini sedang berlangsung di Jenewa antara perwakilan pemerintah Damaskus dan oposisi yang didukung Barat. Perundingan tersebut didorong oleh gencatan senjata yang ditengahi Rusia-AS dan sebagian besar telah dilaksanakan sejak akhir Februari.
Kelompok ISIS dan faksi militan lainnya, seperti cabang al-Qaeda Suriah yang dikenal sebagai Front Nusra, tidak termasuk dalam gencatan senjata tersebut.
Duta Besar Suriah untuk PBB dan kepala tim pemerintah, Bashar Jaafari, mengatakan pada hari Rabu bahwa ia telah menerima proposal dari utusan khusus PBB Staffan De Mistura.
Jaafari mengatakan kepada wartawan di Jenewa bahwa pihak pemerintah akan membawa proposal tersebut kembali ke Damaskus dan mempelajarinya, dan menanggapinya dalam putaran perundingan berikutnya, yang sementara dijadwalkan pada bulan April.
Tidak jelas apakah hal ini berarti para perunding pemerintah menarik diri dari perundingan sebelum secara resmi ditunda pada hari Kamis.
Negosiasi terhenti karena isu peran Presiden Bashar Assad dalam transisi politik untuk mengakhiri konflik lima tahun. Pihak oposisi mengatakan Assad harus mundur sebagai syarat transisi, sementara pemerintah menolak membahas kepergian Assad.
Utusan PBB mengatakan pada hari Selasa bahwa kedua belah pihak belum membahas masalah masa depan Assad.
