Thome kembali ke Minnesota bersama orang India

MINEAPOLIS – Jim Thome menghabiskan kurang dari dua musim di Minnesota, sebuah kesalahan yang relatif tidak masuk dalam radar karir selama 20 musim.

Kesan yang dia buat saat bersama si Kembar, dan kenangan yang tercipta dari beberapa home run raksasanya, akan bertahan lebih lama.

Thome kembali ke kota bersama Cleveland Indians pada hari Jumat untuk pertama kalinya sejak si Kembar memperdagangkannya bulan lalu. Si pemalas telah memainkan 179 pertandingan dengan si Kembar selama dua musim terakhir dan mencapai homer karirnya yang ke-600 sebagai anggota tim awal musim ini.

“Saya pikir semua orang tahu bagaimana perasaan saya tentang Minnesota dan dua tahun hebat yang saya habiskan di sini, dari (manajer Ron Gardenhire) hingga pelatih kami hingga para pemain,” kata Thome sebelum seri dimulai. “Maksud saya, seluruh pengalaman saya di sana luar biasa. Saya pikir itulah hal unik tentang bisbol ketika Anda mendapat kesempatan untuk bertemu orang-orang dan bermain dengan mereka seperti yang saya lakukan selama beberapa tahun, itu jelas merupakan kenangan yang tidak akan pernah Anda lupakan, untuk ya.”

Teman baik Jim, selalu bersikap positif. Dia memilih untuk mengingat pesta di clubhouse ketika si Kembar memenangkan gelar AL Central musim lalu dan mencapai home run ke-600 dalam karirnya daripada musim yang sangat mengecewakan dan dilanda cedera yang menghancurkan harapannya untuk tampil lagi di playoff tahun ini.

Thome bergabung dengan Twins sebelum musim lalu dengan harapan akhirnya bisa merebut gelar Seri Dunia yang telah menghindarinya selama dua dekade. Dia mengejutkan semua orang dengan mencetak 25 homer dalam 108 pertandingan untuk membantu Twins mencapai babak playoff musim lalu, tetapi mereka disapu oleh New York Yankees di babak pertama.

Thome memiliki beberapa pelamar, termasuk Texas Rangers, yang mengajukan penawaran di luar musim, tetapi pemain berusia 41 tahun itu memutuskan untuk kembali ke Minnesota untuk pertandingan berikutnya.

Hal-hal penting di tahun kedua hanya sedikit. Thome mencetak dua homer dalam pertandingan di Detroit pada bulan Agustus untuk menjadi pemain kedelapan dengan 600 home run dalam karirnya, tetapi cedera punggung, paha depan, dan tumit membatasi efektivitasnya.

Sebagai sebuah tim, si Kembar dengan cepat memudar dari persaingan setelah banyak pemain inti mereka yang cedera, termasuk Joe Mauer, Justin Morneau, Jason Kubel, dan Scott Baker.

Karena tidak ada lagi yang tersisa untuk dimainkan, si Kembar membantu Thome dan menukarnya kembali ke India pada bulan Agustus, berharap pemain paling populer di clubhouse itu dapat kembali ke kota tempat dia menjadi bintang di babak playoff.

“Jika ada orang yang saya ingin lihat memenangkan Seri Dunia itu, itu adalah Thome,” kata Morneau. “Saya lebih suka hal ini terjadi pada kami. Sulit bagi saya untuk mendukung siapa pun di divisi kami. Namun baginya, dia memberikan begitu banyak pada permainan ini, dia memberikan begitu banyak kepada setiap komunitas tempat dia bermain. Siapa pun yang pantas mendapatkannya itu, dia berada di urutan teratas dalam daftar.”

Namun tim India juga memudar, tertinggal 13½ game dari pemimpin divisi Tigers saat hari dimulai.

“Itu tidak mengubah pemikiran Anda, tidak mengubah cara Anda mendekati masa kini,” kata Thome. “Karena Anda masih akan bermain keras dan memainkan permainan, saya pikir dengan cara yang benar dan keras. Tapi agak mengecewakan ketika Anda tidak mendapatkan kesempatan untuk pergi ke postseason dengan pasti.”

Kepulangan seperti dongeng yang diharapkan semua orang di Cleveland juga tidak berjalan dengan baik. Thome hanya mencatat satu home run dan tiga RBI dalam 14 pertandingan untuk Tribe.

“Dia seorang pemukul dengan banyak home run di clubhouse dan ruang istirahat kami,” kata manajer India Manny Acta. “Dia melakukan pukulan besar yang membantu kami memenangkan pertandingan di lapangan, tapi selain itu dia memberikan pengaruh besar pada anak-anak muda kami, staf pelatih dan sangat mendukung semua orang ini dan berbagi banyak pengetahuan. Dia adalah seorang orang spesial.”

Thome mengatakan dia akan meluangkan waktu di offseason sebelum memutuskan apakah dia ingin mencoba kembali tahun depan dan mengatakan seseorang harus tertarik padanya sebelum dia bisa memikirkan musim ke-21. Misalnya, Gardenhire mengatakan menurutnya Thome masih memiliki sesuatu yang tersisa di dalam tangki.

“Kami sangat merindukannya,” kata Gardenhire. “Kami bersenang-senang dengannya selama dia berada di sini. Senang melihatnya. Sejujurnya, senang melihatnya melangkah, apa pun seragam yang dia kenakan, tapi saya ingin melihat bagaimana dia masuk ke seragam kami. .”

___

Ikuti Jon Krawczynski di Twitter: http://www.twitter.com/APkrawczynski.