Penyelam memindahkan balok kayu dari kemungkinan lokasi bangkai kapal Griffin

TRAVERSE CITY, Mich. – Penyelam dan ilmuwan yang menyisir bagian utara Danau Michigan untuk mencari bangkai kapal abad ke-17 menemukan balok kayu yang mungkin milik Griffin yang telah lama hilang, kata pemimpin ekspedisi, Rabu.

Batang kayu sepanjang hampir 20 kaki, sekitar setengahnya menjorok keluar dari dasar danau hingga lepas minggu lalu ketika para pencari menggali di bawahnya, mungkin menyimpan kunci apakah pemburu kapal karam Steve Libert telah menemukan sisa-sisa kapal misterius itu. oleh penjelajah Perancis diperintahkan. Rene Robert Cavelier de la Salle. Ia menghilang pada tahun 1679 setelah dibuang dari sebuah pulau dekat pintu masuk Green Bay dengan enam awak dan muatan bulu. Itu adalah kapal berdesain Eropa pertama yang melintasi Great Lakes bagian atas.

Tim Libert memindahkannya dari danau pada hari Sabtu tetapi menunggu untuk mengumumkannya sampai pengaturan pelestariannya selesai, kata Ken Vrana, manajer proyek ekspedisi tersebut. Para kru mengangkat benda berat itu ke kapal nelayan komersial dan menariknya ke pantai, kemudian memuatnya ke dalam truk berpendingin untuk diangkut ke lokasi yang aman, kata Libert. Itu dibungkus dengan kain pelindung dan tetap basah.

“Ini bukan senjata api,” kata Vrana. “Bisa jadi itu berasal dari kapal layar kayu awal lainnya. Tapi berdasarkan gambar arsitektur, panjang keseluruhan, detail konstruksi…kita tidak bisa mengesampingkan bahwa potongan ini berasal dari Griffin.”

Libert, yang telah mencari Griffin selama tiga dekade, menabrak balok saat menyelam pada tahun 2001 dan melawan negara bagian Michigan di pengadilan atas penahanan yang dia curigai sebagai puing-puing yang terkubur. Setelah akhirnya memperoleh izin negara bagian dan federal untuk melakukan penggalian di daerah tersebut, organisasinya menggali lubang yang dalam di dasar kayu, namun tidak menemukan apa pun selain batu. Mereka mengetahui bahwa balok tersebut hanya terjepit di dalam lumpur tanah liat yang padat.

Meski begitu, tiga arkeolog Perancis yang memeriksa kayu tersebut mengatakan bahwa kayu tersebut tampaknya adalah cucur – sebuah taji atau tiang yang menjulur dari batang kapal – yang berusia ratusan tahun. Libert mengatakan dia yakin sisa Griffin (juga dikenal dengan nama Perancisnya, Le Griffon) berada di dekatnya dan berencana untuk melanjutkan pencariannya, tetapi pertama-tama perlu mengumpulkan lebih banyak uang. Dia mengatakan dia telah menghabiskan lebih dari $1 juta untuk pencarian panjangnya dan biaya misi yang didanai swasta minggu lalu adalah “enam digit”.

Sementara itu, kayu tersebut disimpan di tempat yang aman, kata Libert. Dia menolak untuk mengungkapkan lokasinya, namun mengatakan bahwa kapal tersebut terendam dalam air dingin dan larutan kimia yang direkomendasikan oleh Rob Reedy, seorang arkeolog bawah air dan spesialis dalam pelestarian artefak kapal karam.

Vrana mengatakan tim sedang mempersiapkan proposal ke Departemen Sumber Daya Alam negara bagian agar para ahli mempelajari balok tersebut dengan harapan dapat menentukan umurnya dan dari mana asal pohon yang ditebang. La Salle memerintahkan Griffin dibangun di dekat Air Terjun Niagara sebelum berlayar ke barat dan utara melintasi sebagian Danau Erie, Huron, dan Michigan.

Libert membantah klaim DNR bahwa negara memiliki bangkai kapal yang tertanam di dasar Great Lakes dalam yurisdiksinya. Namun kedua belah pihak sepakat kayu tersebut akan dipinjamkan kepada tim ekspedisi selama 30 hari.

“Kami melakukan ini sebagai tindakan sementara untuk memberi kami waktu untuk berbicara dengan mereka tentang jenis pengujian dan pelestarian apa yang akan dilakukan selanjutnya,” kata Sandra Clark, direktur Michigan Historical Center, kantor DNR yang mengeluarkan izin penggalian. Dia mengatakan dia masih tidak yakin kayu itu adalah bagian dari Griffin atau bangkai kapal lainnya.

Libert mengatakan dia ingin mengulangi pemindaian sonar yang sebelumnya menunjukkan adanya objek yang terkubur di dekat kayu. Ternyata, hasil pengukuran tersebut menunjukkan adanya lapisan tebal cangkang kerang dan lapisan sedimen. Namun jika dikalibrasi ulang untuk menembus kerang, profiler sub-bawah dapat mendeteksi dek atau lambung kapal yang terkubur, katanya.

“Daerah itu jelas merupakan bangkai kapal,” katanya. “Mungkin akan ada ekspedisi lain yang dilakukan sebelum akhir musim panas untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut.”