Para pejabat AS mengatakan upaya mereka untuk membendung Al Qaeda di Yaman dirugikan oleh tekanan pemberontak di ibu kota
WASHINGTON – Serangan kekerasan yang dilakukan pemberontak Houthi pada hari Selasa terhadap pemerintah dukungan AS di Yaman melemahkan operasi militer dan intelijen terhadap afiliasi al-Qaeda yang berbasis di Yaman, yang merasakan dampaknya dalam serangan mematikan bulan ini di Paris, kata para pejabat AS.
Presiden Barack Obama mengutip Yaman sebagai kisah sukses terorisme dalam pidatonya di bulan September yang menguraikan strateginya melawan ISIS di Irak dan Suriah, yang melibatkan serangan AS terhadap militan dengan kerja sama pasukan darat sahabat. Obama menyebutnya sebagai pendekatan “yang telah kami ikuti dengan sukses di Yaman dan Somalia selama bertahun-tahun.”
Namun 10 hari setelah presiden mengucapkan kata-kata tersebut, milisi Houthi yang didukung Iran menyerbu ibu kota Yaman, Sanaa, dan merebut sebagian kekuasaan. Pada hari Selasa, pemberontak yang sama merebut istana presiden dan menembaki kediaman presiden, sehingga para pejabat Yaman memperingatkan akan adanya kudeta.
“Pemerintah sedang bergantung pada seutas benang,” kata Rep. Adam Schiff, pejabat Partai Demokrat di Komite Intelijen DPR, berkata. “Ini benar-benar mengacaukan strategi kontra-terorisme kami dan memberikan peluang baru yang besar bagi al-Qaeda.”
Meskipun para pejabat AS mengatakan Houthi belum mengambil kendali penuh, mereka mengakui bahwa pemerintahan yang dijalankan oleh sekutu mereka, Presiden Abdu Rabbu Mansour Hadi, kini lebih fokus untuk mempertahankan kekuasaannya dibandingkan operasi melawan al-Qaeda di Semenanjung Arab. AS menganggap AQAP sebagai ancaman teroris paling mematikan karena fokusnya menyerang penerbangan Barat. Dua pejabat AS berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk dikutip membahas penilaian intelijen.
AQAP mengaku bertanggung jawab atas pembantaian di kantor majalah satir Charlie Hebdo di Paris, namun para pejabat AS mengatakan mereka tidak memiliki bukti bahwa kelompok tersebut memiliki komando dan kendali atas operasi tersebut. Mereka yakin anak tertua dari dua bersaudara yang dituduh melakukan serangan tersebut melakukan perjalanan singkat ke Yaman pada tahun 2011. Mereka tetap prihatin dengan aspirasi AQAP untuk menyerang penerbangan AS dengan bom yang tidak dapat dideteksi dengan metode penyaringan yang ada saat ini.
AQAP telah berhasil menanam tiga bom di pesawat AS dalam beberapa tahun terakhir, namun tidak ada yang meledak. Upaya untuk menjatuhkan jet penumpang di atas Detroit pada tahun 2009 gagal, dan dua bom tekanan pada pesawat kargo pada tahun 2010 terdeteksi tepat waktu. Para pejabat AS yakin kelompok Khorasan di Suriah bekerja sama dengan AQAP dalam rencana menyelundupkan bom ke pesawat terbang melalui perangkat elektronik pribadi, dan mereka mengatakan serangan udara terhadap kelompok tersebut belum mengakhiri ancaman tersebut.
Kedutaan Besar AS di Yaman telah lama beroperasi dengan jumlah personel AS yang dikurangi, namun diperkirakan terdapat 800 personel Departemen Luar Negeri AS, warga negara AS dan warga negara asing yang ditunjuk di Yaman, ditambah beberapa lusin Marinir yang menjaga kedutaan dan pasukan operasi khusus dalam jumlah yang tidak ditentukan. petugas.
Para pejabat AS khawatir kebangkitan kelompok Syiah Houthi dapat memicu dukungan terhadap al-Qaeda, sebuah gerakan Sunni yang memiliki hubungan dengan beberapa suku di Yaman.
“Dinamika sektarian kemungkinan akan menjadi jauh lebih problematis, dan kita belajar di Irak, hal ini bisa menjadi resep bencana,” kata Schiff.
Selama beberapa tahun, CIA dan Komando Operasi Khusus Gabungan militer telah melakukan program pembunuhan bertarget secara paralel di Yaman. Ada 23 serangan pesawat tak berawak AS di Yaman tahun lalu dan 23 serangan pada tahun sebelumnya, menurut Long War Journal, yang melacak serangan tersebut berdasarkan laporan media lokal. Pasukan operasi khusus AS berusaha menyelamatkan seorang sandera di Yaman pada bulan April.
Militer AS juga melatih unit elit kontraterorisme dari militer Yaman yang memerangi al-Qaeda.
Houthi telah memerangi al-Qaeda di Yaman, jadi ada “pertemuan kepentingan” antara AS dan pemberontak, kata Charles Schmitz, pakar Yaman di Universitas Towson di Baltimore.
Namun, Houthi sangat anti-Amerika dan mendapat dukungan dari Iran. Pada tahun 2013, sebuah kapal Iran yang disita di lepas pantai Yaman ditemukan membawa rudal anti-pesawat canggih Tiongkok.
___
Penulis Associated Press Lolita C. Baldor berkontribusi pada laporan ini.
Ikuti Ken Dilanian di Twitter di https://twitter.com/KenDilanianAP
