Angkatan Laut membangun koneksi kapal-ke-pantai baru

72 LCAC Angkatan Laut, yang telah beroperasi selama beberapa dekade sejak tahun 80an, dapat membawa beban hingga 60 ton, mencapai kecepatan 36 knot dan menempuh jarak hingga 200 mil laut dari kendaraan amfibi, jelas pejabat Angkatan Laut.

Dengan beberapa armada LCAC yang ada mendekati usia 30 tahun, Angkatan Laut harus mulai menggantinya dengan yang baru, kata pejabat dinas.

LCAC baru, yang diharapkan akan dikirimkan pertama kali pada bulan Mei 2017, akan mencakup peningkatan mesin, perangkat lunak, dan kontrol digital. Angkatan Laut berencana mengirimkan beberapa kapal baru pertama ini sebagai langkah menuju pembangunan seluruh armada yang terdiri dari 73 kapal baru.

Beberapa LCAC baru yang pertama, yang disebut Konektor Kapal-ke-Pantai atau SSC, akan menambahkan fitur-fitur baru seperti peningkatan muatan, mesin yang lebih baik, dan kontrol digital yang ditingkatkan, katanya.

Angkatan Laut mengontrak Textron Systems untuk membangun desain armada internal untuk SSC melalui perjanjian konstruksi awal untuk mengirimkan hingga delapan kapal baru pada tahun 2020. Kontrak tersebut memiliki nilai potensial sebesar $570 juta.

“Itu adalah desain rumah angkatan laut pertama dalam lebih dari 10 tahun. Kami menggunakan lambung kapal canggih yang kami buat prototipenya di Panama City, Florida, yang memiliki hambatan lebih sedikit dan lebih hemat bahan bakar,” Kapten. Chris Mercer, manajer program perang amfibi, mengatakan.

SSC baru juga meningkatkan kekuatan dek dan meningkatkan baling-baling dibandingkan LCAC yang sudah ada, katanya. SSC baru dapat membawa hingga 74 ton melintasi lautan, cukup untuk memindahkan tank M1A1 Abrams dengan bajak ranjau, kata Mercer.

Perkiraan harga LCAC pertama adalah $60 juta, namun Angkatan Laut berencana menurunkan biayanya menjadi sekitar $45 juta per unit karena semakin banyak LCAC yang diproduksi.

Dirancang dengan kecepatan tinggi dan kemampuan manuver melintasi cakrawala, LCAC mampu melakukan perjalanan jarak jauh dan mendarat di medan berbatu – bahkan meluncur.

“LCAC memiliki akses ke lebih dari 70 persen garis pantai di seluruh dunia. Kami mulai bereksperimen dengan hovercraft pada tahun 60an, mengembangkan prototipe pada tahun 70an, dan mulai mengoperasikan LCAC pada awal tahun 80an. Kami mengirimkan 91 unit di antaranya dan 72 unit beroperasi hari ini,” tambah Mercer.

Untuk menjembatani kesenjangan dari LCAC yang ada ke SSC baru, Angkatan Laut menerapkan program perpanjangan umur layanan khusus untuk LCAC—banyak di antaranya kini mendekati masa tugas tiga dekade.

“Kami memberi daya pada kapal dengan mesin baru, menambahkan mesin berputar baru, sistem komando dan kontrol baru, lambung baru, dan solusi untuk masalah korosi. Ini mengembalikan 10 tahun kehidupan ke LCAC,” kata Mercer.

Kendaraan Utilitas Kapal Pendarat

Angkatan Laut juga sedang menyelesaikan desain kendaraan Landing Craft Utility, atau LCU. Hasil awal analisis Angkatan Laut menetapkan bahwa LCU baru akan menjadi versi modifikasi dari yang sudah ada, yang telah beroperasi sejak tahun 1959. Seperti LCAC, LCU baru ditentukan oleh desain Angkatan Laut internal karena pengalaman luas dari layanan tersebut dalam membangun docking.

“Ini pada dasarnya adalah LCU baru dengan kemampuan lebih,” jelas Mercer.

Angkatan Laut dan Korps Marinir saat ini mengoperasikan 32 Kapal Utilitas Kapal Pendarat, yang merupakan kapal pengangkut amfibi pasukan dan peralatan luar negeri yang mampu mengangkut sebanyak 125 ton peralatan dari kapal ke pantai.

Armada LCU saat ini, yang memiliki usia rata-rata sekitar 43 tahun, dapat melakukan perjalanan hingga 1.200 mil laut dalam jangka waktu hingga 10 hari, kata pejabat Angkatan Laut.

Program baru ini disebut Surface Connector X Replacement, atau SCXR.

Mercer menjelaskan bahwa kendaraan serbu amfibi menjalankan berbagai fungsi penting, mulai dari bantuan bencana kemanusiaan dan evakuasi non-tempur hingga kontra pemberontakan dan pertempuran serangan amfibi.

“Jika Anda tidak memiliki cengkeraman, operasi kami tidak akan berfungsi,” kata Mercer.

Konektor baru ini akan dirancang untuk beroperasi pada berbagai kapal amfibi Angkatan Laut, termasuk kapal amfibi dek besar kelas Amerika ketiga, LHA 8.

Kapal yang belum dibangun, yang belum disebutkan namanya, akan dikonfigurasi untuk membawa dua SSC di dek sumurnya, kata Mercer. Amfibi dek besar kelas Amerika ketiga membawa kembalinya dek sumur ke kelas kapal. Amfibi kelas Amerika pertama – USS America dan USS Tripoli – dirancang tanpa dek sumur untuk memaksimalkan penggunaan aset penerbangan seperti F-35B dan MV-22 Osprey.

USS America ditugaskan pada Oktober lalu dan USS Tripoli kini telah selesai pembangunannya sebesar 18 persen.

“Kami mengisi dek sumur dengan ruang pendukung penerbangan, memperbaiki hanggar, merelokasi fasilitas medis, dan meningkatkan luas wilayah yang mendukung penerbangan sebesar 40 persen,” kata Mercer.

Keputusan untuk menjadikan dua amfibi kelas Amerika yang pertama berpusat pada penerbangan didasarkan pada keunggulan platform udara generasi berikutnya dan kebutuhan untuk manuver vertikal pada puncak dua perang darat yang sedang berlangsung di Irak dan Afghanistan.

Meningkatnya bobot kendaraan darat dengan cepat seiring dengan meningkatnya kebutuhan akan operasi amfibi kapal-ke-pantai.

Mercer mengatakan bahwa desain awal LHA 8 kini telah selesai, dan menambahkan bahwa pengembalian dek sumur akan dilakukan dengan cara yang tidak membahayakan kemampuan penerbangan apa pun. Hal ini akan dicapai antara lain dengan membangun pulau yang lebih kecil untuk menambah ruang dek penerbangan bagi pesawat.

Seorang analis mengatakan operasi amfibi kemungkinan akan dibutuhkan selama beberapa dekade mendatang mengingat kondisi global saat ini dan masa depan.

“Kami akan berpandangan pendek secara operasional dan strategis jika tidak mempertahankan kemampuan amfibi unik dalam tim Angkatan Laut dan Korps Marinir,” kata Bryan McGrath, direktur pelaksana FerryBridge Group, konsultan pertahanan yang berbasis di Md. “Operasi amfibi memberi Anda kemampuan untuk mengirimkan Marinir dalam keadaan siap tempur dengan kesan massa. Anda dapat menerbangkan benda-benda, tetapi Anda tidak dapat meniru massa yang dapat Anda letakkan di pantai. Angkatan Laut memberi Korps Marinir kemampuan tersebut. untuk bergerak dan mendarat di sejumlah lokasi potensial. Anda tidak dapat bertahan di mana pun.”