Obama melakukan perjalanan mendadak ke Afghanistan, mengatakan kepada pasukannya ‘Kami kagum dengan pelayanan Anda’

Presiden Obama melakukan kunjungan mendadak ke Afghanistan pada akhir pekan Memorial Day ini, berterima kasih kepada pasukan atas perjuangan mereka untuk melindungi Amerika dan berjanji untuk membayar pengorbanan tersebut dengan komitmen seumur hidup.

“Kami akan tetap kuat dengan menjaga keluarga Anda,” kata presiden kepada pasukan di Lapangan Udara Bagram dalam pidatonya yang berdurasi sekitar 25 menit. “Kami akan tetap kuat dengan merawat para prajurit kami yang terluka dan para veteran kami. Karena membantu para pejuang dan veteran kita yang terluka untuk sembuh bukan sekedar janji, itu adalah kewajiban suci… Saya di sini untuk mengatakan bahwa saya bangga pada Anda.”

Kunjungan ini dilakukan di tengah kemarahan Amerika atas perlakuan terhadap veteran perang Amerika. Lebih dari dua lusin rumah sakit veteran di seluruh Amerika sedang diselidiki atas tuduhan penundaan pengobatan dan kematian, sehingga mendorong pengawasan lebih besar oleh Departemen Urusan Veteran.

Badan ini telah berjuang untuk mengimbangi masuknya pasukan yang kembali dari Afghanistan dan Irak.

Obama tiba di bawah naungan kegelapan pada Minggu malam untuk mengunjungi pasukan yang bertugas di bulan-bulan terakhir perang terpanjang di negara mereka. Dia mengatakan kepada anggota militer bahwa keberanian mereka membawa kampanye ini ke “akhir yang bertanggung jawab” dan bahwa al-Qaeda “mengejar di belahan dunia ini.”

Obama, yang mengenakan jaket bomber kulit berwarna coklat dengan tempelan kepresidenan AS, juga mengatakan kepada pasukannya bahwa ia berusaha mengeluarkan mereka pada akhir tahun ini – untuk memenuhi komitmen AS-NATO untuk mengerahkan sebagian besar pasukan mereka untuk mundur pada tahun 2015.

Dia mengatakan dia kemungkinan akan membuat keputusan mengenai kehadiran provinsi tersebut pasca tahun 2014 di Afghanistan “segera” setelah berbicara dengan “orang-orang di lapangan”.

Obama sedang dalam perjalanan bersama Wakil Penasihat Keamanan Nasional Ben Rhodes, yang mengatakan sebelum pidato presiden bahwa Obama akan mengumumkan keputusannya dalam pidato kebijakan luar negeri hari Rabu di Akademi Militer AS di West Point, NY

Presiden berupaya untuk mempertahankan sejumlah kecil pasukan di Afghanistan setelah tahun 2014 untuk melatih pasukan keamanan Afghanistan dan melakukan misi kontraterorisme. Namun rencana itu bergantung pada penandatanganan perjanjian keamanan bilateral yang ditandatangani penerus Presiden Afghanistan Hamid Karzai, namun Karzai menolak untuk mengizinkannya.

Obama tidak bertemu dengan Karzai saat berada di Afghanistan.

Seorang pejabat Gedung Putih mengatakan tidak ada rencana pertemuan bilateral dengan Karzai atau kunjungan ke istana karena fokus perjalanan tersebut adalah untuk berterima kasih kepada pasukan.

Namun, Karzai menyampaikan undangan untuk datang ke pangkalan tersebut namun ditolaknya, dan hal ini tidak mengejutkan para pejabat AS karena undangan tersebut dilakukan “dalam waktu singkat”, kata pejabat tersebut.

Seorang pejabat senior pemerintah mengatakan pada hari Minggu bahwa Obama menelepon Karzai dari Air Force One setelah meninggalkan Afghanistan, menurut Reuters. Dalam panggilan telepon tersebut, Obama mengatakan ia akan memberitahu penerus Karzai mengenai rencananya mengenai berapa banyak tentara AS yang ingin ia pertahankan di Afghanistan pada tahun 2014, kata pejabat itu.

Obama berharap dapat bekerja sama dengan presiden Afghanistan berikutnya setelah pemilu putaran kedua selesai bulan depan, kata pejabat Gedung Putih itu.

Obama mengatakan pemilu demokratis dan upaya militer AS untuk menghentikan terorisme setelah serangan teroris 9-11 “harus dibayar mahal”.

“Besok adalah Hari Peringatan,” lanjutnya. “Di pangkalan-pangkalan di Afghanistan dan di kota-kota di seluruh Amerika, kami akan berhenti sejenak dan memberikan penghormatan kepada semua orang yang telah memberikan hidup mereka demi kebebasan kami.”

Setidaknya 2.181 anggota militer AS tewas dan ribuan lainnya terluka selama perang Afghanistan yang berlangsung hampir 13 tahun. Masih ada sekitar 32.800 tentara AS di Afghanistan, turun dari jumlah tertinggi 100.000 pada pertengahan tahun 2010, ketika Obama mengirimkan pasukan tambahan untuk membendung meningkatnya kekerasan.

Tiba di Afghanistan pada hari Minggu, Obama diberi pengarahan oleh komandan AS dan berbicara dengan pasukan setelah penampilan bintang musik country Brad Paisley. Dia juga dijadwalkan sebelum berangkat untuk mengunjungi pasukan terluka yang dirawat di rumah sakit pangkalan.

Ini adalah kunjungan keempat Obama ke Afghanistan sebagai presiden, namun yang pertama sejak ia kembali terpilih pada tahun 2012.

Seperti yang biasa terjadi pada kunjungan presiden baru-baru ini ke zona perang, Gedung Putih tidak mengumumkan kunjungan Obama sebelumnya. Media yang melakukan perjalanan bersama Obama selama penerbangan 13 jam harus setuju untuk merahasiakan perjalanan tersebut sampai presiden tiba di pangkalan udara.

Turut menemani Obama di Air Force One adalah penasihat keamanan nasional Susan Rice, penasihat senior Gedung Putih John Podesta, yang putranya bertugas di Afghanistan, dan penasihat Dan Pfeiffer.

Obama juga mengatakan kepada pasukannya bahwa sebagai panglima tertinggi, dia akan mempertahankan militer yang kuat.

Presiden Obama memfokuskan sebagian besar filosofi kebijakan luar negerinya untuk mengakhiri dua perang yang ia warisi dari pendahulunya, George W. Bush.

Pasukan terakhir AS menarik diri dari Irak pada hari-hari terakhir tahun 2011 setelah AS dan Irak gagal mencapai kesepakatan keamanan untuk mempertahankan sisa pasukan AS di negara tersebut. Pada tahun-tahun setelah penarikan AS, Irak kembali dilanda gelombang kekerasan.

Para pejabat AS mengatakan mereka berusaha menghindari skenario serupa di Afghanistan. Meskipun pasukan tempur akan berangkat pada akhir tahun ini, para pejabat pemerintahan Obama telah mendesak untuk mempertahankan sejumlah pasukan di Afghanistan setelah tahun 2014 untuk terus melatih pasukan keamanan Afghanistan dan melakukan misi kontraterorisme.

Para pejabat Pentagon telah mengerahkan sebanyak 10.000 tentara; pejabat lain di pemerintahan menginginkan sedikitnya 5.000 tentara. Obama telah menegaskan bahwa ia tidak akan membiarkan warga Amerika berada di Afghanistan tanpa adanya perjanjian keamanan yang ditandatangani yang akan memberi pasukan tersebut kekebalan terhadap hukum Afghanistan.

Para pejabat AS berharap bahwa rencana pembentukan pasukan pasca-2014 akan berjalan dengan baik pada saat ini. Namun Karzai mengejutkan para pejabat AS tahun ini dengan mengatakan ia tidak akan menandatangani perjanjian keamanan tersebut, meskipun ia membantu menegosiasikan persyaratan tersebut. Karzai, satu-satunya presiden yang dikenal warga Afghanistan sejak invasi pimpinan AS pada tahun 2001 untuk menggulingkan kekuasaan Islam Taliban, secara konstitusional dilarang mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga tahun ini.

Pemilihan untuk memilih penggantinya diadakan bulan ini, dengan dua kandidat teratas maju ke putaran bulan Juni.

Kedua kandidat tersebut, mantan Menteri Luar Negeri Abdullah Abdullah dan mantan Menteri Keuangan Ashraf Ghani Ahmadzai, menjanjikan awal baru dengan Barat dan berjanji untuk melanjutkan perjanjian keamanan dengan Amerika Serikat.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.