Dua kartel kuat mendominasi perang narkoba di Meksiko

VERACRUZ, Meksiko – Lima tahun setelah Presiden Felipe Calderon melancarkan serangan terhadap lima kartel narkoba utama Meksiko, negara ini kini didominasi oleh dua organisasi kuat yang tampaknya siap untuk bertarung satu lawan satu untuk mengendalikan pasar narkoba dan jalur perdagangan.

Keberhasilan pemerintah dalam membunuh atau menangkap beberapa pemimpin kartel telah memecah sebagian besar geng lainnya sedemikian rupa sehingga mereka berubah menjadi kelompok yang bertikai, atau terpaksa beroperasi sebagai anak perusahaan dari dua kartel utama tersebut. Hal ini sering kali berarti perluasan wilayah dan peluang bisnis bagi Zetas yang sangat kejam dan kartel Sinaloa pimpinan raja narkoba Joaquin “El Chapo” Guzman.

“Mereka adalah dua kartel paling sukses, atau setidaknya mereka mampu berkembang dalam beberapa tahun terakhir,” kata Jorge Chabat, pakar perdagangan dan keamanan narkoba.

Otoritas federal Meksiko, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena alasan keamanan, mengatakan kepada The Associated Press bahwa kartel Zeta dan Sinaloa kini menjadi dua penyelundup narkoba yang dominan di negara tersebut. Salah satunya terjadi hampir di mana-mana di Meksiko, namun para pejabat siap untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya dalam perang narkoba yang telah memakan korban sekitar 35.000 hingga 40.000 jiwa. Sejauh ini, tanda-tandanya belum memberikan harapan.

Di pelabuhan Veracruz di Gulf Coast, 35 mayat yang terikat dan disiksa dibuang di jalan raya pada jam sibuk pada tanggal 20 September. Para pembunuh diyakini berafiliasi dengan kartel Sinaloa, sementara para korban tampaknya berasal dari kelompok Zeta, yang merebut pelabuhan penting tersebut pada tahun 2010. Dalam bentrokan di bulan Mei, lebih dari dua lusin orang, sebagian besar dari mereka adalah Zetas, dibunuh saat mereka mencoba menyusup ke wilayah Sinaloa di negara bagian Nayarit di pesisir Pasifik.

Ketika Calderon mulai menjabat pada bulan Desember 2006, dia mengatakan kartel narkoba berusaha mengambil alih negara. Dia melancarkan upaya besar pertama pemerintah untuk melawan geng-geng tersebut, dengan mengerahkan ribuan tentara untuk menangkap anggota kartel dan membubarkan organisasi-organisasi tersebut.
Pada saat itu, Zetas bahkan bukan kartel yang terpisah, melainkan sayap penegakan bersenjata dari Kartel Teluk, sebuah peran yang diciptakan pada akhir tahun 1990an ketika mereka direkrut dari unit elit tentara.

Sekitar tahun 2010, setelah perselisihan antara orang-orang bersenjata di Teluk dan Zeta, Zeta terpecah, yang mungkin merupakan babak paling berdarah dalam perang narkotika di Meksiko. Dalam waktu kurang dari dua tahun, Zeta menguasai pelabuhan dan sebagian besar bekas wilayah Teluk.

Menurut Chabat, keduanya selamat dari penindasan pemerintah karena mereka lebih terampil dibandingkan rekan-rekan mereka yang lebih lemah. Dia mengatakan keberpihakan baru ini akan memudahkan pasukan pemerintah untuk menargetkan dua kartel besar, dibandingkan dengan enam kartel lainnya.

“Pertanyaannya adalah apakah kartel Sinaloa dan Zetas akan pecah pada suatu saat nanti,” kata Chabat.

“Saat ini mereka sangat kuat, namun jika kartel-kartel ini dihancurkan dalam dua atau tiga tahun, mereka dapat mengatakan bahwa (perang narkoba) berhasil.”

Kedua kartel “mega” tersebut ingin menguasai pelabuhan laut untuk pengiriman narkoba dari Amerika Selatan dan Tengah, serta kota-kota perbatasan, untuk memasukkan narkoba ke Amerika Serikat.

Sinaloa telah lama bermarkas di pantai Pasifik barat laut negara itu, dan sesekali melakukan serangan lebih jauh ke timur di sepanjang perbatasan. Dalam beberapa tahun terakhir penyakit ini telah menyebar ke timur dan selatan, hingga Amerika Tengah.

Zeta, yang dulu hanya tinggal di bagian utara Gulf Coast, kini berkembang paling pesat, menyebar hingga ke Meksiko tengah, dan hingga ke selatan hingga Guatemala.

Strateginya bervariasi. Meskipun kartel Sinaloa dikenal karena menjalin aliansi sementara, para pejabat mengatakan Zeta tampaknya membenci mereka dan lebih memilih kendali langsung atas wilayah tersebut. Tampaknya kecil kemungkinan kedua kelompok tersebut akan sepakat untuk membagi wilayah mereka; sebaliknya, Meksiko bisa saja sedang menuju ke arah pertempuran antara kedua kartel tersebut, dan masing-masing kartel berusaha untuk memberantas yang lain.

“Saya melihat Federasi Sinaloa dan Zetas sebagai dua kekuatan yang terpolarisasi dalam sistem kriminal Meksiko… dan di antara keduanya, terdapat serangkaian kelompok kecil lainnya yang bersekutu satu sama lain,” kata Samuel Logan, direktur Southern Pulse, sebuah perusahaan konsultan keamanan.

Operasi mereka juga berbeda. Zeta terlibat dalam perdagangan manusia dan bisnis ilegal lainnya, serta perdagangan narkoba. Mereka telah melakukan beberapa pembantaian terburuk dalam perang narkoba di Meksiko dan terlibat dalam kekerasan yang sangat brutal sehingga pihak berwenang menyebut kartel tersebut “tidak rasional.” Sebaliknya, para pembunuh Sinaloan tampaknya lebih fokus pada bisnis narkoba dan tidak terlalu melakukan kekerasan secara acak.

Zeta sering kali mengenakan perlengkapan militer palsu dan mendirikan kamp pelatihan bergaya militer. Pria bersenjata di Sinaloa, seperti geng narkoba lainnya, lebih berhati-hati, lebih memilih masker ski dan pakaian hitam.

“Sinaloa berhasil dengan baik karena tidak terdeteksi radar. Kekerasan mereka relatif lebih sedikit, meskipun mereka bukan orang suci,” kata Andrew Selee, direktur Institut Meksiko yang berbasis di Washington. “Zeta sudah pasti bertambah besar sejak mereka berpisah dari negara-negara Teluk, namun apakah hal ini akan menghasilkan kemampuan jangka panjang untuk mengendalikan dan mempertahankan wilayah di mana mereka berada masih belum jelas.

“Pada kenyataannya, mereka jauh lebih tipis, dimana Sinaloa bersifat hierarkis dan kompak.”

Kedua kartel besar tersebut juga diketahui melancarkan serangan “spoiler” yang bertujuan untuk menimbulkan masalah di wilayah lawan, meski peluang mereka untuk benar-benar memasuki wilayah tersebut kecil. Mereka kadang-kadang bahkan melancarkan serangan “racun” terhadap warga sipil di wilayah lawan, dengan harapan pihak lawan akan disalahkan.

Di antara kedua raksasa tersebut, sisa-sisa kartel yang lebih kecil dan terfragmentasi bertempur dalam pertempuran berdarah mereka sendiri.

Di pinggiran Mexico City, kartel Knights Templar tampaknya memerangi sisa-sisa geng Beltran-Leyva, dan dua kekuatan yang sama – ditambah Zetas – telah berebut Acapulco dan meneror resor pantai Pasifik.

Pertikaian antara berbagai kartel menyebar di kota-kota paling kejam di Meksiko, termasuk Monterrey, tempat Kartel Teluk berperang melawan Zetas.

Namun Selee mencatat bahwa pertempuran di Veracruz bisa mewakili tahap baru di mana dua geng besar saling berhadapan saat mereka semakin masuk ke wilayah masing-masing. Pertempuran mungkin dimulai pada bulan Mei, ketika Zetas dilaporkan mengirim konvoi pejuang ke wilayah Sinaloa di negara bagian Nayarit, pantai Pasifik.

Terlepas dari reputasi Zeta yang penuh darah – mereka diketahui membunuh keluarga polisi atau tentara yang telah tewas dalam pertempuran dengan mereka – penggerebekan tersebut tidak berjalan dengan baik: Dua puluh delapan tersangka Zeta ditemukan di sepanjang sisi jalan raya.

Segera setelah itu, pada bulan Juli, sekelompok dua lusin pria bersenjata memposting video di Internet yang mengidentifikasi diri mereka sebagai “Mata Zetas” – yang secara harfiah berarti “Pembunuh Zeta” – mengatakan bahwa mereka berasal dari kelompok yang terkait dengan Sinaloa yang bertujuan memburu Zetas. .

Seorang pejabat militer Meksiko, yang tidak dapat disebutkan namanya karena alasan keamanan, mengatakan bahwa selain aspek balas dendam dalam pembunuhan di Veracruz, Sinaloa mungkin juga menginginkan kendali atas pelabuhan tersebut sebagai penghubung rute pelayaran dari Amerika Tengah.

Namun Logan melihat alasan lain bagi kelompok sekutu Sinaloa untuk menyerang jauh ke wilayah Zeta di Veracruz – untuk mengalihkan perhatian Zetas dari target mereka berikutnya: Guadalajara.

Kota terbesar kedua di Meksiko juga mengalami peningkatan kekerasan narkoba dalam beberapa tahun terakhir. Daerah tersebut merupakan rumah bagi kelompok penyelundup metamfetamin Sinaloa yang dijalankan oleh letnan Guzman Ignacio “Nacho” Coronel, yang terbunuh dalam baku tembak pada Juli 2010 dengan polisi federal. Sejak itu, faksi-faksi dalam operasi Coronel terus berjuang untuk mendapatkan kendali, termasuk Generasi Baru dan kelompok lain yang dikenal sebagai Perlawanan.

Kelompok Zeta telah mengambil alih negara bagian Zacatecas yang bertetangga dengan wilayah barat mereka, mengincar Guadalajara untuk potensi perdagangan sabu dan pemerasan.

“Zeta tidak baik untuk bisnis. Mereka melakukan apa yang harus mereka lakukan karena mereka tidak memiliki jaringan distribusi di Teluk atau Sinaloa. Jadi mereka harus melakukan diversifikasi ke penculikan dan pemerasan,” kata seorang petugas penegak hukum AS di Meksiko. yang karena alasan keamanan tidak dapat diidentifikasi.

Logan mengatakan ada rumor bahwa beberapa faksi yang melawan Generasi Baru siap bergabung dengan Zetas.

“Ini pasti membuat El Chapo khawatir,” katanya tentang pemimpin Sinaloa itu. “Guadalajara telah menjadi bagian besar dari perdagangan sabu selama bertahun-tahun, roti dan mentega El Chapo. Jika Zeta mengambilnya, itu tidak akan baik bagi El Chapo.”

Kedua kartel besar tersebut berusaha menutupi tindakan mereka dengan kampanye hubungan masyarakat, seperti yang biasa dilakukan saat ini. Zeta memasang spanduk di beberapa kota Veracruz yang menuduh militer melakukan pelanggaran hak asasi manusia dan mendukung Sinaloa.

Mata Zetas mengeluarkan video lain, mengklaim bahwa mereka pindah ke Veracruz untuk melindungi masyarakat dari penculikan dan pemerasan Zeta. Sikap dan bahasa laki-laki tersebut lebih mencerminkan gaya militer dibandingkan prajurit geng, sehingga menimbulkan kekhawatiran akan adanya respons paramiliter.

“Kami adalah sayap bersenjata rakyat, dan untuk rakyat,” kata seorang pria yang mengenakan masker ski, yang terlihat dalam video sedang duduk di meja membacakan pernyataan yang telah disiapkan. Dia diapit oleh empat rekan bertopeng lainnya, masing-masing dengan botol air penuh diletakkan di taplak meja. “Kami adalah pejuang anonim, tidak berwajah, namun bangga menjadi orang Meksiko.”