Lynx mengalahkan Silver Stars 66-65 untuk memimpin seri 1-0

MINEAPOLIS – Pada malam ketika pelatih kepala dan rekan setim rookie mereka mengumpulkan penghargaan liga, Lindsay Whalen dan Seimone Augustus menunjukkan mengapa Minnesota Lynx mungkin tidak akan selesai menerima trofi tahun ini.

Whalen mencetak 20 poin dan Augustus menambahkan 19 poin saat kandidat MVP Minnesota membawa Lynx melewati San Antonio Silver Stars 66-65 dalam Game 1 semifinal Wilayah Barat WNBA pada hari Jumat.

Whalen juga melakukan permainan bertahan terbesar untuk memastikan kemenangan.

Dengan waktu tersisa 4 detik, Silver Stars melakukan permainan inbound di ujung jalur Minnesota, mencari tembakan penentu kemenangan.

Tapi Whalen memberi umpan Danielle Robinson kepada Maya Moore, yang kehabisan waktu untuk menang.

“Saya mengatakan kepada Lindsay bahwa itu adalah penyimpangan terbesar yang pernah saya lihat dalam hidup saya,” kata pelatih Lynx Cheryl Reeve. “Lindsay penting bagi kami sepanjang musim dan malam ini pun demikian. Dia hanya menyebabkan masalah dalam permainan pick and roll dan dia memiliki lompatan yang bagus dalam langkahnya.”

Rebekkah Brunson mencetak 14 rebound, Whalen menambahkan lima assist dan Moore menyumbang 10 poin hanya beberapa jam setelah dia secara resmi dinobatkan sebagai Rookie of the Year WNBA dan Reeve mendapatkan penghargaan pelatih terbaik tahun ini.

Danielle Adams dan Becky Hammon masing-masing mencetak 16 poin untuk San Antonio, sedangkan Jia Perkins dan Sophia Young masing-masing menambah 10 poin.

Silver Stars juga kalah dalam empat pertandingan musim reguler melawan Lynx, dan dua di antaranya terjadi pada penguasaan bola terakhir, sama seperti pertandingan hari Jumat, sebuah tren yang mulai menipis bagi Silver Stars.

“Pada titik tertentu, bola akan memantul ke arah kita, seringkali sangat dekat,” kata Hammon, yang tembakan tiga angkanya pada waktu tersisa 1 menit 10 detik memberi Silver Stars keunggulan 65-64.

“Tetapi beri mereka penghargaan – mereka menutup sedikit lebih baik dari kami, dan Anda melanjutkan ke yang berikutnya.

“Ya, kami merasa ini adalah kesempatan yang terlewatkan, tapi kami masih merasa masih ada bola basket bagus yang tersisa untuk dimainkan.”

Augustus melakukan lompatan setinggi 11 kaki untuk mengembalikan keunggulan Lynx dengan waktu tersisa 53,1 detik, kemudian melakukan rebound defensif yang besar setelah gagal di San Antonio.

Itu adalah bagian dari malam besar bagi pencetak gol terbanyak Minnesota, yang melakukan 8 dari 16 tembakan terakhirnya setelah menghasilkan 0 untuk 2 pada kuarter pertama.

“Saya merasa butuh waktu seperempat jam untuk memahami permainan ini,” kata Augustus. “Saya baru mulai mengikuti alur pada kuarter kedua dan saya meneruskannya hingga sisa pertandingan.”

Lynx memegang keunggulan 22-7 di garis lemparan bebas, meskipun Moore dan Brunson masing-masing gagal mencetak dua gol di 10 detik terakhir untuk mengatur penguasaan bola terakhir Silver Stars.

“Perbedaannya dalam pertandingan ini adalah kemampuan mereka untuk mencapai garis dan kemampuan kami tidak,” kata pelatih San Antonio Dan Hughes.

“Dan saya harus mempelajarinya karena kami adalah tim yang biasanya tidak melakukan pelanggaran. Dan untuk menempatkan mereka di garis depan dengan selisih … 22 banding 7, itu adalah pemisahan di sana.”

Lynx membukukan rekor musim reguler terbaik liga (27-7) dan memenangkan Wilayah Barat dengan enam pertandingan, membawa mereka kembali ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2004.

Dan penggemar mereka menyadarinya – pertandingan itu dimainkan di depan 11.891 penonton, penonton terbesar Minnesota musim ini dan 7.000 lebih banyak penggemar daripada yang menghadiri pertandingan playoff kandang terakhir Minnesota.

“Saya pikir itu bagus,” kata Whalen. “Saya pikir kami semua bangga dengan apa yang mampu kami lakukan sepanjang tahun. Semua orang di tim telah merasakan energi dan antusiasme dari para penggemar dan penonton.”

Lynx menunjukkan beberapa permainan di kuarter pertama yang lamban, hanya melakukan 2 dari 12 tembakan pertamanya saat Silver Stars memimpin sebanyak delapan.

Tapi dua veteran All-Stars Minnesota membawa tim melalui awal yang goyah.

Whalen mencetak 12 poin di babak pertama dan Augustus menambahkan tujuh poin di kuarter kedua saat Lynx berjuang untuk kembali bermain.

“Tidak seperti yang kami bayangkan, namun kemenangan tetaplah kemenangan, baik Anda bermain bagus atau berhasil seperti kami,” kata Reeve.

Game 2 akan diadakan pada Minggu sore di San Antonio, di mana Lynx — yang mencatatkan rekor tandang 13-4 tahun ini, sejauh ini merupakan tanda jalan terbaik di liga — dapat meraih kemenangan seri playoff pertama dalam sejarah franchise.