Kebakaran meluas di kilang Venezuela, 41 orang tewas

TITIK TETAP, Venezuela – Kebakaran hebat di kilang minyak Venezuela menyebar ke tangki bahan bakar ketiga pada hari Senin, hampir tiga hari setelah ledakan menewaskan sedikitnya 41 orang dan melukai lebih dari 150 orang.

Menteri Perminyakan Rafael Ramirez mengatakan tangki ketiga terbakar di kilang Amuay, yang terbakar sejak ledakan hari Sabtu.

Para pejabat pemerintah sebelumnya mengatakan bahwa mereka telah mengendalikan api, dan penyebarannya ke tangki lain jelas merupakan kemunduran bagi rencana mereka untuk segera memulai kembali kilang tersebut. Ketika asap tebal mengepul ditiup angin, Ramirez mengatakan kepada wartawan bahwa api masih dapat dikendalikan.

“Tidak ada risiko terjadinya peristiwa besar,” kata Ramirez, tanpa merinci berapa lama lagi peristiwa tersebut dapat terjadi.

Para pejabat mengatakan kebocoran gas menyebabkan ledakan tersebut, namun penyelidik belum mengetahui penyebab pastinya. Jaksa Agung Luisa Ortega mengatakan pada konferensi pers bahwa 151 orang terluka, 33 di antaranya masih dirawat di rumah sakit.

Seorang anak perempuan berusia 9 tahun hilang di daerah tersebut, kata Menteri Kesehatan Eugenia Sader di televisi.

Kritik terhadap respons pemerintah terhadap kebocoran gas muncul dari warga setempat serta pakar perminyakan. Warga di lingkungan sekitar kilang mengatakan mereka tidak mendapat peringatan resmi sebelum ledakan terjadi sekitar pukul 01.00 hari Sabtu.

“Yang mengganggu kami adalah tidak ada tanda-tanda alarm. Saya ingin jika alarm berbunyi atau semacamnya,” kata Luis Suarez, seorang pegawai bank di lingkungan tersebut. “Banyak dari kita yang terbangun mengira itu adalah gempa bumi.”

Ledakan itu merobohkan tembok, memecahkan jendela, dan menyebabkan jalan-jalan dipenuhi puing-puing.

Orang-orang yang tinggal di dekat kilang mengatakan mereka mencium asap kuat yang berasal dari kilang dari jam 7 malam sampai jam 8 malam pada hari Jumat, beberapa jam sebelum ledakan, namun banyak yang mengatakan mereka tidak khawatir karena mereka sebelumnya telah mencium bau tersebut.

Kemudian awan gas menyala dan meledak di area yang terdapat tangki penyimpanan bahan bakar.

Presiden Hugo Chavez mengunjungi kilang tersebut pada hari Minggu. Dalam percakapan yang disiarkan televisi dengan presiden, salah satu pejabat perusahaan minyak negara mengatakan para pekerja melakukan aktivitas mereka setelah jam 9 malam dan tidak melihat adanya sesuatu yang aneh. Pejabat tersebut mengatakan bahwa sekitar tengah malam, para pejabat menemukan kebocoran gas dan “pergi ke jalan untuk memblokir lalu lintas.”

“Dan kemudian terjadi sesuatu yang menggerakkannya,” kata Chavez. “Percikan di suatu tempat.”

Chavez mengunjungi beberapa korban luka di rumah sakit pada hari Senin dan mengatakan lebih dari 500 rumah telah rusak.

Bencana ini terjadi sebulan sebelum pemilihan presiden Venezuela pada 7 Oktober mendatang. Kandidat oposisi Henrique Capriles mengatakan tragedi itu tidak boleh dipolitisasi, namun ia juga mengkritik keras komentar Chavez, yang mengatakan “pertunjukan harus terus berlanjut, dengan rasa sakit kita, dengan kesedihan kita, dengan para korban kita.”

“Tampaknya tidak bertanggung jawab, tidak sensitif… mengatakan ‘program ini harus dilanjutkan,'” kata Capriles kepada wartawan di Caracas. Dia mengulangi kritiknya di masa lalu mengenai jumlah kecelakaan di perusahaan minyak milik negara dan menyerukan “penyelidikan yang serius, bertanggung jawab dan transparan.”

“Negara harus memberikan jawaban. Rakyat Venezuela berhak mengetahui apa yang terjadi di Amuay,” kata Capriles.

Analis energi Jorge Pinon mengatakan laporan jam-jam menjelang ledakan menimbulkan kekhawatiran.

“Fakta bahwa kebocoran gas tidak terdeteksi selama beberapa jam dan tidak ada alarm (atau) perintah evakuasi menunjukkan kepada saya bahwa ada kurangnya perencanaan dan perilaku terkait keselamatan di seluruh kompleks, dan yang paling penting di masyarakat sekitar. , kata Pinon.

“Kunci keselamatan kilang bukan hanya peralatan dan pemeliharaan, namun proses dan perilaku,” tambah Pinon, “tidak hanya di kalangan karyawan perusahaan, namun juga kontraktor dan masyarakat sekitar.”

Kilang-kilang minyak Amerika juga pernah mengalami kecelakaan serius, yang terbaru adalah kebakaran dahsyat di kilang minyak Chevron di Richmond, Kalifornia.

Beberapa ahli mengatakan kilang-kilang minyak di AS semakin banyak menggunakan sistem pemantauan untuk mengingatkan pekerja akan kebocoran gas, dan juga telah menerapkan protokol keselamatan.

Di wilayah Houston, misalnya, “ada 10 atau 11 kelompok komunitas berbeda yang sering ditemui oleh berbagai industri. Mereka tetap terhubung dengan baik, dengan agenda yang ditetapkan,” kata Alex Cuclis, ilmuwan riset di Houston Advanced Research Center yang dulunya adalah seorang insinyur kilang.

“Mereka mempunyai nomor telepon yang dapat dihubungi. Dan industri dapat dan terkadang memang membunyikan alarm untuk ‘berlindung di tempat’, dan sebagian besar masyarakat mengetahui bahwa hal tersebut berarti mematikan AC sehingga mereka tidak membawa masuk udara luar. . , kata Cuclis.

Amuay adalah salah satu kilang terbesar di dunia dan merupakan bagian dari Pusat Kilang Paraguana, yang juga mencakup Kilang Cardon yang berdekatan. Secara keseluruhan, kilang tersebut memproses sekitar 900.000 barel minyak mentah per hari dan 200.000 barel bensin.

Esteban Mosquera, yang tinggal di dekat kompleks tersebut, mengatakan ada banyak insiden lain di kilang tersebut, termasuk kebakaran kecil dan pemadaman listrik.

“Kami tahu risiko tinggal di dekat kilang, tapi di sini kecelakaan sangat sering terjadi dalam beberapa tahun terakhir,” kata Mosquera.

Setidaknya dua lusin insiden telah dilaporkan di kompleks kilang sejak tahun 2003, termasuk pemadaman listrik, kebakaran, dan ledakan. Pada bulan Januari 2009, kebakaran di kilang Cardon melukai sedikitnya tujuh petugas pemadam kebakaran dan pekerja kilang.

Thomas O’Donnell, peneliti energi internasional di The New School di New York, mengatakan tidak mungkin untuk mengatakan apakah ledakan itu terkait dengan buruknya pemeliharaan.

“Namun, dapat dikatakan bahwa ini adalah salah satu dari serangkaian kecelakaan yang terlalu sering terjadi di kilang ini dan kilang Venezuela lainnya selama sekitar lima tahun terakhir,” kata O’Donnell.

Ivan Freites, seorang pemimpin buruh dan karyawan yang bekerja di kilang tersebut, mengatakan bahwa dia dan pekerja lainnya telah memperingatkan awal tahun ini bahwa situasi keselamatan dalam kondisi genting setelah serangkaian insiden termasuk kebocoran pipa, kebakaran, dan penghentian peralatan. Tragedi ini sebenarnya bisa dihindari, katanya.

Chavez dan pejabat pemerintah lainnya menyangkal hal ini, dan mengatakan bahwa miliaran dolar telah dihabiskan dalam beberapa tahun terakhir untuk menjaga kilang-kilang di negara tersebut tetap terpelihara dengan baik.

___

Penulis Associated Press Ian James dan Fabiola Sanchez di Caracas berkontribusi pada laporan ini.