Kentucky Derby 2016: Mengapa Kami Menyaksikan Kuda Berlari

Garis pertempuran telah ditarik. Pada hari Sabtu, 20 kuda – semuanya berusia 3 tahun – menerobos gerbang awal Churchill Downs sekitar pukul 18:34 dalam putaran ke-142 Kentucky Derby. Oddsmakers mencantumkan Nyquist (3-1) dan Exaggerator (8-1) sebagai favorit awal, tetapi lapangannya besar, dan apa pun bisa terjadi.

Meski begitu, Nyquist tetap mendapatkan kepercayaan publik. Dia bukan siapa-siapa jika tidak konsisten. Paman Mo-eulen selalu menempati posisi pertama dalam tujuh startnya – empat kemenangan dalam balapan Tingkat I tinggi, dua lainnya dalam perlombaan Tingkat II – dan ia telah memperoleh lebih dari $3,2 juta dalam prosesnya. Heck, Nyquist bahkan memenangkan balapan pertamanya.

Ditambah lagi, Nyquist telah melihat dan mengalahkan kompetisi Derby-nya. Exaggerator, Brody’s Cause (yang memenangkan Blue Grass Stakes pada bulan April) dan Mohaymen semuanya finis di belakangnya.

Pada bulan Februari, peluang di Nyquist Exaggerator dimenangkan dengan selisih satu setengah di San Santa Anita Vicente Taruhannya. Setelah balapan, Keith Desormeaux, pelatih Exaggerator, berseru, “Baiklah, ya ampun, tidak bisakah seseorang percaya pada Nyquist sekarang? … Itu adalah balapan yang hebat.” Kemudian bulan lalu, dalam Derby Florida yang jaraknya delapan mil, Nyquist menatap Mohaymen dan meraih kemenangan lebih dari tiga jarak. Mohaymen finis keempat.

Itu adalah kemenangan besar bagi Nyquist. Mohaymen tidak terkalahkan, dengan empat kemenangan berturut-turut di New York dan Florida. Bisa dikatakan, dia adalah Raja dari Timur.

Dalam wawancara usai balapan, Kiaran McLaughlin, pelatih Mohaymen, hanya bisa memberikan harapannya pada kudanya: “Dengan lintasannya, Anda tidak pernah tahu… Kami akan berkumpul kembali,” kata McLaughlin. siapa yang tahu satu atau dua hal tentang kudasetelah memenangkan Belmont Stakes bersama Jazil pada tahun 2006.

Nyquist masih memiliki keraguan, dan hal itu dapat dimaklumi. Balapannya menarik secara visual, tetapi bukan tentang kecepatan kilat. Sebagai Steve Crist di Daily Racing Form membingkainya“Kesalahannya adalah dia belum menjalankan balapan yang sangat cepat… kemenangannya di Derby Florida dalam dua balapan yang belum selesai tidak banyak terbukti, dan putra Paman Mo yang suka memacu kecepatan mungkin mengalami kesulitan di leg ke-10 Derby.”

Sebaliknya, Pharoah dari Amerika, yang tahun lalu menjadi pemenang Triple Crown pertama sejak 1978, menunjukkan kecepatan yang biasanya diasosiasikan dengan pemenang Derby dalam balapan pra-Derby. Nyquist, tidak terlalu banyak. Balapan tercepatnya kurang dari satu mil – tepatnya tujuh per delapan mil. Run for the Roses adalah 1 1/4 mil – 10 furlong dalam istilah balap – dan kecepatan dalam jarak yang lebih pendek tidak selalu berarti kemenangan dalam jarak yang lebih jauh.

Dan bahkan ketika American Pharoah semakin dekat untuk memenangkan Triple Crown, pemiliknya tahu bahwa keberuntungan balap pada hari Sabtu tidak dapat diabaikan. Sebagai Justin Zayat, manajer kandang di Zayat Stables, pemilik American Pharoah, mengatakannya: “Saya selalu tahu bahwa Firaun Amerika mempunyai bakat, namun saya tidak pernah dalam mimpi terliar saya berpikir bahwa dia akan memiliki bakat Sebenarnya menangkan Kentucky Derby.” Cukup berkata.

Koneksi Nyquist menunjukkan optimisme hati-hati yang sama. Setelah latihan terakhir keledai itu sebelum Derby, pelatihnya, Doug O’Neill, mengambil pandangan panjang dan berkata: “Saya berbohong jika saya mengatakan setiap hari Anda tidak keluar dari gudang dengan satu mata terbuka, satu mata tertutup – terutama semakin lama Anda berada di dalamnya dan semakin banyak Anda melihat, semakin menegangkan. bisa jadi… Tapi tahukah Anda, kami sangat optimis dengan Nyquist bahwa kami berada di jalur yang benar.”

Selama dekade terakhir, favorit taruhan Derby ini telah memenangkan perlombaan empat kali setelah perlombaan – peluang yang bagus dalam hal pacuan kuda, tetapi tentu saja tidak berhasil.

Kentucky Derby adalah pengingat tahunan mengapa orang-orang menonton kuda berlari. Ada keagungan dalam seekor kuda yang melaju dengan kecepatan hampir 40 mil per jam dengan penunggangnya di punggungnya, berjuang untuk setiap inci seolah-olah itu adalah yang terakhir. Bagi Nyquist dan 19 peserta Derby lainnya, pertanyaannya adalah siapa yang akan menjadi yang pertama mencapai garis finis.