Kagan berusaha melindungi Mahkamah Agung dan polisi dari argumen rasis di era Clinton

Saat menjabat sebagai penasihat asosiasi Presiden Clinton, Elena Kagan menyampaikan kekhawatirannya tentang rencana menggunakan Mahkamah Agung untuk menunjukkan komitmen presiden terhadap keragaman ras, menurut dokumen yang tidak diklasifikasikan.

Dokumen tersebut diperoleh Fox News dari Perpustakaan Kepresidenan Clinton di Little Rock. Ark., menawarkan beberapa gambaran sekilas tentang pemikiran dan gaya birokrasi Kagan, yang dicalonkan Presiden Obama ke Mahkamah Agung pada hari Senin untuk mengisi kekosongan yang diciptakan oleh pensiunnya Hakim John Paul Stevens.

Sekitar 300 dokumen terkait dengan layanan Kagan dari tahun 1995 hingga 1999 sebagai penasihat Gedung Putih dan wakil direktur Dewan Kebijakan Domestik diperoleh oleh para peneliti Fox News.

Namun sebagian besar berkas resmi Kagan pada periode itu masih tersegel. Hal ini bisa berubah seiring dengan persiapan Komite Kehakiman Senat untuk sidang konfirmasi Kagan pada musim panas ini, dan staf komite mendorong perluasan akses terhadap dokumen yang dibuat Kagan selama era Clinton.

Sebagai pengacara utama dan asisten kebijakan dalam negeri di Gedung Putih Clinton, Kagan menangani berbagai masalah kebijakan: reformasi imigrasi, layanan kesehatan, regulasi tembakau, dan urusan penduduk asli Amerika. Topik lain di mana ia memainkan peran sentral adalah pengembangan inisiatif Clinton mengenai hubungan ras.

Disajikan dengan “rancangan rencana kerja” yang tidak ditandatangani untuk inisiatif tersebut, tertanggal 4 September 1997 — lebih dari tiga bulan setelah upaya tersebut dipublikasikan — Kagan terkesan dengan satu proposal khususnya.

Bagan terperinci yang memerinci “sub-strategi dan tugas” untuk membantu melaksanakan strategi keseluruhan untuk mengembangkan rencana komunikasi/media mencakup saran agar pemerintah “mengakui pencapaian minoritas di bidang non-tradisional dan mempromosikannya.”

Rancangan rencana tersebut lebih lanjut mengusulkan bahwa bidang-bidang yang siap untuk dieksploitasi oleh PR Gedung Putih harus mencakup “Hakim Mahkamah Agung, astronot, pemimpin federal, kota dan negara bagian.” Kagan melingkari kata-kata “Hakim Mahkamah Agung”, menuliskan tanda seru di sebelahnya, dan meneruskan dokumen tersebut kepada bosnya, penasihat kebijakan dalam negeri Gedung Putih Bruce Reed, dengan catatan tajam yang berbunyi, “FYI.”

Kumpulan dokumen lainnya merinci pekerjaan Kagan untuk membantu membentuk naskah buku tentang hubungan ras yang akan diterbitkan di bawah nama Presiden Clinton. Kagan menyarankan untuk tidak memasukkan rancangan bagian yang menunjukkan bahwa rasisme sering kali menjadi motivasi polisi kota untuk berhenti dan mencari “orang kulit berwarna”.

Naskah tersebut mengatakan bahwa pertemuan semacam itu melibatkan sejumlah minoritas yang “tidak proporsional” dan bahwa “terlalu banyak contoh, beberapa di antaranya mengerikan, untuk mengabaikan masalah ini.” Membuat pernyataan ini dalam memorandum tanggal 26 Maret 1999, Kagan menulis di pinggirnya: “Saya tidak tahu apa maksudnya, tapi saya ingin tahu apakah kita ingin berdebat di sini.”

Dalam tugas ini, Kagan mengandalkan keahlian lamanya sebagai editor di Daily Princetonian, surat kabar mahasiswa di Universitas Princeton di mana dia pernah menulis kolom dengan pensil merah yang ditulis oleh Reed, yang satu tahun lebih muda.

Usulan kritik terhadap manuskrip buku Clinton tentang hubungan ras yang Kagan anggap bernada terlalu keras. Memo tertanggal 26 Maret 1999 itu dirancang untuknya dan tanda tangan Reed oleh seorang ajudan yang tidak disebutkan namanya, dan ditujukan kepada sekretaris staf Gedung Putih Todd Stern.

“Dengan segala hormat terhadap waktu dan bakat yang telah dikerahkan untuk proyek ini,” bunyi memo tersebut, “draf saat ini adalah laporan pemerintah yang dapat diterima, bukan visi yang berani mengenai ras dan Amerika untuk abad ke-21.”

Di samping kalimat ini, Kagan menulis: “mungkin terlalu banyak.” Kalimat berikutnya dalam draf memo tersebut berbunyi: “Kami meragukan buku kaliber ini yang diharapkan atau diharapkan oleh presiden.”

Selain itu, Kagan menulis: “pasti terlalu banyak.” Dia juga menghapus kalimat dalam memo yang menuduh rancangan naskah tersebut “sangat beradab” dan “tidak memiliki kedalaman, kompleksitas, atau emosi.”

Seperti banyak birokrat yang cakap, Kagan menjaga wilayahnya dengan ketat. Ketika staf Gedung Putih lainnya yang bekerja pada program modernisasi kota-kota di Amerika berpendapat bahwa “tujuan tersirat” dari program tersebut adalah untuk “mempromosikan penyembuhan ras,”

Kagan menulis kepada Reed: “Katie sekarang mencoba menjadikan ini bagian dari inisiatif perlombaan! (lihat poin terakhir (sic)).”

Kagan juga mengungkapkan ketidaksenangannya ketika dia yakin bahwa Maria Echaveste, yang saat itu menjabat sebagai kepala Kantor Penghubung Publik (OPL) Gedung Putih, gagal memberikan penghargaan yang pantas kepada staf Kagan atas pekerjaan mereka pada dokumen yang disiapkan bersama oleh kedua kantor tersebut.

“Bruce,” tulisnya kepada Reed di atas dokumen tertanggal 4 Maret 1997 tentang acara hak-hak sipil yang akan datang, “Apakah Anda melihat ini?…Lihat materi pengarahannya. Beberapa disiapkan oleh (seorang ajudan Kagan) sebagai tanggapan atas permintaan dari OPL.”

Dalam produk akhir, lanjut Kagan, Echaveste “menghilangkan semua referensi yang memperjelas bahwa materi tersebut berasal dari kantor ini. Paling tidak,” bentak Kagan, “tanggapan kita terhadap hal ini adalah menelepon Maria dan memberitahunya bahwa jika nanti dia membutuhkan bantuan dari staf kami untuk menyiapkan materi informasi, dia harus melapor terlebih dahulu kepada salah satu dari kami.”

Kagan menjabat sebagai salah satu negosiator utama pemerintahan Clinton dalam beberapa perselisihan dengan Kongres mengenai isu-isu seperti imigrasi, reformasi keuangan kampanye dan peraturan tembakau. Meskipun dokumen yang mendokumentasikan hubungan Kagan dengan anggota parlemen belum sepenuhnya diperluas, dokumen yang tersedia memberikan gambaran sekilas tentang pendekatannya terhadap pekerjaan ini.

Jika dikukuhkan untuk duduk di Mahkamah Agung, Kagan akan diminta untuk melakukan percakapan serupa dengan rekan-rekan hakim lainnya: untuk membujuk mereka agar menyetujui pendapatnya, untuk membatalkan penolakan mereka terhadap pasal-pasal penting, dan seterusnya.

Ketika pemerintahan Clinton terlibat dalam perselisihan dengan Kongres mengenai rancangan undang-undang yang akan membatasi jumlah imigran Amerika Latin yang dapat tinggal di negara tersebut, Kagan mendukung rencana Gedung Putih untuk memperkenalkan rancangan undang-undangnya sendiri ” dan secara pribadi merujuk pada kemungkinan tersebut. (tindakan eksekutif) sebagai bentuk pengaruh.”

Di tempat lain, dalam memo kepada presiden tertanggal 19 Maret 1998 yang dikirim oleh Reed dan Kagan tentang reformasi Layanan Imigrasi dan Naturalisasi, dia menulis: “Kami bertemu dengan staf kunci Hill untuk mendapatkan gambaran tentang posisi Kongres dalam reformasi INS. masalah ini, dan bagaimana Kongres akan menanggapi usulan kami… Sebagian besar anggota Kongres mendekati masalah ini dengan hati-hati… Perwakilan Lamar Smith (R-Texas), yang akan kritis terhadap hasilnya, memainkan peran yang sangat dekat dengan rompi.”

Sebelas hari kemudian, Kagan dan ajudan lainnya, Sally Katzen, mengirimkan memo kepada anggota Dewan Kebijakan Domestik yang membahas undang-undang Senat mengenai masalah visa H-1B, yang saat itu merupakan masalah yang paling penting bagi industri teknologi informasi.

Kagan dan Katzen memperingatkan rekan-rekan mereka bahwa industri tersebut “mungkin bersedia membuat kesepakatan dengan (Senator Edward) Kennedy jika RUU (Senator Spencer) Abraham tetap berlaku,” dan, sebaliknya, bahwa industri tersebut mungkin “bukan Kennedy yang tidak bertindak, bahkan jika hal itu berisiko menimbulkan hak veto.”

Dokumen tersebut juga mengungkapkan hubungan persahabatan dan kesetaraan antara Kagan dan Reed. Ketika sebuah draf “memorandum tindakan” yang tidak bertanggal kepada presiden mengenai migran Amerika Tengah pertama kali diedarkan kepada para ajudan yang terdaftar sebagai penulis memo tersebut – sebuah kelompok yang mencakup Reed, penasihat keamanan nasional Sandy Berger, dan tiga orang lainnya – rancangan tersebut pertama kali lolos ke Kongres. tangan Kagan, yang mengirimkannya ke bosnya dengan catatan: “Bruce — Saya mengambil kebebasan untuk menyetujui memo ini kepada Anda. Saya yakin memo itu datang pada hari Jumat dan masuk ke presiden. Elena.”

Dokumen lain — gambaran singkat tentang tindakan legislatif dan administratif yang tertunda mengenai reformasi imigrasi, tertanggal 2 Juli 1997 — Kagan mengirimkan pesan tulisan tangan kepada Reed: “Banyak omong kosong hukum; jangan menghabiskan terlalu banyak waktu untuk itu. Sebaliknya, . baca memo yang kamu tandatangani! (dan lainnya). Elena.”

Dokumen-dokumen tersebut juga mengungkapkan selera humor calon Mahkamah Agung yang terkadang sinis. Pada tanggal 9 Februari 1999, para pembantu kelompok antarlembaga mengedarkan agenda pertemuan mengenai penegakan hak-hak sipil.

Dokumen tersebut mencakup lima item agenda—”Pendahuluan”, “Maksud Rapat”, “Tujuan dan Sasaran Strategi”, “Struktur Operasional”, dan “Tanya Jawab”)—dan mengosongkan ruang di bawah kelima agenda tersebut, tanpa isi apa pun. ke dokumen.

“Bruce,” teriak Kagan, “Senang sekali mereka mengirimkannya. E.”

“Jessica Stone dan Lee Ross dari Fox News berkontribusi pada laporan ini dari Washington, DC, dan Kimbery Wessels berkontribusi dari Perpustakaan Kepresidenan Clinton di Little Rock.”