Peneliti Brazil berharap dapat menguji pengobatan virus Zika dalam satu tahun

SAO PAULO – Para peneliti terkemuka di Brazil meminjam teknik yang digunakan untuk mempercepat perang melawan Ebola dengan harapan dapat mengembangkan pengobatan virus Zika yang dapat diuji pada manusia dalam waktu satu tahun.

Profesor Jorge Kalil, kepala Institut Butantan yang dikelola pemerintah, mengatakan kepada Reuters pekan ini bahwa para ilmuwan di sana berencana menggunakan hewan untuk menghasilkan antibodi guna melawan virus tersebut, yang diyakini telah menyebabkan kerusakan otak pada lebih dari 4.000 bayi di negara Amerika Selatan tersebut. . menyebabkan. Jalur penelitian serupa telah digunakan dalam pencarian pengobatan Ebola.

Belum ada obat atau vaksin untuk virus yang ditemukan pada tahun 1947 di hutan Zika di Uganda. Penyakit ini pertama kali terdeteksi di Brazil tahun lalu dan sejak itu telah menyebar ke setidaknya 26 negara di benua Amerika. Virus ini memiliki efek ringan – mata merah, demam, nyeri sendi, dan ruam – dan hampir 80 persen orang yang terinfeksi tidak mengalami gejala apa pun.

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengumumkan keadaan darurat Zika pada hari Senin, mendorong penelitian apakah infeksi Zika selama kehamilan memang menyebabkan mikrosefali, suatu kondisi yang ditandai dengan kepala berukuran kecil yang tidak normal, pada bayi baru lahir. Brazil sedang menyelidiki 4.074 kasus dugaan mikrosefali.

Kalil, seorang ahli imunologi, mengatakan lembaganya mengembangkan virus dalam jumlah yang cukup untuk memulai tes guna mengisolasi antibodi pada hewan pengerat. Para peneliti kemudian akan mencoba memproduksinya dalam jumlah yang lebih besar pada kuda dan memurnikan antibodi di laboratorium sebelum memulai tes pada manusia.

“Antibodi…dapat disuntikkan ke wanita yang mengidap Zika untuk menetralisir virus tersebut,” kata Kalil kepada Reuters dalam sebuah wawancara. Saya pikir kita bisa mencapai titik itu dalam waktu satu tahun.

Para peneliti belum memiliki model yang jelas tentang cara kerja virus pada hewan atau manusia. Beberapa organisasi sedang menangani masalah hewan pengerat dan primata karena urgensinya, kata Kalil.

Para ilmuwan biasanya lebih suka menggunakan antibodi manusia dalam obat-obatan karena sistem kekebalan tubuh dapat bereaksi terhadap antibodi tersebut, namun hal ini telah dilakukan. Hal serupa terjadi pada versi awal pengobatan antivirus ZMapp milik Mapp Biopharmaceutical Inc untuk Ebola, yang dikembangkan pada sel darah tikus yang dipaparkan pada sampel yang mengandung fragmen virus Ebola. Sel-sel ini telah dimodifikasi secara genetis untuk menjadikannya lebih manusiawi.

“Masyarakat perlu memahami bahwa ini adalah keadaan darurat,” kata Kalil. “Jika kami memiliki ide dan produk yang tidak menimbulkan bahaya, kami berkewajiban untuk mengujinya.” Tahap kedua adalah memproduksi serum pemulihan dengan antibodi penetralisir dari manusia, kata Kalil.

Kalil menyatakan harapannya bahwa deklarasi darurat WHO akan mendorong Brasil untuk mencabut pembatasan birokrasi terhadap impor peralatan dan bahan yang diperlukan untuk produksi serum dan vaksin, serta ekspor sampel medis ke Amerika Serikat.

“Keadaan darurat ini akan membuka pintu bagi pertukaran nyata bahan-bahan dan bahan kimia antara lembaga-lembaga yang serius…atau kita tidak akan bisa menepati jadwal kita,” katanya.

UJI BARU, VAKSIN

Dengan tidak adanya tes komersial yang tersedia secara luas untuk virus yang ditularkan oleh nyamuk ini, tidak ada yang tahu berapa banyak kasus yang telah terjadi di Brasil. Kalil mengatakan bahwa identifikasi antibodi terhadap Zika dapat memungkinkan pengembangan tes yang lebih cepat dan efektif dalam waktu tiga hingga enam bulan.

Namun, banyak ilmuwan khawatir bahwa kemiripan Zika dengan virus demam berdarah flavivirus, yang tersebar luas di Brasil, dapat menghambat pencarian tes yang cepat dan efektif. Hal ini karena tes diagnostik untuk mengidentifikasi antibodi Zika juga bereaksi terhadap demam berdarah, sehingga hasilnya tidak tepat.

Butantan Institute berharap kemiripan dengan demam berdarah ini dapat membantunya dalam pencarian vaksin untuk membantu mencegah penyebaran penyakit tersebut.

Butantan – produsen produk imunobiologi terbesar di Brasil – telah bekerja sama dengan Institut Kesehatan Nasional AS (NIH) selama hampir satu dekade dalam pengembangan vaksin demam berdarah dan yakin mereka dapat memanfaatkan penelitian tersebut untuk mencapai solusi terhadap virus Zika.

Para peneliti di Butantan berharap dapat memasukkan materi genetik dari Zika ke dalam vaksin demam berdarah mereka, yang memulai uji klinis Tahap 3 di Brasil bulan lalu – tahap akhir pengujian yang melibatkan subyek manusia dalam skala besar.

“Kami percaya bahwa dengan mengambil jalan pintas terhadap Zika dengan menggunakan virus demam berdarah, kami dapat memulai pengujian pada manusia dalam waktu satu tahun,” kata Kalil, yang dilatih di Paris di bawah bimbingan ahli imunologi pemenang Nobel Jean Dausset. “Dalam tiga tahun, kita bisa memulai pengujian Tahap 3.”

Sementara perusahaan swasta seperti Sanofi SA dari Perancis telah bergabung dalam pencarian vaksin, Kalil menyatakan harapan bahwa terobosan bisa terjadi lebih cepat, dan mencatat bahwa perusahaan obat telah membuat terobosan dengan vaksin untuk virus Ebola.

Butantan menghambat penelitiannya dan sangat terpukul oleh pemotongan anggaran selama dua tahun ketika perekonomian terjerumus ke dalam resesi terburuk dalam beberapa dekade. Namun Kalil menyatakan harapannya bahwa Presiden Dilma Rousseff akan menepati janjinya untuk memprioritaskan sumber daya untuk Zika.

“Semua proyek yang saya minta sejauh ini telah disetujui dan saya berharap sumber daya dapat dicairkan dengan sangat cepat,” katanya.