Di Minnesota, 100 orang mengambil kesempatan untuk menuntut atas pelecehan seksual

MINEAPOLIS – Sudah hampir tiga tahun sejak Minnesota membuka jalan bagi tuntutan hukum yang dilakukan oleh para korban pelecehan seksual pada masa kanak-kanak.

Pada saat itu, lebih dari 800 orang telah mengajukan tuntutan pelecehan terhadap gereja, Pramuka, sekolah dan perusahaan teater anak-anak. Pelaku yang sebelumnya tidak dikenal telah terungkap. Dua keuskupan Katolik Roma telah mengajukan pailit. Daftar para pendeta yang dituduh secara kredibel dan ribuan dokumen telah dirilis. Dan pengawasan yang lebih ketat berperan dalam jatuhnya dua uskup.

Jendela Minnesota, yang ditutup bulan ini, mendapat tentangan keras dari Gereja Katolik dan lembaga-lembaga lain yang kini berjuang untuk memblokir pengecualian serupa terhadap undang-undang pembatasan di Pennsylvania dan New York, dengan alasan konsekuensinya di Minnesota dan negara bagian lain. Keuskupan Agung St. Paul dan Minneapolis mengajukan perlindungan kebangkrutan tahun lalu, dan Keuskupan Duluth menyusul setelah juri memutuskan bahwa mereka bertanggung jawab atas $4,8 juta dari $8,1 juta yang diberikan juri hanya kepada satu orang.

“Undang-undang ini adalah salah satu undang-undang yang paling transformatif dan memiliki jangkauan luas yang pernah disahkan – tidak hanya untuk melindungi anak-anak di masyarakat, namun juga untuk memberikan suara dan kesempatan kepada para penyintas yang terluka untuk mendapatkan kekuasaan,” kata pengacara. Jeff Anderson, yang melaporkan sebagian besar kasus baru di Minnesota.

Ketika tenggat waktu 25 Mei semakin dekat, Anderson mengatakan perusahaannya sangat sibuk sehingga dia tidak menghitung jumlah kasus sampai diminta oleh The Associated Press. Lebih dari separuh klaim yang ditangani perusahaannya melibatkan pelecehan yang dilakukan oleh pendeta Katolik, katanya, dan telah memaksa pengungkapan nama lebih dari 200 tersangka penganiaya yang sebelumnya belum pernah dituduh secara terbuka.

“Bagi saya, saya hanya ingin bersuara,” kata Lori Stoltz, salah satu klien Anderson yang mengatakan bahwa dia berusia 11 tahun ketika seorang pastor Katolik di Willmar mulai melakukan pelecehan terhadapnya.

Stoltz, yang kini berusia 56 tahun, mendekati Anderson pada tahun 2008 untuk mengajukan tuntutan hukum, namun dia diberitahu bahwa hal itu tidak mungkin dilakukan, jadi dia mengambil kesempatan tersebut ketika Minnesota meloloskan Undang-Undang Korban Anak pada tahun 2013. Gugatannya terhadap Fr. David Roney akhirnya menghasilkan penyelesaian yang memaksa Keuskupan New Ulm mengeluarkan dokumen, termasuk daftar imam yang dituduh secara kredibel; daftar tersebut mencakup Roney, tetapi juga orang lain yang namanya belum muncul.

Di St. Pengunduran diri Uskup Agung John Nienstedt dan Uskup Auxiliary Lee Piche yang dilakukan Paul tahun lalu terjadi beberapa hari setelah keuskupan agung tersebut didakwa melakukan tindakan yang membahayakan anak-anak karena penanganannya terhadap seorang pastor yang melakukan kekerasan yang berakhir di penjara. Kasus ini bukan berasal dari tuntutan lama yang diajukan berdasarkan undang-undang yang baru, namun hal ini menyusul meningkatnya tekanan dari pengungkapan baru dalam tuntutan hukum yang dimungkinkan oleh undang-undang tersebut.

Keuskupan Agung menolak permintaan wawancara dengan Uskup Agung Bernard Hebda atau pejabat tinggi lainnya yang terkait dengan cerita ini, dan malah mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa Keuskupan Agung melakukan segala yang mungkin dilakukan untuk mencegah pelecehan seksual terhadap anak-anak.

Negara-negara bagian telah mengambil dua pendekatan dasar untuk mengubah undang-undang pembatasan mereka untuk memungkinkan kasus-kasus baru, kata Marci Hamilton, seorang profesor di Cardozo School of Law di New York.

California, Hawaii dan Delaware, seperti Minnesota, telah menciptakan jendela satu kali yang bersifat sementara. Connecticut dan Massachusetts menaikkan batas usia mereka untuk mengajukan klaim dan menjadikan perubahan tersebut berlaku surut, sebuah pendekatan yang menurutnya dapat membantu lebih banyak korban karena hal ini tidak bersifat sementara.

Untuk melewati jendela Minnesota memerlukan kesabaran dan ketekunan selama bertahun-tahun melawan “oposisi sengit dari lembaga-lembaga yang sangat berkuasa,” kenang Steve Simon, yang menyusun rancangan undang-undang DPR negara bagian dan sekarang menjadi menteri luar negeri Minnesota. Sebagian besar diskusi terjadi di belakang layar, dan beberapa taktik gereja Katolik justru menjadi bumerang, katanya. Simon mengatakan dia sangat terkesan dengan pendeta di Senat – yang juga merupakan orang penting di keuskupan agung dalam menangani tuduhan pelanggaran administrasi – yang memberikan advokasi bagi anggota DPR.

Penentangan gereja lebih terbuka di Pennsylvania, di mana DPR bulan lalu melakukan pemungutan suara untuk secara surut menaikkan batas usia bagi mereka yang mengajukan tuntutan hukum dari 30 menjadi 50 tahun. Konferensi Katolik Pennsylvania menyerukan anggota gereja untuk menulis surat oposisi kepada senator mereka, dengan alasan bahwa “tuntutan hukum yang tidak adil” dapat membuat paroki bangkrut tetapi “tidak akan memberikan penyembuhan atau melindungi anak-anak.” Konferensi menolak permintaan wawancara.

Stoltz, korban Minnesota, mengatakan gugatannya membantu memberikan penyembuhan setelah bertahun-tahun berjuang dengan masalah hubungan yang dia lacak kembali ke pelecehan tersebut.

“Inilah waktunya untuk berbahagia,” katanya.