Khawatir minyak Teluk menyebar dalam arus besar

NEW ORLEANS – Para insinyur akhirnya menemukan cara untuk menyedot sebagian minyak yang telah dimuntahkan ke Teluk selama hampir sebulan, namun mungkin sudah terlambat untuk menghentikan aliran tersebut mencapai arus laut besar yang dapat membawanya melalui Florida. . Kunci dan di Pantai Timur.

Setelah berminggu-minggu solusi yang gagal, kru BP PLC menghubungkan pipa sepanjang satu mil pada hari Minggu untuk membuang minyak mentah dari sumur yang tertiup angin ke dalam kapal tanker. Namun jutaan galon minyak mentah sudah berada di Teluk Meksiko.

Seorang peneliti mengatakan kepada The Associated Press bahwa model komputer menunjukkan minyak mungkin telah meresap ke dalam arus air yang kuat yang dikenal sebagai arus loop, yang dapat mendorongnya ke Samudera Atlantik. Sebuah perahu akan dikirim akhir minggu ini untuk mengumpulkan sampel dan mempelajari lebih lanjut.

William Hogarth, dekan Fakultas Ilmu Kelautan Universitas South Florida, mengatakan, “Hal ini tidak bisa dianggap ‘tidak akan menjadi masalah’. Ini adalah area yang sangat sensitif. Kami prihatin dengan apa yang terjadi di Florida Keys.”

Insinyur BP PLC yang mengoperasikan kapal selam robotik yang dioperasikan dari jarak jauh telah bekerja sejak Jumat untuk memasukkan tabung tersebut ke dalam pipa berukuran 21 inci hampir satu mil di bawah laut. Setelah mengalami beberapa kemunduran, upaya ini berhasil, meskipun para pejabat memperingatkan bahwa masih terlalu dini untuk mengukur berapa banyak minyak mentah yang dikumpulkan dan mengakui bahwa hal ini bukanlah obat mujarab.

“Ini merupakan langkah positif, namun mari kita tetap menjaga konteksnya,” kata Kent Wells, wakil presiden senior BP untuk eksplorasi dan produksi. “Kami akan menutup aliran minyak dari sumur ini.”

BP telah gagal dalam beberapa upaya sebelumnya untuk menghentikan kebocoran, gagal dalam mengaktifkan katup darurat dan menurunkan kontainer seberat 100 ton yang tersumbat oleh kristal es. Mereka menggunakan bahan kimia untuk menyebarkan minyak. Bola tar secara sporadis terdampar di pantai-pantai di beberapa negara bagian, termasuk Mississippi di mana setidaknya 60 bola telah ditemukan. Namun sejauh ini minyak belum terdampar ke darat dalam jumlah besar.

Hogarth mengatakan model komputer menunjukkan minyak telah memasuki arus loop, sementara model kedua menunjukkan minyak berada 3 mil jauhnya – masih sangat dekat. Model-model tersebut antara lain didasarkan pada data cuaca, arus laut, dan debit dari Angkatan Laut AS, Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional.

Hogarth mengatakan masih terlalu dini untuk mengetahui berapa jumlah minyak yang akan sampai ke Florida, atau kerusakan apa yang mungkin terjadi pada Keys atau pantai sensitif di pesisir Atlantik Florida. Dia mengatakan klaim BP bahwa minyak tersebut tidak akan terlalu berbahaya bagi Keys setelah menempuh jarak ratusan mil dari tumpahan tidaklah meringankan.

Kerusakan telah terjadi, dan satu-satunya pertanyaan yang tersisa, kata Paul Montagna, dari Harte Research Institute for Gulf of Mexico Studies di Texas A&M University.

“Tentu saja, semakin cepat mereka menyambungkannya, semakin baik, namun dampaknya sudah sangat besar terhadap lingkungan,” katanya. “Pada akhirnya, kita harus mencari tahu berapa banyak air yang mengalir ke Teluk.”

BP sebelumnya mengatakan bahwa tabung tersebut, jika berhasil, akan menangkap sebagian besar minyak yang mengalir dari sumur.

Tim perlahan-lahan akan meningkatkan jumlah pemurniannya selama beberapa hari ke depan. Mereka harus bergerak perlahan karena mereka tidak ingin terlalu banyak air laut sedingin es di dalam pipa, yang dapat bergabung dengan gas untuk membentuk kristal es yang sama yang akan menghancurkan upaya penahanan sebelumnya.

Dua kemunduran selama akhir pekan menggambarkan betapa sulitnya upaya ini. Minggu dini hari, beberapa jam sebelum sambungan stabil dibuat, para insinyur berhasil menyedot sejumlah kecil minyak ke kapal tanker, namun pipa tersebut terganggu. Sehari sebelumnya, peralatan yang digunakan untuk memasang pipa pada pipa aliran di dasar laut harus ditarik ke permukaan untuk penyesuaian kembali.

Kesempatan pertama untuk menghentikan arus untuk selamanya akan terjadi dalam waktu sekitar satu minggu. Para insinyur berencana untuk menembakkan lumpur tebal ke dalam alat pencegah ledakan yang hancur di atas lubang dan kemudian mengubur kebocoran tersebut secara permanen dalam beton. Jika tidak berhasil, kru juga dapat menembakkan bola golf dan mengikatkan tali ke sudut dan celah perangkat untuk menyambungkannya, kata Wells.

Pilihan terakhir untuk mengakhiri kebocoran adalah sumur bantuan, namun masih ada waktu lebih dari dua bulan sejak penyelesaiannya.

Pejabat tinggi di pemerintahan Presiden Barack Obama telah memperingatkan bahwa tabung tersebut “bukanlah solusi.”

“Kami tidak akan berhenti sampai BP menutup kepala sumur secara permanen, tumpahan minyak dibersihkan, dan komunitas serta sumber daya alam di Gulf Coast dipulihkan dan menjadi utuh,” kata Menteri Keamanan Dalam Negeri Janet Napolitano dan Menteri Dalam Negeri Ken Salazar. . pernyataan bersama.

Sementara itu, para ilmuwan telah memperingatkan dampak minyak yang bocor ke Teluk. Para peneliti mengatakan gumpalan minyak bawah air sepanjang beberapa kilometer yang ditemukan dalam beberapa hari terakhir dapat meracuni dan mencekik kehidupan laut di seluruh rantai makanan, dengan kerusakan yang dapat berlangsung selama satu dekade atau lebih.

Para peneliti telah menemukan lebih banyak gumpalan minyak di bawah air daripada yang bisa mereka hitung dari sumur, kata Samantha Joye, profesor ilmu kelautan di Universitas Georgia.

Bahaya dari bulu-bulu tersebut ada dua. Joye mengatakan minyak itu sendiri bisa menjadi racun bagi ikan, sementara sejumlah besar oksigen juga disedot keluar dari air oleh mikroba pemakan minyak. Dispersan yang digunakan untuk melawan minyak juga merupakan makanan bagi mikroba, sehingga mempercepat penipisan oksigen.

“Jadi, yang pertama adalah air berminyak yang bisa menjadi racun bagi organisme tertentu dan juga masalah oksigen, jadi ada dua masalah di sini,” kata Joye, yang bekerja dengan para ilmuwan yang menemukan gumpalan tersebut dalam ekspedisi perahu baru-baru ini. “Hal ini dapat mengganggu rantai makanan di tingkat paling bawah, dan akan merembes ke bawah dan tentu saja mempengaruhi organisme di tingkat yang lebih tinggi. Paus, lumba-lumba, dan tuna semuanya bergantung pada kedalaman yang lebih rendah untuk bertahan hidup.”

Minyak telah dimuntahkan sejak anjungan Deepwater Horizon meledak pada 20 April, menewaskan 11 orang dan tenggelam dua hari kemudian. Pemerintah segera memperkirakan tumpahan sebesar 210.000 liter per hari, angka yang kemudian dipertanyakan oleh beberapa ilmuwan yang khawatir jumlah tersebut bisa lebih besar lagi. Para eksekutif BP tetap berpegang pada perkiraan tersebut namun mengakui bahwa tidak ada cara untuk mengetahui secara pasti.

Steve Shepard, ketua kelompok Sierra Club di Gulf Coast di Mississippi, mengatakan solusi BP untuk menyedot sebagian minyak “mudah-mudahan menjadi awal dari akhir kebocoran ini.”

Dia, seperti orang lain, khawatir bahwa lebih banyak kebocoran yang terjadi daripada perkiraan dan bahwa kerusakan jangka panjang sulit diukur.

“Ada banyak hal yang perlu kita khawatirkan,” katanya. “Kita berada di wilayah yang belum dipetakan.”