Sepatu Besar: Brandon Ingram tidak tergoyahkan dengan mengambil tempat Kobe

EL SEGUNDO, California (AP) Hingga beberapa bulan lalu, loker baru Brandon Ingram di kompleks latihan Los Angeles Lakers ditempati oleh Kobe Bryant.

Pemain pendatang baru berusia 18 tahun ini melihat simbolisme yang menakutkan dalam menggantikan posisi pencetak gol paling produktif dalam sejarah franchise, dan dia menyambutnya dengan senyuman.

”Saya memang melihat di mana loker saya berada, dan saya pasti tahu itu loker Kobe,” kata Ingram. ”(Manajer umum) Mitch (Kupchak) memberi tahu saya bahwa saya harus mengisi beberapa posisi besar saat datang ke sini, tapi saya menyukainya. Saya menyukai tekanan pada saya sekarang. Tentu saja ini akan memotivasi saya untuk melakukan hal-hal baik di lapangan. Itu semua merupakan tekanan yang baik bagi saya.”

Ingram mengenakan sepatu itu untuk pertama kalinya pada hari Selasa saat latihan untuk tim liga musim panas Lakers di Las Vegas. Pilihan keseluruhan nomor 2 dalam draft bulan lalu kemudian bergabung dengan sesama pemain Lakers Ivica Zubac dalam tur keliling kompleks, berpose di depan koleksi trofi kejuaraan pemilik Jeanie Buss sebelum menerima kaus emas baru mereka — no. 14 untuk Ingram, tidak. 40 untuk Zubac.

Lakers yakin Ingram adalah inti dari daftar besar mereka berikutnya. Mereka hampir memulai dari awal setelah musim terburuk dalam sejarah tim dan pensiunnya Bryant, yang memenangkan lima gelar dan menjadi pencetak gol terbanyak ketiga NBA selama 20 tahun karirnya.

Ingram mungkin masih dua dekade lagi untuk mendekati pencapaian tersebut, namun pemain depan yang mulus ini masih belum bergeming jika dibandingkan dengan Bryant – atau dengan Kevin Durant, penembak jangkung lainnya yang berhasil membalikkan keadaan tim yang kesulitan. Lebih dari setahun setelah lulus SMA di kota kecil Kinston, North Carolina, Ingram memikul beban tersebut dengan sangat mudah.

”Dia tidak pernah membicarakannya (dibandingkan dengan Durant),” kata ayah Ingram, Donald. ”Dia tentu saja memiliki alat serupa di lapangan, tapi dia tidak pernah menunjukkan bahwa dia merasakan tekanan. Bahkan di sini, ketika orang-orang membicarakan tentang mengisi posisi Kobe, dia hanya akan mengambil jalannya sendiri. Dia akan menjadi Brandon.”

Ingram sudah bertekad untuk membangun chemistry dengan Julius Randle, Jordan Clarkson dan sesama pick No. 2 D’Angelo Russell, point guard Lakers. Tujuan utamanya adalah menjadi pemain yang lebih vokal setelah pelatih Duke Mike Krzyzewski menekankan kepadanya pentingnya komunikasi musim lalu.

”Saya siap untuk latihan pertama ini,” kata Ingram. ”Hanya berinteraksi dengan orang-orang itu, dan melihat bagaimana dia (Russell) ingin bermain, dan tentu saja bagaimana pelatih ingin bermain. Berhubungan dengan orang-orang itu sangat penting untuk melihat apa yang ingin mereka lakukan untuk menjadi pesaing di liga ini.”

Ketenangan Ingram bahkan membuat Zubac terkesan, remaja Bosnia setinggi 7 kaki yang terpilih dengan pilihan keseluruhan ke-32. Zubac tumbuh sebagai penggemar berat Lakers, tapi dia tidak menginginkan loker Bryant.

”Dia bisa mendapatkan tekanan itu,” kata Zubac sambil menertawakan rekan setim barunya.

Ingram akan mendapat banyak dukungan di musim rookie-nya, dimulai dengan Luke Walton dan staf pelatih baru Lakers. Los Angeles juga mengontrak sesama produk Duke Luol Deng sebagai agen bebas, dan Ingram berencana untuk tetap dekat dengan sesama produk Blue Devil setinggi 6 kaki 9 inci.

Dia juga akan mendapat dukungan dari keluarga dan teman, termasuk Jerry Stackhouse, mentor lamanya dan sesama penduduk asli Kinston.

Donald Ingram adalah wasit bola basket veteran yang juga mengelola pusat rekreasi di Kinston. Dia membesarkan putra-putranya dengan rasa hormat yang sehat terhadap aturan dan dasar-dasar permainan, menempatkan Brandon melalui latihan penanganan bola sejak kecil. Donald bertekad untuk menjaga putra-putranya agar tidak terjerumus ke dalam apa yang disebutnya mentalitas AND1, yaitu permainan yang mencolok dan penuh sorotan.

”Dia selalu menjadi pemain yang mendengarkan, bahkan ketika orang dewasa sedang bermain,” kata Donald Ingram. ”Itu bagian dari kemampuan dia untuk dilatih, kemampuannya untuk mendengarkan. Dia adalah anak yang mau belajar.”

Kakak laki-laki Ingram yang berusia 25 tahun, Bo, bermain di Universitas Texas sebelum direkrut oleh D-League dan bermain secara profesional di Meksiko. Bo akan berada di Pantai Barat bersama Brandon setelah liga musim panas, mencari tempat tinggal sebelum dia dapat bekerja pada bulan September.

”Kami dari Pantai Timur, dan dia akan berusia 19 tahun,” kata Donald Ingram. ”Kami ingin memastikan dia didampingi seseorang, dan dia tinggal sedekat mungkin dengan fasilitas tersebut. Itu adalah kekhawatiran besar, dan itu lebih menjadi kekhawatiran saya dibandingkan kemampuannya memberikan pengaruh bersama Lakers.”