Bagi raksasa minyak dan gas Iran, para pejabat mulai mendorong penggunaan tenaga surya untuk menerangi masa depannya

SICHANLOO, Iran – Di desa ini, yang terletak di perbukitan tandus di pedesaan Iran, panel surya yang disubsidi pemerintah di atap rumah menyediakan listrik yang dibutuhkan dan merupakan simbol cemerlang dari upaya Republik Islam untuk melepaskan diri dari bahan bakar fosil dan tenaga nuklir.

Pemerintahan Presiden Hassan Rouhani telah melipatgandakan pengeluarannya untuk proyek-proyek tenaga surya pada tahun lalu, mengambil keuntungan dari 300 hari sinar matahari Iran yang lebih dari 300 hari dalam setahun yang menjadikan wilayah luas yang disinari matahari menjadi salah satu tempat terbaik di dunia untuk menampung panel surya. Meskipun baik bagi lingkungan, panel-panel tersebut juga memberikan pasokan listrik yang stabil di daerah pedesaan di Iran di tengah ketidakpastian mengenai sengketa program nuklir negara tersebut ketika negara itu melakukan negosiasi dengan negara-negara besar.

Dan seiring dengan pemotongan subsidi yang pernah dilakukan Republik Islam yang membuat bensin lebih murah dibandingkan air mineral dalam kemasan, dorongan menuju pembangkit listrik tenaga surya yang mandiri dapat membantu pemerintah menghemat uang dan memperkuat perekonomian negara yang terkena sanksi.

“Perubahan besar sedang terjadi di Iran,” kata Saman Mirhadi, pejabat senior pemerintah yang bertanggung jawab atas proyek tenaga surya.

Iran, yang berpenduduk 77 juta jiwa, merupakan negara penghasil bahan bakar fosil, bahkan di Timur Tengah yang kaya akan minyak mentah. Ini adalah rumah bagi cadangan minyak terbukti terbesar keempat di dunia dan cadangan gas alam yang sangat besar.

Namun, sanksi telah mengurangi kemampuan penyulingan dan produksi negara tersebut. Perekonomian Iran juga terpuruk, sementara upaya negara itu untuk mengembangkan energi nuklir mendapat sorotan karena kekhawatiran Barat bahwa Republik Islam akan menggunakan programnya untuk membuat bom atom. Iran mengatakan programnya adalah untuk tujuan damai.

Namun, pemerintahan Rouhani melihat masa depan yang cerah di bidang tenaga surya, dengan menghabiskan $60 juta untuk proyek tenaga surya tahun ini dibandingkan dengan hanya $12 juta pada tahun lalu. Mereka terutama ingin menyasar masyarakat pedesaan yang sebagian besar terputus dari layanan pemerintah di seluruh negeri. Di Sichanloo, sebuah dusun 200 kilometer (125 mil) barat laut ibu kota Teheran, tujuh keluarga yang tinggal di sini dulunya mengandalkan generator bertenaga bensin untuk mendapatkan listrik.

Kini lebih dari dua lusin panel surya bersinar dari atap rumah di dekatnya. Hanya dengan menekan tombol, listrik yang disimpan dalam baterai seukuran truk dari panel surya menerangi rumah Habibollah Kakavand, ayah dari salah satu keluarga di kota tersebut.

“Dulu kita menggunakan genset berbahan bakar bensin untuk memenuhi kebutuhan listrik karena tidak adanya jaringan listrik. Membutuhkan bahan bakar ditambah perawatan yang mahal. Juga menimbulkan banyak kebisingan dan menimbulkan polusi,” ujarnya. “Tetapi pemerintah menyediakan tenaga surya gratis. Tidak memerlukan bahan bakar dan membuat hidup kami nyaman.”

Istri Kakavand, Mehri, mengangguk setuju sambil menyapu karpet Persia di rumah dengan penyedot debu bertenaga panel surya.

Tenaga surya telah menjadi topik hangat diskusi di Iran, yang tahun ini menurunkan tim mahasiswa untuk berkompetisi dalam kompetisi mobil tenaga surya Amerika pada bulan Juli. Mirhadi mengatakan pemerintah telah memasang panel surya di sekitar 1.000 lokasi di seluruh Iran, termasuk atap masjid, sekolah, dan gedung pemerintah.

Jafar Mohammadnejad, pejabat senior di Kementerian Energi, mengatakan undang-undang dan insentif yang baru-baru ini disahkan mendorong investasi dalam dan luar negeri dalam proyek energi terbarukan di Iran. Masih belum jelas berapa persentase portofolio energi Iran yang berasal dari energi terbarukan, meskipun ia mengatakan para pejabat berharap dapat menghasilkan 5.000 megawatt dari sumber daya terbarukan dalam waktu dua tahun. Biaya tagihan listrik dibayarkan untuk perpanjangan.

“Iran kaya akan minyak, gas, dan sumber daya energi fosil lainnya. Namun Iran memilih beralih ke energi terbarukan. Ini menunjukkan arah energi strategis baru Iran,” kata Mohammadnejad.

Meskipun bahan bakar fosil masih dipasok ke Iran dengan harga bersubsidi, kenaikan harga pada awal tahun ini – ditambah penurunan harga panel surya buatan luar negeri – membuat tenaga surya lebih terjangkau. Namun, masih ada tantangan, akui para pejabat.

“Yang lebih sulit daripada memasang panel surya” adalah mengubah kebiasaan masyarakat “yang sudah terbiasa dengan energi non-surya yang murah,” kata Yusof Armoodli, kepala departemen energi terbarukan Iran.