Dems kalah pada putaran pertama putaran kedua

Demo kembali ditutup; Obama Mempersiapkan Kemenangan Qaddafi; Kerusuhan menekan konsumen AS; Pertarungan di Wisconsin mencapai puncaknya; Daniels Menghancurkan Partai Demokrat “Hot Tub”.

GOP mengambil putaran pertama dalam perjuangan penutupan pemerintah federal

“Setelah dua tahun berkuasa, sulit bagi mereka untuk memahami bagaimana rasanya berbagi kekuasaan.”

– Seorang pembantu senior Partai Republik di DPR dalam Power Play menggambarkan wajah Senat Demokrat mengenai rancangan undang-undang belanja jangka pendek yang diusulkan oleh Partai Republik.

Perubahan mengejutkan yang dilakukan para pemimpin Senat pekan lalu terhadap rencana Partai Republik untuk menjaga pemerintahan tetap berjalan melewati batas waktu yang ditentukan pada hari Jumat menunjukkan semakin berkembangnya pemahaman di kalangan Partai Demokrat bahwa penutupan pemerintahan dapat menimbulkan bencana politik bagi mereka.

Hal ini juga tercermin dalam jajak pendapat baru mengenai kemungkinan penutupan yang dilakukan di The Hill, yang menunjukkan bahwa pemilih akan menyalahkan Partai Demokrat dibandingkan Partai Republik dengan perbandingan 29 persen berbanding 25 persen. Bandingkan dengan selisih dua banding satu ketika para pemilih menyalahkan Partai Republik sebelum penutupan pemerintahan pada tahun 1995.

Meskipun banyak pemilih masih ragu siapa yang harus disalahkan, sebagian dari masalah Partai Demokrat adalah penyampaian pesan. Sementara Ketua DPR John Boehner bersikeras bahwa dia tidak menginginkan penutupan pemerintahan, Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid menggunakan retorika yang tinggi dan tampaknya hampir menantang Partai Republik untuk memaksa penghentian pemerintahan.

Kembali ke Washington hari ini setelah reses ulang tahun Washington, para anggota parlemen dari Partai Republik seharusnya senang dengan apa yang terjadi.

Juru bicara Reid mengeluarkan pernyataan pada hari Rabu yang menyebut rencana DPR untuk perpanjangan dua minggu pendanaan pemerintah dengan pemotongan sebesar $2 miliar merupakan hal yang “tidak dapat dimulai” dan meremehkan semangat Partai Republik dalam melakukan pemotongan anggaran. Namun pada hari Jumat, para pemimpin Partai Demokrat mengisyaratkan bahwa rencana dua minggu tersebut merupakan tawaran yang disambut baik dan akan membantu memfasilitasi perdebatan yang lebih besar mengenai pendanaan untuk sisa tujuh bulan tahun fiskal ini.

Ini adalah langkah strategis yang baik dari Partai Demokrat. Karena tim Reid sejauh ini tidak menawarkan pemotongan terhadap tingkat pengeluaran saat ini, memaksa penutupan pemerintahan dengan mengabaikan kebijakan Partai Republik akan menjadi bencana politik. Dua minggu ini akan memberikan waktu bagi Senat Partai Demokrat untuk menghasilkan paket pemotongan anggaran yang sederhana, sehingga memberikan tanggung jawab kepada Partai Republik di DPR untuk meloloskan kesepakatan atau memaksa penutupan pemerintahan.

Perpanjangan dua minggu ini juga mendorong pemungutan suara mengenai pendanaan pemerintah semakin dekat dengan risiko berikutnya yaitu kemungkinan penutupan sebagian (partial shutdown) – batas maksimal dari daya pinjaman AS. Ketika pemerintahan Obama berupaya membiayai defisit federal terbesar yang pernah ada, Gedung Putih menginginkan plafon utang saat ini sebesar $14,3 triliun dinaikkan sebelum bulan April atau memperingatkan adanya gagal bayar federal dan krisis keuangan global.

Dengan menyerahkan putaran pertama kepada Partai Republik, Partai Demokrat akan berharap untuk memenangkan putaran kedua (rencana belanja tujuh bulan) dan ketiga (pagu utang).

Namun dengan menghentikan pemotongan, bahkan selama dua minggu, Reid juga mengungkapkan kelemahan posisinya dalam kaukusnya sendiri. Dengan hanya tiga kursi mayoritas dan Partai Demokrat yang moderat putus asa untuk menunjukkan pengendalian fiskal mereka menjelang musim pemilu tahun 2012 yang sulit, Reid tidak dapat menahan seruannya untuk melanjutkan pengeluaran pada tingkat stimulus saat ini.

Begini – Boehner memiliki cukup suara untuk penutupan pemerintahan jika dia memutuskan untuk melakukan pemotongan selama sebulan penuh dari Partai Republik. Reid tidak memiliki cukup suara di Senat untuk memaksa penutupan pemerintahan jika dia memutuskan untuk mempertahankan pengeluarannya saat ini.

Boehner mungkin harus memberikan persetujuannya setelah Senat merespons dengan melakukan pemotongan anggaran, namun untuk saat ini DPR sedang mengambil putaran pertama dalam pertarungan belanja besar-besaran di tahun 2011.

AS bersiap untuk mengalahkan Gaddafi ketika perang saudara meningkat di Libya

“Perdana Menteri Inggris, presiden Prancis, dan lainnya tidak ragu-ragu, dan mereka memiliki warga negara di negara itu.”

— Sen. John McCain, R-Ariz., di “State of the Union” membahas tanggapan moderat pemerintahan Obama terhadap perang saudara di Libya.

Pasukan pemberontak di Libya timur mengatakan mereka memperoleh kekuatan lebih besar berkat pembelotan militer dan bahkan dimulainya kembali ekspor minyak dari wilayah tersebut.

Tapi ini adalah jalan menuju pertempuran yang menentukan di bagian tengah negara yang bertikai. Di sana, wilayah asal diktator Muammar Gaddafi, terjadi pertempuran untuk menguasai kekayaan minyak negara tersebut. Meskipun mungkin sulit bagi Gaddafi untuk mempertahankan kekuasaannya jika ibu kota Tripoli jatuh, peluangnya untuk bertahan tanpa kendali atas ladang minyak akan menjadi nihil.

Amerika Serikat menyerukan penggulingan Gaddafi (dengan merilis penjelasan resmi tentang percakapan telepon antara Presiden Obama dan mitranya dari Jerman) dan secara sepihak menjatuhkan sanksi terhadap negara tersebut.

Saat ini, AS terus mencari dukungan diplomatik untuk menerapkan sanksi. Presiden Obama akan bertemu dengan pimpinan PBB dan Menteri Clinton masih mencari bantuan dari Uni Eropa.

Namun hal ini merupakan pertimbangan teoretis jangka panjang yang didasarkan pada asumsi bahwa Gaddafi atau salah satu dari tujuh putranya akan memegang kekuasaan di beberapa wilayah di negara tersebut. Dalam pemberontakan seperti ini, waktu yang dibutuhkan untuk melakukan diplomasi antar sekutu Barat adalah waktu yang cukup untuk menentukan nasib pemberontakan tersebut.

Para pemberontak mengklaim bahwa mereka berhasil menguasai wilayah dan meminta senjata Barat atau setidaknya penggunaan kekuatan udara Barat untuk menjaga angkatan udara Gaddafi tetap di darat.

Rezim Qaddafi bersikeras bahwa apa yang digambarkan sebagai kekejaman, seperti tuduhan bahwa penembak jitu pemerintah menembaki pengunjuk rasa yang tidak bersenjata, sebenarnya hanya berperang dalam perang saudara, dan meningkatnya kecanggihan militer para pemberontak sebenarnya cenderung mendukung argumen tersebut. Kekhawatiran yang jelas bagi AS adalah jika Gaddafi dapat mempertahankan wilayah di negaranya, para pejabat PBB akan membantunya tetap tinggal karena khawatir akan menjadi preseden baru mengenai pergantian rezim setelah perang saudara.

Meskipun tidak berbuat apa-apa mengenai perang yang sebenarnya, pemerintahan Obama mencoba untuk memperkuat kasus terhadap Gaddafi setelah pertempuran selesai. Ini pasti terasa seperti mosi percaya kepada diktator egomaniak.

Timur Tengah Kerusuhan menekan konsumen Amerika

“Keadilan atas kejahatan para menteri!”

— Teriakan pengunjuk rasa yang menutup pelabuhan Sohar, Oman.

Inilah cara baru untuk mengatasi pengangguran jangka panjang: Bakar supermarket dan kantor polisi sampai pemerintah setuju untuk mempekerjakan lebih banyak orang.

Di Oman, kerajaan kaya minyak di ujung Semenanjung Arab, Sultan Qaboos bin Said Al-Said memerintahkan pengangkatan 50.000 orang untuk pekerjaan di pemerintahan, memecat separuh kabinetnya dan memulai pembayaran kesejahteraan bagi mahasiswa dan pencari kerja.

Di negara berpenduduk 3 juta orang, menghasilkan 50.000 karyawan baru bukanlah hal yang mudah. Jumlah yang setara untuk Amerika Serikat adalah seperti penambahan 5,2 juta orang ke dalam daftar gaji publik secara tiba-tiba dalam satu hari.

Qaboos adalah sahabat Amerika dan dianggap sebagai salah satu penguasa lalim di wilayah tersebut selama 40 tahun pemerintahannya. Dia lebih reformis dibandingkan sepupunya yang berasal dari Arab Saudi di utara dan dibandingkan dengan orang-orang Yaman di sebelahnya, dia benar-benar mengelola Swiss di Timur Tengah. Namun, polisi anti huru hara disalahkan atas enam kematian dalam dua hari saat mereka berupaya memadamkan pemberontakan.

Gerakan protes di wilayah tersebut (dipuji karena kedamaiannya bahkan ketika gedung-gedung pemerintah dan toko-toko dibakar) kini telah mempengaruhi beberapa negara pro-Barat yang merupakan kunci dari satu-satunya klaim pengaruh geopolitik di wilayah tersebut, yakni minyak. Kerusuhan terus berlanjut di Bahrain dan Irak dan siapa pun aktivis online di belakang gerakan tersebut menyerukan protes besar-besaran pada hari Selasa di ibu kota sekutu AS lainnya, termasuk Riyadh, Arab Saudi.

Dampak akhirnya adalah mendorong kenaikan harga energi secara drastis dan mengancam pemulihan ekonomi yang sudah lemah di negara-negara Barat.

Oman penting di sini, tidak hanya karena minyak dan gas yang dihasilkannya, tapi juga karena lokasinya. Letaknya di seberang Teluk Oman dari Iran. Diperkirakan 40 persen dari seluruh produksi minyak dunia mengalir melalui Teluk Oman, sebuah titik sempit selebar 100 mil antara Teluk Persia dan Samudera Hindia dan Mediterania yang dikuasai oleh Oman dan Iran. Dapat dimengerti bahwa Iran senang melihat kerusuhan di sekutu Amerika tersebut.

Tingkat belanja konsumen untuk bulan Januari dirilis hari ini. Angka tersebut diperkirakan akan mengecewakan karena tingginya harga energi dan pangan telah menggerogoti pendapatan masyarakat Amerika pada bulan lalu. Gejolak yang semakin mendalam dan berkembang di Timur Tengah hanya akan memperburuk masalah-masalah tersebut.

Akhir dari garis depan di Wisconsin

“Jika kita tidak mendapatkan perubahan ini, dan Senat Demokrat tidak kembali, kita akan terpaksa melakukan penghematan dengan melakukan PHK dan itu tidak bisa saya terima.”

— Gubernur. Scott Walker, R-Wisc., pada “Temui Pers.”

Pertarungan mengenai serikat pekerja di negara bagian Wisconsin bisa mencapai puncaknya pada hari Selasa ketika Gubernur Partai Republik Scott Walker bersiap untuk mengeluarkan anggaran dua tahunnya dan mulai memberhentikan pegawai negara untuk menutup kesenjangan anggaran.

Para pengunjuk rasa terus melakukan aksi mereka sepanjang waktu meskipun ada permintaan dari polisi ibu kota negara bagian untuk membersihkan gedung negara bagian dan senator negara bagian dari Partai Demokrat terus bersembunyi di Illinois untuk menghindari Senat menangani masalah anggaran.

Namun Walker mengatakan tanpa rencana belanja baru yang mencakup perbaikan fiskal, negara bagian akan terpaksa mulai memberhentikan pekerja – sebanyak 1.400 pekerja – pada hari Selasa. Sementara itu, Walker, yang sekarang sering disamakan oleh para pengunjuk rasa serikat pekerja dengan Adolf Hitler dan para tiran di Timur Tengah, akan menyerahkan anggarannya ke badan legislatif pada hari Selasa. Bicara tentang kerumunan yang tangguh.

Tekanan semakin meningkat terhadap Walker untuk menerima tawaran Partai Demokrat untuk menerima peningkatan gaji pekerja untuk tunjangan kesehatan dan pensiun sebagai imbalan atas pembatalan bagian dari rencananya yang membatasi kekuatan tawar-menawar kolektif serikat pekerja di negara bagian dan meminta negara berhenti memberikan iuran kepada kelompok buruh untuk dipungut.

Namun tekanan juga meningkat terhadap anggota Senat Partai Demokrat untuk kembali bekerja setelah dua minggu bersembunyi. Perjuangan mereka tidak terbantu oleh bergabungnya Partai Demokrat di DPR Indiana di Illinois.

Para anggota parlemen Indiana meninggalkan negara bagian mereka untuk menghindari tindakan yang tidak terlalu kontroversial dan sekarang menjauhi tindakan reformasi sekolah yang populer yang diperkenalkan oleh Gubernur. Mitch Daniels juga disarankan.

Sementara Partai Demokrat Wisconsin berpendapat bahwa mereka memperjuangkan hak-hak dasar, Partai Demokrat Indiana tampaknya sebagian besar memperjuangkan status quo dalam sistem sekolah yang gagal. Solidaritas di sini mungkin tidak disambut baik oleh Partai Demokrat Wisconsin.

Dari File Kutipan 2012

“Mereka sepertinya lari ke Illinois karena alasan hak untuk bekerja. Tapi begitu mereka mendapatkan apa yang mereka inginkan di sana, mereka mengeluarkan ultimatum dari bak mandi air panas di sana dengan sekitar 10 item lagi. Ini untuk memberi tahu Anda betapa reaksionernya Partai Demokrat Indiana. Empat hal pertama yang ingin mereka hentikan adalah keinginan Presiden Obama untuk menjadi agenda utama.”

– Gubernur Indiana Mitch Daniels di “FOX News Sunday” mengolok-olok anggota Partai Demokrat di DPR India yang melarikan diri ke taman air dalam ruangan di Illinois daripada memberikan suara pada undang-undang sekolah Partai Republik.