Departemen Kehakiman Mengonfirmasi penyelidikan kriminal terhadap tambang West Virginia
WASHINGTON – Jaksa federal mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka sedang menyelidiki apakah ada “aktivitas kriminal yang disengaja” oleh perusahaan yang mengoperasikan tambang batu bara West Virginia di mana 29 pekerjanya tewas dalam kecelakaan bulan lalu.
Kantor Kejaksaan AS untuk Distrik Selatan West Virginia mengatakan dalam sebuah surat bahwa penyelidik sedang menyelidiki kemungkinan tindakan kriminal yang dilakukan oleh operator tambang, Performance Coal, dan direktur, pejabat, dan agennya.
Surat tersebut, yang diperoleh The Associated Press, meminta Departemen Tenaga Kerja untuk menunda lusinan tuntutan perdata terhadap Performance atas dugaan pelanggaran keselamatan tambang.
Performance adalah anak perusahaan Massey Energy Co., pemilik tambang Upper Big Branch.
Bulan lalu, pejabat penegak hukum federal mengatakan FBI telah mewawancarai hampir dua lusin karyawan Massey saat ini dan mantan karyawannya dalam penyelidikan. Namun Departemen Kehakiman menolak mengkonfirmasi secara terbuka bahwa ada penyelidikan kriminal.
Dalam suratnya pada hari Jumat, Asisten Jaksa AS R. Booth Goodwin II mengatakan kantornya ingin memastikan kasus perdata yang tertunda tidak mengganggu penyelidikan kriminal. Dia meminta Douglas White, pengacara utama Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Tambang federal, untuk membatalkan 44 kasus pidana perdata terhadap Kinerja yang dapat menjadi dasar hukuman pidana berdasarkan undang-undang pertambangan federal.
Kasus-kasus tersebut melibatkan sekitar 500 kutipan yang dikeluarkan antara 3 Juni 2006 dan 5 April 2010 — hari terjadinya ledakan, menurut seorang pejabat federal yang mengetahui catatan tersebut. Pejabat tersebut meminta agar tidak disebutkan namanya karena dia tidak berwenang membahas masalah tersebut.
Sekitar 300 dari tuntutan tersebut ditujukan untuk pelanggaran “signifikan dan material”, yang merupakan pelanggaran paling serius yang dapat dituduhkan di pertambangan, kata pejabat tersebut. Lebih dari 90 orang menuduh operator tambang melakukan kelalaian atau pengabaian yang ceroboh terhadap standar keselamatan.
Penyebabnya berkisar dari dukungan atap yang tidak memadai dan masalah ventilasi hingga akumulasi debu yang mudah terbakar, kata pejabat tersebut.
Juru bicara Massey sebelumnya mengatakan perusahaannya tidak mengetahui sifat penyelidikan federal, namun “kami bermaksud bekerja sama dalam semua tahap penyelidikan kecelakaan.”
CEO Massey Don Blankenship akan memberikan kesaksian minggu depan di hadapan panel Senat yang menyelidiki kecelakaan itu.
Perusahaan tersebut berulang kali disebut-sebut mengalami masalah pada sistem pembuangan metana dan masalah lainnya pada bulan-bulan menjelang kecelakaan tersebut.
Setengah lusin kasus perdata yang diperiksa oleh penyelidik federal telah menunggu keputusan selama setidaknya tiga tahun di Komisi Peninjauan Keselamatan dan Kesehatan Tambang Federal, sebuah badan terpisah yang menyelesaikan kasus-kasus keselamatan tambang.
Beberapa anggota parlemen menyalahkan Massey karena menyumbat sistem dengan tantangan hukum terhadap puluhan kutipan keselamatan untuk menunda hukuman yang lebih berat. Komisi ini mempunyai simpanan lebih dari 16.000 kasus dan anggota parlemen berusaha menyalurkan lebih banyak dana agar dapat mempekerjakan lebih banyak staf.
Massey telah membela catatan keselamatannya dan mengatakan semua permohonan bandingnya pantas.
Direktur MSHA Joe Main mengatakan pada sidang Senat bulan lalu bahwa Massey memiliki “catatan buruk” mengenai pelanggaran keselamatan dan tampaknya mengambil sikap “tangkap saya jika Anda bisa” terhadap keselamatan tempat kerja di tambang.
