Marinir berupaya menentukan masa depan di tengah pemotongan anggaran

CAMP PENDLETON, California – Tank laut yang lebih cepat dan berteknologi tinggi untuk Marinir A.S. telah mengalami banyak kemunduran dan pembengkakan biaya selama dua dekade terakhir, dan kini menjadi salah satu item paling mahal dalam daftar pemotongan anggaran Departemen Pertahanan.

Bahkan petinggi Korps Marinir setuju bahwa program senilai $12 miliar harus dihentikan. Namun bukan berarti perdebatan sudah selesai.

Sekelompok anggota parlemen Partai Republik mempertanyakan perubahan mendadak kepemimpinan Korps Marinir terhadap Kendaraan Tempur Ekspedisi. Para jenderal telah lama mengatakan bahwa tank amfibi yang sedang dikembangkan melambangkan identitas pasukan itu sendiri dan mewakili masa depan Korps Marinir, yang sebagian besar telah terdegradasi ke peperangan tanpa daratan dalam satu dekade terakhir.

Anggota parlemen ingin para pemimpin Korps Marinir menjelaskan posisi baru yang mereka ambil bulan lalu untuk mendukung Menteri Pertahanan Robert Gates ketika dia mengumumkan bahwa EFV harus dihentikan.

Partai Republik yang berjuang untuk menyelamatkan EFV mengatakan mereka ingin tahu mengapa para jenderal yang mendorong mesin perang amfibi selama 20 tahun hanya untuk berbalik dalam beberapa bulan dan mengatakan bahwa mesin itu menjadi terlalu mahal.

“Jika program ini berjalan dengan baik tiga bulan lalu, dan menurut semua laporan kepada Kongres, dan menurut Korps Marinir AS, program ini berjalan dengan baik, mengapa kita tiba-tiba menyadari bahwa program ini melebihi anggaran dan tidak berkelanjutan? Apa yang terlewatkan oleh Korps Marinir? ? ” tanya Perwakilan Partai Republik California Duncan Hunter, pensiunan Marinir yang duduk di Komite Angkatan Bersenjata DPR.

Hancurnya tank tersebut juga menyoroti kegagalan dalam pengawasan kongres terhadap program militer, kata Hunter. Lebih dari $3 miliar telah dihabiskan untuk EFV sejak tahun 1990an, dan Hunter mengatakan dia ingin tahu mengapa Departemen Pertahanan dan Korps Marinir membutuhkan waktu begitu lama untuk menyadari bahwa proyek tersebut tidak dapat dijalankan.

“Fakta bahwa pemotongan dana dari Menteri Gates ini terjadi beberapa jam setelah Korps Marinir mengatakan ‘kami mendukung pendapat tersebut’ tanpa memberikan dasar apa pun kepada Kongres, yang mengontrol pendanaan untuk semua orang, saya pikir hal ini telah menyebabkan banyak masalah.” kata pemburu.

Yang dipertaruhkan, kata anggota parlemen, bukan hanya program senjata mahal tapi juga masa depan Korps Marinir.

Tidak ada seorang pun yang membantah bahwa EFV menonjol bahkan di industri pertahanan karena memakan banyak waktu dan uang. Setelah hampir dua dekade, senilai $3 miliar, banyak kesalahan dan kenaikan biaya, sistem ini masih dalam tahap pengujian. Umum Asisten Komandan Marinir Joseph Dunford mengatakan kepada Komite Angkatan Bersenjata DPR yang dikendalikan Partai Republik bahwa biaya setiap EFV meningkat tiga kali lipat, dari $5 juta masing-masing pada tahun 1995 menjadi $17 juta sekarang.

Pendukung EFV khawatir bahwa penghapusannya akan secara tidak sengaja mengancam kemampuan serangan amfibi skala besar Korps Marinir, yang membedakannya dari Angkatan Darat.

Korps Marinir berada di persimpangan jalan yang kritis dengan rencana untuk mengurangi secara drastis pasukan elit yang kini memimpin perang di Afghanistan pada tahun 2015. Keputusan Gates untuk mengurangi EFV terjadi hanya beberapa bulan setelah ia menunjuk komandan baru, Jenderal. James Amos, menanyakan peran cabang terkecil angkatan darat di masa depan.

Gates mengakui bahwa keterampilan serangan amfibi Marinir merupakan aset selama Perang Teluk pertama, dan bahwa kemampuan tersebut merupakan kunci dalam misi kemanusiaan ketika orang-orang perlu dievakuasi dengan cepat. Namun dia mempertanyakan apakah Marinir akan kembali menyerbu pantai, ketika musuh potensial AS sedang mengembangkan rudal canggih yang dapat dengan mudah menyerang kapal yang berlayar di dekat pantai.

“Pada tingkat yang lebih mendasar, di abad ke-21, kemampuan amfibi seperti apa yang benar-benar kita perlukan untuk menghadapi skenario yang paling mungkin terjadi dan berapa banyak lagi?” Gates bertanya kepada para pelaut dan Marinir beberapa bulan sebelum mengambil keputusan.

Bagi Marinir, EFV menjadi jaminan nyata bahwa mereka akan kembali ke asal mereka sebagai “prajurit laut”, sebagai satu-satunya kekuatan yang mampu turun dari kapal angkatan laut dengan tangki terapung untuk melakukan pendaratan di pantai.

Gates telah berjanji untuk menganggarkan dana guna mengembangkan opsi yang lebih terjangkau bagi pasukan untuk menggunakan kemampuan kapal-ke-darat mereka, namun para kritikus mengatakan tindakannya dalam menarik EFV menunjukkan bahwa ia masih ragu.

“Saya pikir kepemimpinan sipil di Departemen Pertahanan sedang berjuang menghadapi masa depan Korps Marinir,” kata Mackenzie Eaglen, peneliti di Heritage Foundation yang konservatif.

Hal itu tercermin, katanya, dalam pesan beragam yang dikirimkan Gates.

Dia mengatakan Korps Marinir telah memperkuat visinya sebagai kekuatan angkatan laut di masa depan, “tetapi pembatalan program ini menunjukkan dua hal – pertama, anggaran pertahanan terlalu kecil untuk mendukung operasi saat ini dan mendanai peralatan generasi berikutnya, dan kedua. , bahwa Menteri Gates tidak yakin bahwa operasi amfibi adalah landasan Korps Marinir, apalagi Departemen Pertahanan,” katanya.

Iran, Korea Utara, dan Somalia saat ini merupakan lokasi di mana Marinir mungkin perlu menerapkan keahlian serangan amfibi mereka, kata para pendukung EFV.

Pemimpin tertinggi badan ini, Jenderal. Amos mengatakan keamanan nasional memerlukan kemampuan Marinir untuk mengirim kapal ke darat, namun dia setuju dengan Pentagon bahwa EFV terlalu mahal untuk melakukan pekerjaan itu. Dia menginginkan opsi alternatif dengan cepat dan mengatakan Korps sudah berupaya mengirimkan pemberitahuan kepada industri pertahanan untuk mendapatkan ide-ide baru.

Dalam pidatonya pada tanggal 8 Februari di Marines’ Memorial Club di San Francisco, Amos mengatakan bahwa Gates meyakinkannya bahwa “pembatalan EFV sama sekali bukan penolakan terhadap misi serangan amfibi Korps Marinir.”

Hampir $3 miliar yang dapat dihemat dengan menghilangkan EFV akan digunakan untuk mencari kendaraan yang lebih murah. Hal ini juga akan membantu Korps membangun kembali Kendaraan Serbu Amfibi, atau AAV, era Nixon, dengan mesin, elektronik, dan persenjataan baru untuk saat ini, namun para jenderal mengatakan tidak ada keraguan bahwa kendaraan tersebut perlu segera diganti. Prototipe EFV melaju dengan kecepatan 25 knot atau 49 mph—tiga kali lebih cepat dari AAV.

“Pada akhirnya, Kongres dan rakyat Amerika tahu bahwa Korps Marinir adalah sebuah nilai dan kami hanya meminta apa yang benar-benar kami butuhkan,” kata Amos, seraya mencatat bahwa pengeluaran Korps Marinir adalah 8,5 persen dari anggaran pertahanan. anggaran. sementara negara ini menyediakan 31 persen pasukan operasional darat, 12 persen jet tempur, dan 19 persen helikopter serang.

Para pendukung EFV mengatakan memulai dari awal tidak terjangkau bagi pembayar pajak dan membuat versi EFV yang lebih murah bisa memakan waktu hingga 10 tahun, dan mungkin bahkan lebih banyak uang dalam jangka panjang.

Lawrence Korb, mantan asisten menteri pertahanan yang mengawasi tenaga kerja militer dan urusan cadangan selama era Reagan, mengatakan Marinir adalah cabang militer terakhir yang menjadi sasaran pemotongan anggaran Pentagon. Angkatan Udara dan Angkatan Darat telah kehilangan peralatan utama dan harus belajar beradaptasi.

“Angkatan Udara harus beralih ke wilayah tak berawak, yang melemahkan seluruh mandatnya. Orang-orang mempunyai gambaran tentang seorang pria di kokpit dengan syal di lehernya, dibandingkan dengan seorang anak yang bekerja di depan komputer,” kata Korb. rekan senior di Center for American Progress yang liberal.

“Anda harus membuat pilihan mengenai kemungkinan penggunaan kekuatan militer di masa depan.”