Petugas polisi: Kepala pemadam kebakaran Maine menyalakan api yang dipadamkan oleh 100 petugas pemadam kebakaran

PANTAI ORCHARD TUA, Maine – Seorang kepala pemadam kebakaran yang dituduh dengan sengaja menyalakan api rumput dan rawa yang dilawan oleh lebih dari 100 petugas pemadam kebakaran dan menyebabkan evakuasi, ditangkap pada hari Sabtu atas tuduhan pembakaran.

Kepala Pemadam Kebakaran Old Orchard Beach Ricky Plummer ditangkap sekitar pukul 02.00 di rumah ibu mertuanya di Scarborough, kata polisi negara bagian.

Dia didakwa sehubungan dengan kebakaran pada 15 April yang menghanguskan 42 hektar di Jones Creek Marsh di Old Orchard Beach, sebuah kota pesisir berpenduduk sekitar 8.600 jiwa di selatan Maine. Penghuni sebuah kondominium terpaksa mengungsi dari rumahnya.

Sekitar selusin penyelidik dari Dinas Pemadam Kebakaran Negara Bagian dan Dinas Kehutanan Maine menyita komputer di stasiun pemadam kebakaran dan di kendaraan resmi Plummer pada hari Jumat, kata polisi negara bagian. Mereka juga mengambil ponsel Plummer.

Plummer, 59, dibawa ke Penjara Cumberland County. Jaminannya ditetapkan sebesar $10.000, dan sidang pertamanya dijadwalkan minggu depan.

Sebuah pesan yang meminta komentar ditinggalkan di nomor telepon yang terdaftar untuknya. Dia telah menjadi kepala pemadam kebakaran di Old Orchard Beach sejak 2014 dan juga bekerja di departemen di North Yarmouth, Biddeford, Standish dan Gray di Maine dan Cocoa, Florida, lapor Portland Press Herald.

Plummer mengatakan kepada wartawan saat kebakaran terjadi bahwa apinya sangat besar sehingga hampir memaksa petugas pemadam kebakaran untuk keluar dari area tersebut, surat kabar tersebut melaporkan.

“Api setinggi 20 hingga 30 kaki, hanya berupa dinding api dan panas,” kata Plummer. “Bisa jadi lebih buruk lagi. Kondominium ini bisa saja terbakar.”

Manajer Kota Larry Mead mengatakan Plummer telah dibebastugaskan dan mendapat cuti administratif. Dia mengatakan staf komando di pemadam kebakaran akan mengarahkan operasi sehari-hari di sana selama Plummer tidak ada.

Mead menolak mengomentari tuduhan tersebut, dengan alasan penyelidikan kriminal sedang berlangsung.

Kapten. John Gilboy dari Departemen Pemadam Kebakaran Old Orchard Beach menyebut penangkapan itu sebagai “masalah personel” dan mengatakan departemen tersebut tidak memberikan komentar.

Dewan Pemadam Kebakaran Relawan Nasional memperkirakan sekitar 100 petugas pemadam kebakaran ditangkap setiap tahun atas tuduhan pembakaran.

Di negara tetangga New Hampshire, seorang sukarelawan pemadam kebakaran ditangkap pada tanggal 22 April atas tuduhan memicu dua kebakaran yang membakar ratusan hektar, memaksa evakuasi 17 rumah dan menyebabkan kerusakan senilai $500.000 pada peralatan utilitas.

Petugas pemadam kebakaran Stoddard David Plante didakwa dengan dua tuduhan pembakaran. Pengacaranya mengatakan dia menderita masalah kesehatan mental, dan Kepala Pemadam Kebakaran Stephen McGerty menyebutnya sebagai “petugas pemadam kebakaran yang bermasalah”.