Ketegangan meningkat antara pemimpin agama dan anggota parlemen terkait aborsi

Dalam upaya yang menimbulkan perseteruan publik yang memanas serta perubahan signifikan dalam usulan undang-undang layanan kesehatan, para pemimpin agama melobi para pengikut agama mereka di Kongres untuk memastikan bahwa uang pembayar pajak tidak akan digunakan untuk mendanai aborsi.

Konfrontasi terbaru terjadi antara Rep. Patrick Kennedy, DR.I., seorang pendukung hak aborsi, dan Uskup Katolik Roma Thomas Tobin, yang meminta Kennedy untuk tidak menerima Komuni Kudus jika dia tetap mempertahankan posisinya.

Ketegangan ini terlihat jelas ketika para senator bersiap untuk mengadopsi versi undang-undang yang menurut para pemimpin pro-kehidupan tidak memberikan jaminan yang sama seperti versi yang disahkan DPR awal bulan ini. Para pemimpin Katolik dipandang sebagai kunci dalam mendorong pembatasan dalam RUU DPR.

Richard Doerflinger, direktur asosiasi Sekretariat Kegiatan Pro-Life Konferensi Waligereja Katolik AS, mengatakan pada hari Senin bahwa kelompoknya akan “bekerja dengan senator dari kedua partai” untuk mengatasi kekhawatiran mereka. Namun kelompoknya mengecam rancangan undang-undang kesehatan Senat pada hari Jumat, dan Doerflinger mengatakan pada hari Senin bahwa konferensi tersebut akan menentangnya jika kekhawatiran mereka tidak dipenuhi.

Berikut adalah beberapa anggota parlemen yang berselisih dengan para pemimpin agama mereka mengenai masalah ini:

Perwakilan Patrick Kennedy

Perselisihan antara Kennedy, putra mendiang sen. Ted Kennedy, dan Tobin dimulai pada bulan Oktober ketika Kennedy mengkritik para uskup Katolik karena mengancam akan menentang reformasi layanan kesehatan tanpa pembatasan aborsi yang didanai pemerintah federal. Tobin menuntut permintaan maaf dan meminta pertemuan dengan Kennedy, namun pertemuan itu gagal. Tobin kemudian menulis surat publik yang menyebut posisi Kennedy “keterlaluan” dan “tidak dapat diterima”.

Babak terakhir dalam perselisihan ini terjadi pada akhir pekan, ketika Kennedy mengatakan kepada The Providence Journal bahwa Tobin memerintahkan dia untuk tidak mengambil Komuni Kudus dan menginstruksikan para imam lain untuk juga tidak memberikannya kepada Kennedy. Meskipun Tobin membantah bahwa dia melarang Kennedy menerima Komuni di tempat lain, dia mengatakan bahwa dia meminta Kennedy untuk berhenti menerima Komuni pada tahun 2007.

“Dia menyerang gereja, dia menyerang posisi gereja dalam hal layanan kesehatan, aborsi, dan pendanaan,” kata Tobin kepada The Associated Press pada hari Minggu.

Namun Kennedy, seorang anggota keluarga Katolik paling terkemuka dalam kehidupan politik Amerika, mendapat dukungan dalam pendiriannya yang menentang gereja.

Catholics for Choice mengeluarkan pernyataan pada hari Senin yang memuji Kennedy dan menggambarkan Tobin sebagai bagian dari “minoritas kecil uskup” yang mencoba “mengintimidasi” anggota parlemen Katolik.

“Terlepas dari apa yang telah dilakukan oleh minoritas uskup ini – dan perlu dicatat bahwa mayoritas uskup tidak berusaha menggunakan sakramen sebagai senjata politik – para pembuat kebijakan Katolik masih memilih untuk tetap berpegang pada hati nurani mereka,” bunyi pernyataan itu.

Ketua DPR Nancy Pelosi

Pelosi memiliki sejarah panjang konflik dengan Gereja Katolik.

Namun intervensi gereja kali ini mungkin telah membantu membujuk Partai Demokrat California, yang beragama Katolik, untuk mengizinkan amandemen yang mengubah keadaan.

Sebelum DPR meloloskan RUU layanan kesehatan, perwakilan uskup Katolik bertemu dengan pejabat tinggi di kantor Pelosi untuk membahas bahasa tersebut. Kardinal Theodore E. McCarrick, mantan uskup agung Washington, juga menelepon Pelosi untuk membahas pembatasan aborsi dengannya secara langsung.

Pada akhirnya, amandemen dari Rep. Bart Stupak, D-Mich., akan memberlakukan batasan ketat pada pendanaan federal untuk cakupan aborsi seiring dengan disahkannya RUU layanan kesehatan secara keseluruhan. Dan para uskup mendapat pujian.

“Ini adalah contoh yang bagus tentang bagaimana kita dapat bekerja sama sebagai sebuah konferensi untuk mempengaruhi undang-undang secara positif,” kata Uskup William Murphy, ketua Komite Keadilan Domestik dan Pembangunan Manusia Konferensi Waligereja AS, seperti dilansir Catholic News Service. berjanji bahwa konferensi tersebut akan tetap “waspada” di pihak Senat.

Namun keharmonisan para uskup dengan Pelosi mungkin hanya bersifat sementara.

Presiden Liga Katolik William Donohue mengatakan kepada FoxNews.com bahwa dia memperkirakan Pelosi akan mencoba menghilangkan bahasa Stupak di komite konferensi ketika perbedaan antara versi DPR dan Senat perlu diselesaikan. Donohue adalah salah satu dari 150 pemimpin Kristen yang menandatangani pernyataan pada hari Jumat yang menegaskan kembali penolakan mereka terhadap aborsi dan pernikahan sesama jenis.

Pelosi tidak menghindar dari konfrontasi dengan gereja. Dia ditegur oleh uskup agung Washington tahun lalu setelah dia mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa gereja tidak konsisten dengan posisi aborsi selama bertahun-tahun. Pada saat yang sama, Uskup Agung Denver memperingatkan calon wakil presiden Joe Biden untuk tidak mengambil komuni. Pelosi kemudian bertemu secara pribadi dengan Paus Benediktus XVI di Vatikan. Vatikan mengeluarkan pernyataan pada saat itu yang mengatakan bahwa Paus berbicara dengan Pelosi tentang “ajaran Gereja yang konsisten mengenai martabat kehidupan manusia mulai dari pembuahan hingga kematian alami.”

Perwakilan Michael Capuano

Capuano, D-Mass., juga menolak para pemimpin agama Katolik yang mengambil sikap tegas mendukung hak aborsi ketika perdebatan mengenai layanan kesehatan terus berlanjut. Dia baru-baru ini mengatakan kepada FoxNews.com bahwa dia akan “cenderung untuk memberikan suara menentang” rancangan undang-undang akhir jika undang-undang tersebut membatasi pendanaan aborsi – meskipun dia telah memilih versi DPR beberapa minggu yang lalu.

Capuano berfokus pada aborsi karena aborsi merupakan isu utama dalam perebutan kursi Senat yang sebelumnya dipegang oleh Ted Kennedy. Baik dia maupun Jaksa Agung negara bagian Martha Coakley sama-sama memperjuangkan hak aborsi mereka dalam perebutan nominasi Partai Demokrat.

Namun Capuano menegaskan bahwa dia tidak akan terintimidasi oleh para pemimpin Katolik mengenai masalah ini.

“Saya mungkin memperlakukan mereka dengan lebih hormat, lebih hormat. Tapi mereka tidak memberi tahu saya cara memilih,” katanya, menurut The Boston Globe.

Perwakilan Rosa DeLauro

DeLauro, D-Conn., termasuk di antara perempuan anggota DPR dari Partai Demokrat yang marah dengan amandemen Stupak. DeLauro dikabarkan terlibat adu mulut dengan Rep. George Miller, sekutu Pelosi, setelah Ketua DPR mengumumkan pada awal November bahwa dia akan mengizinkan amandemen RUU reformasi layanan kesehatan.

Namun sebagai seorang Katolik, DeLauro mendapat kritik keras dari komunitas agama.

Diakon Keith Fournier, pendiri The Catholic Way, menyebut DeLauro di antara anggota parlemen “yang telah mendukung pendanaan pembunuhan berkelanjutan terhadap anak-anak dalam kandungan dengan uang pembayar pajak” dalam kolom online baru-baru ini.

Dalam sebuah wawancara dengan Catholic News Agency, seorang wakil dari Komite Hak Nasional untuk Hidup mengecam amandemen terpisah yang ditawarkan oleh DeLauro mengenai masalah pendanaan aborsi sebagai hal yang “konyol” dan “sebuah penghinaan.”

Sen. Bob Casey Jr.

Casey, D-Pa., dikenal karena pendiriannya yang pro-kehidupan, namun dia tidak sepenuhnya yakin seberapa tegas dia akan membahas masalah ini dalam undang-undang layanan kesehatan Senat.

Harapkan senator Katolik itu menjadi target kelompok agama yang menginginkan pernyataan yang lebih keras dalam RUU layanan kesehatan Pemimpin Mayoritas Harry Reid.

“Bob Casey memiliki hubungan yang putus-sambung dengan beberapa uskup di negara bagiannya,” kata Donohue. “Saya yakin ada tekanan besar pada dirinya untuk melakukan hal yang benar.”

Casey mengatakan kepada CNSNews.com pada awal November bahwa dia mendukung amandemen yang melarang pendanaan federal untuk membayar cakupan aborsi dalam reformasi layanan kesehatan.

Namun beberapa hari kemudian, kantornya mengeluarkan pernyataan yang mengatakan dia tidak mendukung pembatasan baru, yang menunjukkan bahwa dia tidak ingin menggunakan bahasa yang mirip dengan amandemen Stupak di Senat.

Galen Carey, direktur urusan pemerintahan untuk National Association of Evangelicals, mengatakan kepada FoxNews.com bahwa kelompoknya berharap dapat membujuk Casey, dan bahkan Reid, untuk mengubah istilah aborsi dalam RUU Senat.

“RUU Senat saat ini merupakan perubahan radikal dari kebijakan pemerintah AS saat ini,” kata Carey.

RUU Senat sebagaimana tertulis akan mengizinkan perusahaan asuransi swasta yang menerima subsidi federal untuk menawarkan rencana yang mencakup cakupan aborsi, namun uang untuk aborsi seharusnya berasal dari premi yang dibayarkan oleh penerima manfaat dan bukan dari uang subsidi.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.