Mahkamah Agung menolak upaya memaksa reporter FoxNews.com untuk mengungkapkan sumbernya

Mahkamah Agung pada hari Selasa menolak tawaran terakhir dari pengacara tersangka penembakan bioskop Colorado James Holmes untuk memaksa reporter FoxNews.com Jana Winter untuk mengungkapkan sumber rahasia dari sebuah cerita atau menghadapi hukuman penjara.

Winter sebelumnya memenangkan kasusnya di hadapan pengadilan tertinggi New York, yang memutuskan pada bulan Desember bahwa berkat undang-undang perlindungan media yang kuat di New York, dia tidak harus mematuhi panggilan pengadilan Colorado yang menuntut dia bersaksi.

Namun pengacara Holmes, yang menolak untuk membatalkan masalah tersebut meskipun ada sedikit indikasi bahwa kesaksian Winter akan mempengaruhi hasil kasusnya, kemudian mengajukan banding ke Mahkamah Agung.

Pada hari Selasa, Mahkamah Agung mempertahankan keputusan pengadilan New York.

Keputusan tersebut dipandang sebagai kemenangan atas hak kebebasan berpendapat.

Fox News mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Kami senang bahwa Mahkamah Agung hari ini memutuskan mendukung kebebasan berpendapat. Pengadilan memperjelas bahwa Jana Winter tidak akan pernah bisa dipaksa untuk bersaksi di Colorado, dan bahwa semua jurnalis dan media yang berbasis di New York perusahaan dapat mengandalkan undang-undang perisai New York yang kuat ketika meliput berita di seluruh negeri.”

Berita FoxNews.com tersebut mengutip sumber penegak hukum yang tidak disebutkan namanya yang melaporkan bahwa Holmes mengirim buku catatan yang merinci bagaimana dia akan membunuh orang ke psikiater sebelum serangan itu, yang menyebabkan 12 orang tewas dan puluhan lainnya luka-luka.

Pengacara pembela selama ini berargumentasi bahwa sumber tersebut melanggar perintah pembungkaman, sehingga melemahkan hak Holmes untuk mendapatkan persidangan yang adil. Meski begitu, pengacaranya tidak menyangkal bahwa Holmes adalah pelaku penembakan – persidangan malah berfokus pada apakah Holmes dalam keadaan gila pada saat pembantaian tersebut.

Dalam mencari kesaksian Winter, upaya mereka mendapat penolakan keras dari organisasi jurnalisme yang mengatakan bahwa klaim tersebut dapat berdampak buruk pada jurnalis, yang secara rutin bergantung pada sumber rahasia untuk melakukan pekerjaan mereka – dan yang sumbernya bergantung pada kerahasiaan identitas mereka.

Winter, yang berjuang untuk melindungi kerahasiaan sumbernya, menghadapi ancaman penjara selama lebih dari satu tahun; kemungkinan yang muncul kembali ketika pengacara Holmes mengajukan banding ke Mahkamah Agung.

Pada bulan Desember, pengadilan tertinggi di New York dengan tegas memutuskan bahwa Winter tidak boleh dipaksa untuk bersaksi di Colorado.

Colorado, tidak seperti New York, tidak memiliki perlindungan hukum yang kuat bagi wartawan. Terinspirasi oleh kasus Musim Dingin, seorang anggota parlemen Colorado mencoba meloloskan rancangan undang-undang awal tahun ini yang akan memperkuat undang-undang perlindungan media di negara bagian tersebut, namun rancangan undang-undang tersebut gagal di komite.